— Но вы же не тронете Лютика? — с тревогой вопросил он.

— Это просто формальность, мальчик мой, — медоточиво принялся убеждать его Элган. — Если твоя сестра первой не выступит против меня, то все будет в порядке. А так это просто вопросы самосохранения.

Раус молчал. Молчал так долго, что я успела искусать все губы в кровь.

— Я не причиню вреда Лютику, — наконец, глухо сказал он. — Ни ей, ни отцу. Это мне не нравится.

Я чуть ли не зааплодировала ему. Нет, молодец у меня все-таки брат. Пожалуйста, откажись от этой сумасбродной идеи. Очень тебя прошу!

— А я не прошу тебя об этом, — спокойно сказал Элган. — Не думаю, что твоя сестра в здравом уме рискнет на меня напасть. Да, она хорошенькая. Но глупенькая. Убеди ее, что не стоит держаться за Дрегана.

Я опять зло заскрежетала зубами.

Да почему все считают меня глупой?! Да вот я возьму и всем назло стану умной. Подумаешь, эка невидаль. Читать я умею, считать тоже. Обложусь книжками и сделаю все, что от меня зависит, лишь бы меня стали воспринимать всерьез.

— Вы не любите Дрегана? — спросил брат, и я затаила дыхание в ожидании ответа.

Швабра словно приросла к моей руке. Я уже представляла в мечтах, как опущу ее на голову наглого блондина.

— Я его уважаю, — после краткой паузы сказал Элган. — Но он мой соперник. Извечный. Если я его устраню, то мои ставки при дворе возрастут многократно.

— Понятно, — коротко отозвался Раус.

Я затаила дыхание. Нет, прошу, не иди на поводу у противного блондина! Уйди, вернись в нашу комнату. В конце концов, что такого плохого в судьбе деревенского целителя? Это намного лучше, на что ты мог бы надеяться. Еще пару недель назад ты и не подозревал о наличии у тебя магического дара. А уже замахиваешься на слишком большой кусок. Как бы тебе не подавиться.

— Я не трону Лютика и отца, — серьезно проговорил Раус. — Никогда и ни за что. Ваши разборки с Дреганом меня не касаются. Ясно?

— Предельно, — прошелестел Элган.

Ох, темнит он что-то. В голосе так и читается предвкушение.

— И я готов заключить с вами сделку, — продолжил брат. — Но, прошу, исключите из нее пункт об отречении от семьи. Я не смогу. Я не сумею. Я слишком люблю их.

— Мальчик мой, ты должен определиться, — промурлыкал Элган. — Я уже сказал, что это просто формальность. Если Лютик и твой отец не выступят против меня, то им ничего не будет грозить. Так убеди их не рыпаться.

Раус опять надолго затих.

Я задумчиво посмотрела на швабру в своих руках. Оружие, скажем прямо, так себе. Но я обязательно им воспользуюсь. Что-то Дреган не торопится. Или Хорг его никак разбудить не может?

— Хорошо, — в этот момент протянул Раус. — Я готов.

Швабра словно приросла к моей руке. Так, все-таки сначала я стукну по голове братцу. Авось мозги мигом на место встанут.

— Я знал, что ты сделаешь верный выбор, — проговорил Элган, даже не пытаясь скрыть торжества в голосе.

Коридор по-прежнему был пуст. И я решилась. Если я буду ждать Дрегана, то случится самое страшное. Нет, я не позволю младшему брату погубить свою душу во имя призрачных надежд на лучшее.

В кабинете явно что-то происходило, но никто больше не разговаривал. Я услышала, как со скрежетом отодвинули что-то тяжелое. Сразу после этого раздались непонятные звуки, более напоминающее царапание когтей по стеклу. Что они там делают?

Неважно, впрочем. Там мой брат. И он собирается совершить самую несусветную глупость в жизни. Эх, да ладно! Где наша не пропадала! Не буду я ждать Дрегана. Сама справлюсь.

Затаив дыхание, я дотронулась до ручки. Та беззвучно повернулась, и дверь приоткрылась.

Зачем-то я набрала полную грудь воздуха, словно готовясь нырнуть в ледяную воду. Покрепче перехватила швабру и пошла в атаку.

Наверное, стоило бы закричать что-нибудь героическое и воодушевляющее. Но из моего горла вырвался какой-то утробный вой. Я перехватила швабру наподобие копья и ворвалась в комнату.

Наверное, со стороны это выглядело смешно и нелепо. Но мое появление было настолько неожиданным, что Элган и Раус просто застыли посредине комнаты.

— Убью! — прорычала я, замахнувшись на блондина. — Руки прочь от моего брата!

А в следующий миг швабра сама вырвалась из моих рук и отлетела в дальний угол кабинета. Сама я застыла, не в силах пошевелить и пальцем.

— Как ты мне надоела! — устало посетовал Элган. — От тебя столько шума. И как тебя только Дреган терпит?

— Не твое дело, — огрызнулась я. — Я все слышала! Дреган с тебя шкуру спустит живьем, когда услышит, что ты предлагал Раусу.

— Услышит ли? — с сарказмом вопросил Элган.

Я захлопала ресницами, не понимая, куда он клонит.

А почему, собственно, Дреган не должен это услышать? Я точно молчать не намерена.

— Элган, — сделал было шаг вперед Раус.

Блондин лишь глянул на него — и мой брат как-то странно сник. Опустил голову и попятился.

— Возможно, оно и к лучшему, — продолжил Элган. — Не стоит откладывать все в долгий ящик. Начнем немедленно. Лютеция, сейчас ты умрешь.

— Что?! — в едином восклицании слились сразу два голоса — мой и брата.

— Как умрет? — запинаясь, продолжил Раус. — Элган, я ведь сказал, что не причиню ей вреда.

— Твоя сестра сама напросилась, — оборвал его Элган. — И потом, сам рассуди. Чем большую жертву ты принесешь Неназываемому, тем щедрее он тебя одарит. Лютик — твоя сестра. Она еще не познала мужских ласк. Да это же идеальная кандидатура для ритуала!

— Я ее не трону. — Раус упрямо покачал головой. — Это совершенно исключено.

— Даже если я скажу тебе, что в итоге ты станешь величайшим магом всех времен и народов? — продолжил его увещевать Элган. — Не дури. Это уникальнейший шанс для тебя. Ты прославишься. Твое имя узнает вся страна. Сам король призовет тебя на службу. Красивейшие женщины королевства будут мечтать о твоей любви. Ты…

— Я не убью сестру, — резко сказал Раус. — Все, разговор окончен. Или мы проводим ритуал так, как планировали, или же не проводим вовсе.

Элган раздраженно фыркнул. Перевел взгляд на меня.

Его обычно светлые глаза сейчас казались почти черными из-за неестественно расширенных зрачков. Губы презрительно кривились. Было видно, что блондин сильно разочарован решением брата.

— Что, выкусил? — ядовито спросила я. — А ну быстро — освободи меня! И вообще, сейчас сюда Дреган придет и будешь перед ним уже отвечать.

— А ты шустра, — неодобрительно протянул Элган. — Стало быть, уже успела наябедничать. Ну что же, тогда придется поторопиться.

Это он про что сейчас?