не хотелось, чтобы в пятницу, к вечернему приему посетителей, он оказался пуст.

Улыбнувшись ожидающему покупателю, которого не узнала, я спешно бросила пакет с продуктами и сумочку на кухне. Я опасалась хранить ее в незапертой комнате, но кухня находилась так близко, что никто не смог бы пробраться туда незаметно для нас с Имоджен. Закрою бумаги в кабинете, как только закончу здесь.

Один клиент превратился в полдюжины, и не успела я оглянуться, как наступил обеденный перерыв. Я беспокоилась из-за тостов с авокадо, думая, что они могут оказаться простыми или слишком «для-большего-города», чтобы снискать здесь себе славу, но к часу дня я нарезала уже четвертую буханку, а в запасе у меня имелось всего три авокадо и два яйца.

Назвать это успехом было бы преуменьшением года.

С момента моего возвращения в магазин и почти до двух часов, когда я планировала сделать перерыв, мы не знали отбоя от покупателей. Как только последний из толпы обедающих гостей расплатился, я принесла тарелку с тостами для себя и Имоджен, поставив их перед ней на чайный прилавок. Стеклянная витрина почти опустела, в ней расположилось всего около дюжины пирожных, которых должно хватить до вечера.

– Как думаешь, мне стоит пойти к Эми и спросить, согласится ли она расстаться с еще какой-нибудь выпечкой, или просто будем считать, что сегодня нам повезло? – поинтересовалась я.

Имоджен пробормотала с полным авокадо и яйца ртом:

– Не вовнуся. – Проглотив, она повторила попытку: – Не волнуйся. Если бы сегодня была пятница, я бы, может, еще подумала, но даже в этом случае вечерняя публика не потребляет так много закусок, как ты предполагаешь. Обычно они приходят сюда, чтобы запастись листовым чаем и взять книги для чтения на выходные, но не засиживаются, за исключением пожилых дам. В четверг? Не вижу смысла – мы закрываемся через несколько часов.

Она права. У меня даже не возникло мысли о том, чтобы заказать дополнительную выпечку на завтра, поэтому приятно слышать, что в пятницу здесь будут сидеть дамы из «Вяжи и потягивай», а также те, кто направляется домой после напряженной рабочей недели и кто хочет потратить немного денег перед просмотром фильма в кинотеатре в нескольких кварталах отсюда. Фильмы, которые там шли, уже несколько недель как считались новинками, а сам кинотеатр открывался только в четверг и работал до воскресенья, но, очевидно, этого было достаточно, чтобы он не обанкротился за столько лет.

Видимо, никто среди жителей не возражал против того, чтобы на некоторое время отстать от графика новинок, если таким образом им не требовалось тратить несколько часов на поездку в соседний город. Я, конечно, никогда не стремилась посетить премьерный показ фильма, даже когда жила в Сиэтле, поэтому мне нравилась идея в конце концов получить к нему доступ, но не слишком торопиться.

– Как тебе кажется, сможешь немного сдержать натиск, пока я выполню одно поручение? – спросила я, забирая наши пустые тарелки.

– У меня такое чувство, что ты не привыкла делать перерывы. – Имоджен рассмеялась. – Скоро поймешь, что у нас люди действительно закрывают магазин на пятнадцать минут или час, если им нужно куда-то отлучиться. Мир не остановится, если ты устроишь заслуженный перерыв, Фиби.

Для меня это совершенно чуждая концепция. Всю свою взрослую жизнь я отдала компаниям с высоким уровнем давления, где нагрузка от ежедневного объема работы или графика встреч не позволяла сделать даже небольшой перерыв, не говоря уже об обеде, который мне полагался каждый день. Я настолько привыкла к такому образу жизни, что испытывала чувство вины за то, что решилась на отдых, даже будучи сама себе начальником.

К этому определенно нужно привыкнуть.

– Ты лучшая, знаешь это? – сказала я, взяв на кухне сумочку. Я трижды проверила, все ли бумаги на месте. Глупо было оставлять столь важные документы без присмотра, но, к счастью, ничего плохого с ними не случилось.

– Я в курсе, но как же мило, что ты так быстро это поняла. – Имоджен усмехнулась и придвинула табурет к кассе, открыв изрядно потрепанную книгу, название которой я не сумела разглядеть. Существовала еще одна вещь, с которой мне предстояло свыкнуться: позволять жизни течь в медленном темпе. Имоджен не отлынивала от дел: посудомоечная машина работала, полки были чистыми и заполненными, и в данный момент ничего не требовало ее сиюминутного внимания.

Она могла уделить время чтению. И я – тоже. Все зависело только от меня, и, очевидно, такова была политика Юдоры, что сотрудникам разрешалось читать на рабочем месте, если им больше нечем заняться.

Я довольно долго жила с девизом «всегда-есть-над-чем-потрудиться», но у нас небольшой магазин с отлаженным процессом, и самая напряженная часть рабочего дня уже позади. Должно быть время, чтобы насладиться более спокойными моментами.

Улыбнувшись, я направилась к двери, представляя себе тихие зимние вечера за прилавком с чашкой чая и хорошей книгой, будучи готовой к приему покупателей, но не обязанной постоянно оставаться в рабочем режиме. Если честно, звучало довольно завораживающе.

– Куда идешь? – небрежно спросила Имоджен, перевернув книгу и обратив на меня внимание.

– Нужно кое-что обсудить с юристами Юдоры. Ничего серьезного, – заверила я ее. – У меня просто появилось несколько вопросов.

Имоджен сделала такое лицо, что я приостановилась, надевая пальто.

– Только не в четверг.

– Почему?

– Думаю, помимо перерывов, тебе предстоит усвоить, что рабочие часы здесь не являются, скажем так, обычными. Во вторник и четверг юристы в офисе лишь до полудня. Жаль, что ты раньше не упомянула о своем визите к ним. Я бы предупредила, чтобы ты ушла до обеда. Прости. – Она искренне раскаивалась в том, что не догадалась о моих планах.

У нее не было причин извиняться. А у меня отсутствовала возможность сбежать раньше, учитывая нашу загруженность.

– Ну и черт с ним. – Я опустила плечо, и вдруг пачка бумаг в моей сумочке стала казаться в тысячу раз тяжелее. – Просто действительно надеялась прояснить это сегодня.

Имоджен бросила на меня любопытный взгляд.

– Что прояснить?

Я закусила внутреннюю сторону щеки, размышляя о том, сколько могу рассказать ей до разговора с юристами Юдоры. Поскольку я не знала, подлинные ли документы, то не уверена, стоит ли вообще затрагивать эту тему, а строить догадки не хотелось. Но вдруг беседа с Имоджен поможет мне понять некоторые детали?

– Юдора упоминала при тебе о другой стороне бизнеса? Об аренде и прочем?

Имоджен повернулась и посмотрела на меня, ее внимание теперь было приковано только ко мне, а на лице читался искренний интерес.

– Юдора делилась со мной большей частью ежедневной рутины. Думаю, она полагала, что, если ты не пожелаешь заняться делами после ее смерти, то я бы смогла взять бизнес на себя.

– И ты взяла бы?

– Да, говорила ей об этом несколько раз. Я