пытаясь достать богиню. Только вот левая рука князя, в которую его ранили, выглядела как-то странно. Нечто расползалось по энергетической структуре, постепенно заражая её. То же самое происходило и с Найхвой, которой пыталась помочь Афея.

Яростно зарычав, я захлестнул фигурку Дианы пламенем. Но та, как будто даже не заметила моей попытки — продолжила сражаться, даже не сбавив темпа.

Тогда я устремился к месту схватки, оставив защиту на Мьёльнира.

— Остановись! Меркурий из Древа проиграл! И ты вместе с ним! Ни к чему умирать ещё одной римской богине.

Теперь она отреагировала — на момент повернула ко мне голову, продемонстрировав перекошенное яростью лицо, расчерченное набухшими чёрными полосами.

Я же наконец понял, что не так с её мечом и почему тот настолько легко прошивает божественные барьеры и доспехи. Методы Вольных. Не знаю, сколько времени ушло на создание её оружия, но на его фоне мой трофейный кинжал смотрелся детской игрушкой.

Да и с энергетической структурой самой девы тоже было что-то не так. Вернее, не так было абсолютно всё. Я не видел «искры». Отсутствовали привычные каналы каркаса. Не выходило рассмотреть даже её разум. Как будто нам противостояла не разумная богиня, а голем в божественной оболочке.

Она снова атаковала, едва не достав Дарью и я ринулся вперёд, стараясь зацепить её правую руку. Едва избежав стали, что пронеслась рядом с головой, отступил назад. Ударил вновь, одновременно с этим пуская в дело «искру» Аматэрасу.

От клинка она уклонилась, а солнечный свет не нанёс её оболочке никакого вреда. Трансформация, основанная на техниках Вольных? Или какая-то странная защита от них же, которую я не могу заметить из-за её специфичности?

— Осторожнее, Сиятельство! Меч у неё отравлен!

Я бросил быстрый взгляд в сторону Оболенского, а через мгновение был вынужден защищаться — Диана снова вихрем налетела на нас, яростно орудуя мечом.

В плане мастерства владения оружием она была приблизительно на том же уровне, что и я сам. Но вот скорость у богини оказалась намного выше. Я до отказа наполнил плоть божественной силой — даже не хотелось думать, какой после этого будет откат. Рискну предположить, оболочка просто станет грудой кровавых лохмотьев и её придётся собирать заново. Но даже это не помогало двигаться с ней в одном темпе.

Именно за счёт этого, у Дианы выходило теснить нас троих. К тому же Оболенский напротив перемещался всё медленнее, а его выпады становились всё менее координированными.

— Трр-р-рус ушёл в порр-р-ртал! — рыкнул Сандал, сообщая результаты своего наблюдения за Меркурием из Древа.

Для пущей уверенности, показал и картинку — полыхающий вспышками силы противник провалился в окно перехода, которое схлопнулось сразу за ним.

Отразив очередной удар римской богини, я обратился ко второму спутнику.

— Мьёльн, проследи маршрут. Отправь наблюдательный конструкт. Нужно подтверждение!

Изрядно уставший каменный ёж лишь утвердительно угукнул, передав это по ментальной связи. А я воспользовался ею, чтобы призвать на помощь Сандала и легионеров. Меркурий из Древа уже должен был умирать. Скорее всего, какое-то время он ещё продержится, но шансов на выживание у него не имелось. Комбинация использовалась божеством совсем иного уровня, так что знать нейтрализующее плетение он не мог. Да и в целом — будь противник в курсе, не стал бы ждать, пока половина его каркаса окажется разрушена. Пустил бы в дело сразу. Такие повреждения — перебор для обманного манёвра.

А раз перед нами оставалась только Диана, стоило привлечь к решению проблемы, тех кто должен профессионально владеть клинками.

Конечно я мог ударить той же техникой, которой накрыл Меркурия из Древа. Но дева была слишком близко к мои соратникам. И вряд-ли отвяжется от них по доброй воле. Да и я сам почти вплотную. А если уйти в портал, то она вполне может последовать за нами — не только Мьёльнир мог определять маршрут по которому умчался тот или иной бог.

Я ещё раз поймал взгляд глаз Дианы. Наполненных тьмой, безразличных и ни на что не реагирующих.

— Остановись, сестра! Какого циклопа ты решила сражаться на стороне этого ублюдка?

В этот раз она сбилась только на слове «сестра», после чего яростно атаковала меня, засыпав целой лавиной ударов. Мьёльнир, который уже отправил разведчиков вслед за Меркурием из Древа, решил вспомнить былое и обернувшись каменной стрелой попытался вонзиться в ногу девы, но та отбила его атаку сталью. При этом повредив энергетическую структуру спутника и заставив его избавиться от части собственной плоти — той, что оказалась заражена непонятной дрянью.

Впрочем, был тут и позитивный нюанс — Мьёльнир сразу же взялся за изучение отравы, стремясь понять, как от неё избавиться. Весьма актуальный вопрос, учитывая раненную Найхву и бледного Оболенского, который практически не участвовал в бою.

Легионеры преодолели уже половину пути, когда Диана с невероятной скорость метнулась вперёд. С настолько невероятной скоростью, что даже я едва заметил её манёвр.

Уже начав движение, увидел, как отваливается правая кисть Ратибора, пальцы которой всё ещё сжимали рукоять сабли. А потом римская богиня резко остановилась. Оказавшись практически в обнимку с Дарьей, из чьей спины торчало окровавленное острие клинка.

Глава XVI

Рюриковна нашла в себе силы ответить — правая рука, в которой был сжат меч, изогнулась под углом, направив острие оружие в бедро Дианы, а пальцы левой обернулись когтями, что впились в бок римской богини.

Впрочем та рванулась назад с такой скоростью, что клинок пронзил лишь воздух. А когти не успели погрузиться настолько глубоко, чтобы разворотить внутренности оболочки, нарушив токи силы.

Сестра молнией рассекла пространство, оставляя за собой веер из капель крови. И ловко извернулась, встретив мой удар собственным клинком.

Чувствуя, как сознание затапливает ярость, я сразу же нанёс второй. Третий. Четвёртый. Осыпал её градом ударов, кажется перешагнув предел возможностей собственной плоти. Сейчас моими руками управляли не сухожилия и не мышцы — их двигали энергетические нити. Они же скрепляли между собой части оболочки, которая начала расслаиваться и без подпорок, давно бы расползлась на множество отдельных кусков.

О том, что будет потом, я старался не думать. Вместо этого сосредоточился на схватке — сейчас мы почти сравнялись в скорости и у меня был реальный шанс достать врага.

Темп движений был настолько высок, что даже наблюдающий со стороны Сандал едва мог разобрать мельтешение наших фигур. По этой же причине в бой не вмешивались легионеры. Они были сильны, неплохо обучены и хорошо натренированы. Но ещё бывшие гвардейцы Марса