Я не успела задать нового вопроса. В следующий миг блондин прищелкнул пальцами — и вокруг меня с треском взметнулись зеленые огни магического круга.

Нет, пламя не обжигало меня. Напротив, от него веяло холодом. Но не свежестью морозного утра, а чем-то затхлым. Как будто я оказалась рядом с древним могильным склепом.

— Ч-что… — с испугом выдохнула я и замерла.

Голос покинул меня. Целиком и полностью. Я просто немо разевала рот, но не могла выдавить из себя ни звука.

— Эй, хватит!

Через отблески огня я видела, как Раус покачнулся к Элгану, желая остановить его. Но блондин, даже не глядя в его сторону, взмахнул рукой, и Раус отлетел к стене. С силой ударился об нее и сполз без чувств на пол.

Ой. Ой-ой-ой. Кажется, я вижу кровь на его голове.

— Приступим, пожалуй, — хищно проговорил Элган.

Подошел ближе к кругу и остановился, широко расставив ноги. Начал читать заклинание.

Странно, я не видела, чтобы его губы шевелились. Слова словно рождались в воздухе вокруг. Странные, страшные, непонятные. Они завораживали своим звучанием подобно музыке. Но чем больше я вслушивалась в них, тем сильнее кружилась голова.

На какой-то миг почудилось, что я взлетела над полом. Пламя теперь придвинулось ближе. Оно почти лизало кончики моих пальцев, и те немели от холода.

Каким-то шестым чувством я понимала, что как только Элган договорит — я умру. Точнее, даже не так. Моя душа окончательно покинет тело, и на смену ей придет нечто жуткое. Но страха не было. Мною овладело полнейшее равнодушие. Мне было абсолютно все равно. Я больше не ощущала тела. В голове не осталось ни одной мысли.

Зеленый огонь коснулся моей руки. Легонько пробежал по моему запястью, и я с тупым удивлением увидела, как на коже появился красный, воспаленный след ожога. Больно не было. Я как будто наблюдала за всем со стороны.

И вдруг пламя заметалось. Рассыпалось искрами по полу, размыкая круг.

Мгновенно вернулись все чувства и эмоции. Я рухнула на колени, потому что ноги просто отказались держать меня. Со стоном затрясла обожженной рукой.

— Что за?.. — Элган не завершил вопроса. Обернулся к двери, распахнутой настежь.

Там стоял Дреган. Я невольно залюбовалась им в этот момент. Сказать, что чернокнижник был взбешен — значит, не сказать ничего. Темные волосы разметались, правый глаз угрожающе потемнел.

— Хозяин! — На плече Дрегана сидел торжествующий Хорг. — Покарай его, хозяин!

Дреган повернул голову. Посмотрел на Рауса, который в этот момент слабо зашевелился на полу. И вновь уставился на Элгана.

— Ты не совсем вовремя, — проговорил тот, за несколько секунд вернув себе спокойствие. — Предлагаю тебе выйти. А я пока завершу с девчонкой.

Дреган нехорошо прищурился. Шагнул вперед, недвусмысленно сжав кулаки.

— А что такого? — с сарказмом вопросил Элган, поняв, что его предложение не вызвало в чернокнижнике добрых чувств. — Вообще-то ты должен быть мне благодарен. Я оказываю тебе величайшую услугу, друг мой. И даже ничего не прошу взамен.

— Услугу? — прошелестел голос Дрегана, до неузнаваемости измененный яростью.

— Ну да. — Элган пожал плечами, словно удивленный, что надо объяснять очевидные вещи. — Я уже говорил тебе, что присутствие девчонки в твоем замке вызывает немало вопросов у короля. И не только у него. Убивать ты ее не хочешь, выгонять тоже. Рано или поздно, друг мой, это приведет к огромным проблемам.

— Я не твой друг. — Дреган сделал еще шаг. — Никогда не был им и, уверен, никогда не стану.

— Но ты ведь понимаешь, что сейчас я играю на твоей стороне? — спросил Элган, и в его тоне я уловила легкую нотку обеспокоенности.

— Ты всегда играешь только на своей стороне. — Дреган криво ухмыльнулся. — И этот ритуал ты решил провести для себя. Ты получил бы в итоге огромное количество энергии.

— Я лишь хотел помочь тебе! — Элган с вызовом вздернул подбородок. — Сделать то, что сам ты сделать не хочешь или не можешь.

— Ну уж спасибо, друг, — Дреган особенно выделил последнее слово, вложив в него максимум сарказма. — Но я как-нибудь обойдусь без твоей помощи.

— Я не понимаю! — Элган с искренним расстройством всплеснул руками. — Ну что ты так вцепился в эту девчонку? Если она останется в замке…

— Она останется, — сухо обрезал Дреган. — И ее брат тоже. А у короля не возникнет к этому никаких вопросов.

— Как это? — изумленно переспросил Элган. — Такого просто не может быть.

Дреган медленно перевел взгляд на меня. И я с невольным смущением подняла руку, пытаясь пригладить стоящие дыбом волосы.

Почему он так на меня смотрит? Как будто о чем-то напряженно размышляет.

Как бы он не согласился с желанием Элгана убить меня. Блондин прав: от меня слишком много проблем.

— Лютеция, — в этот момент сухо проговорил Дреган. — Ты станешь моей женой.

Нет, он не задал мне вопроса. Он сообщил это как нечто само собой разумеющееся.

Я глупо заулыбалась, решив, будто он шутит. Сейчас, наверное, рассмеется и спросит, ловко ли меня разыграл.

Краем глаза я заметила как брат, привставший было, опять опустился на пол и вновь схватился руками за голову. Правда, больше это напоминало жест отчаяния, а не радости.

А Дреган продолжал смотреть на меня сурово и требовательно. И моя улыбка сама собой умерла на устах.

Он всерьез, что ли? Ой, что-то меня резко затошнило от волнения. Как-то все это слишком неожиданно.

— Что? — первым очнулся Элган. — Дреган, ты бредишь, что ли? Она же простолюдинка! Необразованная и неграмотная крестьянка!

— Я сыт по горло знатными девицами, которые только и ждут удобного момента, чтобы воткнуть кинжал в спину. — Дреган поморщился. — За каждой из них стоит свой род. И все эти роды давным-давно сплелись в тугом клубке интриг, где сам Неназываемый ногу сломит. Нет, Элган. По крайней мере, я буду уверен, что Лютик любит меня, а не мое положение при дворе.

— Ты так уверен в этом? — Элган презрительно фыркнул. — С чего ты взял? Вполне возможно, она просто хочет вырваться из своей глухомани. Конечно, сравни себя с местными ухажерами.

— Знаешь что, иди ты, — все-таки не утерпела я. Подумала немного и злорадно добавила, куда именно.

Хорг, который продолжал сидеть на плече Дрегана, восторженно зафырчал.

— Вот и меня она туда же отправляла, — признался он.

Прозрачные глаза Элгана словно заиндевели изнутри. Он так глянул на меня, что язык словно присох к нёбу.

— К тому же грубиянка, — буркнул он, продолжая рассматривать меня с таким интересом, будто в мечтах уже убил и сейчас раздумывал, куда бы спрятать тело. — Как ты собираешься представить ее ко двору? Она опозорит тебя на первом же балу!