соседству, возникла такая вражда. Если нам придется регулярно встречаться, то нахождение на работе может обернуться испытанием на прочность нервов.

Я вспомнила разговор с Эми и, прежде чем Оуэн успел скрыться в своем магазине, вышла на тротуар и окликнула его.

Мужчина приостановился и, я уверена, пытался решить, удастся ли ему сделать вид, словно он меня не услышал. Однако, учитывая, что он находился всего в двух шагах, притвориться у него не получилось. Оуэн снова повернулся ко мне, натянув фальшивую улыбку.

– Доброе утро, мисс Винчестер.

Я вновь оглядела квартал, желая убедиться, что никто не направляется в один из наших магазинов, и подошла поближе. Лавка «Искусный садовод» была еще закрыта, хотя внутри горел свет, так что, скорее всего, она могла отворить свои двери в любую минуту. Если я хотела задать Оуэну несколько вопросов наедине, то мне следовало поторопиться.

– Доброе утро, Оуэн. Как вы? – Меня переполняла уверенность, что путь к нашему общению прежде всего проложит вежливость.

– Все хорошо. Я могу вам чем-нибудь помочь? – Он жестом указал на витрину, и хотя мне действительно требовались новые туфли, сейчас было неподходящее время.

– По сути, у меня к вам очень быстрый вопрос. Полагаю, что полиция заходила к вам и показала фотографию жертвы, верно? Я слышала, они делали обход.

– И правда, показывали – снимок преступника, не меньше. Похоже, он был неприятной личностью, так что не могу сказать, будто удивлен, что его постигла столь ужасная кончина.

Если отбросить его холодное отношение, трудно винить Оуэна в том, что он сделал подобный вывод. Карл являлся преступником, и, хотя я не спрашивала детектива Мартин о его криминальном прошлом, Рич предоставил мне отнюдь не лестные подробности. Тем не менее мне не нравилось, как пренебрежительно Оуэн отзывается о жизни человека, даже такого, который был «неприятной личностью».

– Думаю, это означает, что вы его не знали?

– Нет, я его не знал, как и говорил полиции. Почему вы спрашиваете? – Оуэн бросил на меня недоуменный взгляд, и от тяжести его слов я почувствовала себя виноватой, а ведь задала всего лишь несколько безобидных вопросов.

– Как давно вы владеете магазином на Мейн-стрит? – спросила я.

– Уже почти тридцать лет.

– И вы давно живете в Рейвен Крик?

– Всю жизнь, – в его голосе звучала исключительная гордость.

– Вы помните Джорджа Буллока?

Выражение лица Оуэна почти молниеносно преобразилось: лучезарная улыбка сменилась напряженной хмурой гримасой.

– Какое он имеет к этому отношение?

Я сомневалась, что детектив Мартин захочет, чтобы я делилась тем, что выяснила у нее вчера вечером, поэтому попыталась найти более разумный повод для своего любопытства.

– Накануне нашла его имя в некоторых бумагах Юдоры, и мне стало интересно: может, они были знакомы или давно дружили. Предположила, что вы могли его знать.

– Какие бумаги? – спросил Оуэн.

Я пожала плечами.

– Просто старые фотоальбомы. – По крайней мере, это правда.

– Я в самом деле помню Джорджа Буллока, но не очень хорошо. Его нельзя было назвать общительным мужчиной, и он мало времени проводил в городе с простыми людьми. Думал, что сумеет купить себе путь к нашей благосклонности. Не могу утверждать, что кто-то скучал по нему, когда он уехал.

– Значит, вы не представляете, откуда они с Юдорой знали друг друга?

– Нет. Хотя, если не возражаете, ваша тетя всегда казалась немного белой вороной, понимаете? Возможно, между ними что-то и было. Подобное притягивает подобное.

Я возражала, и меня неприятно смутил его намек про тетушку, но я оставила это без внимания.

– Спасибо, Оуэн. Ценю ваше мнение. И я загляну к вам как-нибудь на этой неделе, чтобы получить профессиональную помощь, – я указала на свои сапоги.

– Ох, хвала небесам. Я не собирался ничего говорить, но они просто ужасны. – Поняв, как грубо прозвучали его слова, Оуэн мягко улыбнулся. – Для вашей осанки, конечно.

– Разумеется.

Он скрылся в своем магазине, а я, повернувшись обратно к «Кабинету графа», заметила невысокую японку, которая подметала ступеньку перед «Искусным садоводом».

– Доброе утро, – вежливо поприветствовала я.

– Ой, здравствуй. – Голос у нее звучал слишком воодушевленно для столь раннего утра. – Ты, должно быть, Фиби, племянница Юдоры. Я хотела зайти вчера, но не успела. – Она прислонила метлу к фасаду магазина и спустилась по единственной ступеньке навстречу мне. Ростом женщина была всего около пяти футов и трех дюймов[20], может, чуть выше Дейрдре, а в темных волосах виднелась седина.

К этому моменту я уже перестала удивляться тому, что люди узнают меня в лицо, и просто решила, что в городской сводке новостей разместили мое фото.

Я протянула ей руку.

– Фиби Винчестер, рада познакомиться.

Женщина крепко пожала мне ладонь.

– Я – Сумико Танака, мы с мужем, Хидео, управляем магазином «Искусный садовод». Надеемся, когда освоишься в городе, ты позволишь пригласить тебя к нам на ужин.

Сумико не стала дожидаться моего ответа, а подняла один палец, словно о чем-то вспомнив, и быстро зашла в магазин. А когда вернулась, несла в руках комнатное растение с темно-зелеными листьями, на которых смешались желтые и оранжевые оттенки, из-за чего казалось, что растение полыхает.

– Кротон, – пояснила она, протягивая мне горшок. – Подарок.

– Ох, Сумико, я не могу. Это слишком щедро.

Она пренебрежительно махнула рукой и прищелкнула языком.

– Прошу. Мы долгое время были друзьями твоей тети, а теперь и твои друзья. Если тебе что-нибудь понадобится, обязательно забегай и спрашивай. Даешь слово?

Я кивнула. Раз уж выдалось пообщаться с еще одними соседями, я наспех расспросила ее о Буллоках, но Сумико с Хидео жили в городе всего около пятнадцати лет, то есть они приехали уже после того, как Джордж покинул Рейвен Крик. Сумико даже не слышала о нем, не говоря уже обо всех слухах, которые распускали местные жители.

Я отнесла подаренное растение в магазин и поставила его на подоконник в книжном отделе, чтобы оно получало достаточно света, а главное, чтобы я не забывала его поливать.

Накануне вечером Имоджен навела в магазине порядок, но в тележке еще оставалось несколько книг для последующей раскладки, что послужило легким способом убить немного утреннего времени, пока я размышляла о своих беседах с Эми, Оуэном и Сумико. Еще мне предстояло оформить заказ на новые книги. Хотя Юдора сделала это наперед, так что мы получали новейшие издания в течение нескольких недель, мне все еще нужно было просмотреть каталоги издательств, дабы оценить, что мы хотим иметь в наличии, особенно к приближающемуся Рождеству. Кроме того, у нас появилось несколько специальных заказов от клиентов, и я желала убедиться, что они прибудут как можно скорее.

Погрузившись в работу, я делала перерывы только для того, чтобы вытащить одну буханку хлеба и заменить ее другой. Я оставляла их остывать в подсобке, наполняя магазин непередаваемым аппетитным