разу не повышали цену с того времени… ну, с того времени, когда этим домом владели мои родители. Значит, лет двадцать?

Именно в тот момент, когда Юдора должна была перенять право собственности.

– А как ты с ними связываешься, если тебе что-то нужно?

– Ну, у них есть офис в городе, но мне никогда не приходилось туда заходить. Обычно просто звонишь по бесплатному номеру, оставляешь сообщение, и к следующему дню все проблемы устраняются. Довольно мило, учитывая все обстоятельства.

– Ты когда-нибудь слышала о Джордже Буллоке? – Я подумала, раз родители Эми владели пекарней до нее, то она, скорее всего, уже давно живет в городе. Если кто-то и мог рассказать что-то о Джордже и, соответственно, о Карле, то это Эми.

– Боже, никто не упоминал его имя уже долгое время. Ничего себе. – Она прислонилась к стойке, вытирая руки о фартук. – Конечно, я знаю о Джордже, хотя отмечу, что вряд ли кто-то знал его по-настоящему, если понимаешь, о чем я. Джордж Буллок был старым эксцентричным глупцом, хотя, может, это немного грубо с моей стороны. Я слышала, будто он вложил кучу собственных сбережений в различные проекты, которые помогли превратить Рейвен Крик в тот город, которым он является сейчас, но в основном Джордж подписывал чек, когда необходимо, а не участвовал в городских мероприятиях.

– Не подскажешь, была ли у него семья? Может, жена, дети?

Эми пожала плечами.

– В детстве о нем ходило столько слухов, и теперь трудно понять, что из них – правда, а что – просто причудливая сплетня. Одни утверждали, что Буллок приехал сюда потому, что вся его семья умерла и он лишь искал уединения. Другие заявляли, что умерла только его жена, оставив его одного воспитывать сына, а Джордж так беспокоился о том, что может случиться с малышом, что не позволял бедному ребенку выходить на улицу, общаться с людьми или посещать школу, нанимая частных репетиторов и дорогих нянь. Но я никогда не встречала того, кто бы работал непосредственно на него, а потом, лет двадцать назад, он вот так взял и уехал из города. Поговаривали, что Джордж вскоре умер, а старый особняк снесли. Думаю, будь у него семья, они бы сделали все возможное, чтобы сохранить это место. Сам участок все еще там, примерно минутах в пяти езды от города, если тебе интересно. Никто его так и не выкупил, а после того, как дом снесли, один частный спонсор заплатил за то, чтобы превратить территорию в птичий заповедник. Он действительно очень красив.

Что ж, это объяснило бы, как Карл Буллок смог вернуться в город после освобождения из тюрьмы, а затем вновь на этой неделе, и никто его не признал. Похоже, Буллоки вели удивительно замкнутый образ жизни, и если рассказ Эми верен, то ни один человек точно не знал, был ли вообще у Джорджа сын, не говоря уже о том, чтобы вспомнить его.

Джордж, очевидно, был довольно высокого мнения о моей тете, если решился продать ей за бесценок всю недвижимость на Мейн-стрит. Я подумала, что, возможно, одновременно со сделкой они заключили негласное соглашение о том, что она будет заботиться о Карле, а также о благополучии города.

Это, в свою очередь, способно пролить свет на то, почему у Юдоры хранилась фотография с Карлом и отчего она поддерживала с ним общение, а остальные жители города и вовсе его не знали.

Что за жизнь выдалась у Карла, которого заперли в большом старинном доме с чрезмерно заботливым отцом, не дав шанса познакомиться с окружающим миром? У меня сердце сжалось от сострадания к нему, даже если он, предположительно, и пытался вломиться в мой магазин.

– Спасибо, Эми. – Я взяла заказ с выпечкой и кофе и постаралась искренне улыбнуться, чтобы она не сильно волновалась.

Помимо информации о Карле у меня появилась новая зацепка, которую следовало изучить: «Управление Маунтин-Вью». В ближайшее время придется ее погуглить, поскольку я никогда раньше не слышала об этой компании, и уж точно она не упоминалась при оглашении завещания Юдоры. Может, произошла путаница и документы оказались неточными? Не исключено, что за недвижимость отвечала другая группа юристов.

Тем не менее тот факт, что управляющая компания вступила во владение примерно в то же время, когда Джордж передал недвижимость Юдоре, и что с тех пор арендная плата ни разу не повышалась, подсказывал мне, что тетя, вероятно, имеет к этому какое-то отношение.

Казалось, все части головоломки почти собраны, но последние три-четыре кусочка предстояло поставить на место с завязанными глазами. Я знала, что все ответы лежат передо мной. Мне просто нужна помощь, чтобы во всем этом разобраться.

Поскольку прямо сейчас ничего не могла поделать, я начала выставлять выпечку в стеклянную витрину и занялась приготовлением печенья на день. Вчера вечером после отъезда мне совершенно не пришло в голову сходить за авокадо, так что, если я собиралась сделать на обед тосты, все же придется наведаться в продуктовый.

Отличный повод навестить Лео, чтобы получить немного информации.

Закваска, которую я сделала накануне, отлично поднялась и уже ждала отправки в духовку, но, поскольку печенье приготовится быстрее, я решила, что нет ничего плохого в том, чтобы дать тесту еще немного постоять.

К тому времени, когда печенье остыло, я уже отправила первые две буханки выпекаться в горячую духовку. Всего у меня получилось четыре, и если все пойдет хорошо, то до конца дня я продам их. В противном случае заберу часть домой, чтобы заморозить или поджарить гренки. Хлеб на закваске – довольно живучий и без нарезки может храниться несколько дней, но как только я его разрежу, чтобы сделать тосты, продукт нужно будет быстро использовать.

Как только влажная, рыхлая мякоть обнажалась, она затвердевала с удивительной скоростью.

Почти сразу кухню заполнил потрясающий аромат, и, прикрепив таймер к фартуку, я пошла открывать магазин. Оуэн проходил мимо, направляясь в обувной, и я помахала ему.

Сначала он скривил губы, но потом поднял руку в самом равнодушном приветствии, которое только можно себе представить.

Я все еще нуждалась в новой паре рабочей обуви, и, к сожалению, его магазин был единственным обувным в городе. Раньше мне не везло с покупкой обуви для моей широкой стопы через интернет; в ином случае я бы не стала заходить в лавку Оуэна. Может, завтра, во время нашей совместной смены с напарницами, я загляну к нему, чтобы убедиться, нет ли в магазине чего-нибудь подходящего, и попытаюсь загладить тот проступок, который, по его мнению, совершила.

С того дня, когда он отчитал меня из-за Дейрдре, я все сильнее утверждалась в мысли: Оуэн надеется, что я не собираюсь надолго задерживаться в городе. Не хотелось допускать, чтобы между мной и человеком, ведущим торговлю практически по