Чуть подувшись, подобрала книгу с пола и перелистала на практическую часть. Хватит с нее теории. Недаром Сет ее ненавидит. Сейчас Криста как никогда разделяла его чувства.

Первый же совет пришелся по нраву: «Проводите как можно больше времени с любимым мужчиной, чтобы он привык к вашему обществу и скучал без него». С этим она легко справится.

Криста заснула в обнимку с брошюрой. Снился наставник. Он дарил ей цветы и читал поэму, но даже во сне она ощущала подвох и думала, куда подевался настоящий Сет и на кого его подменили.

Утром заглянула Нел. Увидела на прикроватной тумбе свой подарок и понимающе хмыкнула.

— Изучаешь?

— Что еще мне остается? Он совсем не обращает на меня внимания.

— Лучше бы и не обратил, — вздохнула подруга. — С чего ты взяла, что будешь счастлива с ним?

— Ты что-то видела? — Криста всматривалась в лицо Нел в поисках ответа.

— Я развиваю свой дар. Верховный старейшина лично со мной занимается. Теперь я вижу больше и дальше.

— Говори уже, что ты там нагадала.

Нел скривилась. Она терпеть не могла, когда ее сравнивали с гадалкой, но в этот раз подыграла:

— Вижу у тебя две дороги. Одна полна любви и горя. Вторая — дружбы и печали.

— И как это понимать?

— А как хочешь, — Нел развела руками.

— Тебя послушать, так у меня выбора особо нет. По какой дороге не пойди, все едино.

— Это не мои слова, все претензии к богам.

Девушки вместе сходили на завтрак, а после Криста отправилась в башню. Привычно взбежала по лестнице, не замечая грязи и шатающихся ступеней. Сет вопреки обыкновению ждал у двери, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди. Криста споткнулась, залюбовавшись его профилем. Почему он такой неприступный? Крепость легче завоевать, чем его сердце.

— Ты опоздала, — сообщил он.

— Нел заглянула, вот я и задержалась.

— Думаешь, мне есть дело до твоих разговоров с подругами? — спросил он, а затем потребовал: — Дай руку.

Она напряглась, решив, что он хочет передать Энергию, но Сет прижал ее ладонь к дверному полотну. Сверху накрыл своей рукой и, закрыв глаза, умолк.

Криста дышала через раз. В кои-то веки наставник прикоснулся к ней, и это прикосновение не обжигало, не причиняло боль. Такое будничное и в то же время родное. У нее коленки дрожали, словно Сет не руку ее держал, а целовал в губы.

— Все, — он разорвал контакт, — теперь ты можешь свободно входить, когда захочешь. Приложишь ладонь к двери, и она откроется.

— Вы сделали мне пропуск? — не поверила Криста.

— Я что на языке снежных говорю, что ты вдруг перестала меня понимать? — проворчал он в своей манере.

Но она совсем не обиделась. У нее появился допуск в святая святых — в башню наставника! Теперь она сможет здесь дневать и ночевать. Совет из брошюры — больше времени проводить рядом с любимым — стал легко выполним. Следующим пунктом ее плана было остаться в башне на ночь.

День прошел в борьбе. Сет разными способами провоцировал Кристу на эмоции, требуя, чтобы она им не поддавалась. Он бросал в нее предметы, а она отбивалась. Тем самым он убивал двух зайцев: тренировал ее реакцию и умение держать себя в руках.

— Учись владеть собой! — понукал он, кидая в нее горшок с цветком, который секунду назад материализовал.

— Сперва вы заставляли проявлять эмоции, теперь наоборот. Я не успеваю приспосабливаться, — Криста выбросила руку вперед и волной воздуха разбила горшок на черепки.

— Мы перешли на новый уровень. Твою магию надо было разбудить. Для этого годился любой способ. Теперь, когда она проснулась, пора учиться ей управлять. Неконтролируемые выбросы Энергии опасны. Для тебя в первую очередь.

К концу занятия Кристу с ног до головы покрывала земля. Песок был даже в волосах. Пол вокруг усеяли осколки горшков, корни растений и истоптанные лепестки. Она бы предпочла получить от наставника цветы другим способом.

— Бросали бы пустые горшки. Жалко растения.

— А меня тебе не жалко? Учишь тебя, учишь, а толку чуть.

— Но я разбила почти все горшки! — возмутилась она.

— Вот именно. Почти.

Сет и правда выглядел утомленным. Магия давалась ему все сложнее. Зато у Кристы все было с точностью наоборот. Чем больше Энергии наставник ей передавал, тем меньше она уставала. Вот и сейчас она была полна сил, хотя за окном уже сгустились сумерки.

Наставник, не церемонясь, выставил ее за дверь, как она не давала понять, что хочет остаться. Криста жаловалась, что у нее в комнате завелись крысы, что там сыро и холодно, что она боится спать одна. Сет был непреклонен. Крыс он советовал потравить, против холода и сырости рекомендовал развести огонь в камине, а в конце предложил пригласить кого-нибудь на ночь.

— Уверен, много магов согласятся скрасить твои ночи.

В ответ Криста фыркнула, изображая оскорбленную невинность. Застенчивость не позволяла заявить напрямую, с кем она желает коротать эти ночи.

Прежде чем лечь, она сходила в общую ванную и помылась. Вода была коричневой от дерна, а волосы пришлось долго вычесывать, чтобы из них не сыпалась земля. Вернувшись к себе, первым делом схватилась за брошюру и жадно прочла второй практический совет: «Станьте незаменимой для мужчины своей мечты, докажите свою пользу».

Криста обдумывала рекомендацию, прикидывая как воплотить ее в жизнь, а потом вспомнила о беспорядке в башне. Вряд ли Сет озаботится уборкой. Зная его, она не сомневалась: остатки горшков там навечно. Так и будут валяться на полу, и скрипеть под ногами.

Решено. Она уберется в башне. Утром, когда Сет проснется, он увидит кругом чистоту и поймет, какое Криста сокровище и как ему с ней повезло.

Криста на цыпочках поднялась в башню. Чуть задержалась у двери, не решаясь приложить к ней руку. Вдруг это уловка? Но не вечно же топтаться на пороге. Зажмурившись, прижала ладонь к дереву. Шершавое, почему-то теплое на ощупь, оно откликнулось легкой дрожью похожей на рябь на воде. Тихонько щелкнула задвижка, и дверь приоткрылась.

Криста с опаской заглянула в щель. Темно. Непонятно, наставник внутри и если да, то спит ли. В ее планы не входило его будить. Она собиралась устроить ему сюрприз. Утром он проснется и ахнет от удивления. Криста с улыбкой предвкушала похвалу.

Прокравшись в комнату, она подождала, пока глаза привыкнут к темноте. Затем нашла Сета. Он, как обычно, лежал поверх покрывала в одежде. Расстилает ли он когда-нибудь постель? Криста сильно в этом сомневалась.

Наставник спал. В последнее время он отдыхал больше. Криста недолго думая, соорудила вокруг кровати звуковой и световой полог. После она без опаски зажгла свечи и начала уборку — мужчина ничего не услышит, и свет его не потревожит.