Самого Дрегана не было. Он покинул замок сразу после того, как завершил обработку боевых ран нашей славной компании. Естественно, не один. С собой он захватил и Элгана, который по-прежнему был плотно закутан в обездвиживающие чары. Я понятия не имела, что он собирается сделать с блондином. Но искренне надеялась, что последний нас больше никогда не побеспокоит.

— Кушать подано! — в этот момент торжественно провозгласил отец, появляясь на пороге гостиной с тяжелогруженым подносом. Подумал немного и застенчиво добавил: — Садитесь есть, пожалуйста!

Дремавший Раус заворочался в кресле. Даже Хорг заинтересованно приоткрыл один глаз. А у меня от одного запаха голодно заворчал живот.

— Ты это, отвыкай от подобного, — недовольно проговорил Хорг, который без проблем услышал рулады моего желудка. — При дворе подобные звуки считаются крайне неприличными!

Я аж икнула от этого известия. Бедняги! А что же они делают, когда живот сам собой бурчит? Даже не могу представить!

— А Дреган сказал, что не намерен представлять меня ко двору, — огрызнулась я и потянулась за тарелкой с приятным таким содержимым в виде поджаренных кусков хлеба с яйцом и домашней ветчиной.

— Ты думаешь, ему это позволят? — скептически вопросил Хорг, и кусок в буквальном смысле слова застрял у меня в горле.

— То есть? — сипло спросила я, силясь не раскашляться.

— Лютик, твой якобы жених — лучший маг-чернокнижник в нашей стране, — милостиво разъяснил Хорг и ловко отобрал у меня тарелку, буквально вышибив ее из рук уцелевшим крылом. — Элган прав в одном: король не будет долго терпеть его отсутствие. Максимум год. Потом он призовет его на службу, сказав, что и без того дал достаточно времени на отдых.

— И вообще, надо ли тебе, дочка, выходить за него замуж? — подал голос отец, который присоседился на подлокотник кресла Рауса. — Подумай сама. Он птица не нашего полета. И кто знает, к чему это тебя может привести. Говорят, что знатным людям палец в рот не клади. Руку отгрызут не задумываясь. А ты у меня такая наивная! Всем веришь. Дочурка, подумай хорошенько, пока еще не поздно все переиначить.

Я невольно растрогалась. Надо же, отец прекрасно знает, что не мой отец. Пусть и прозвучит странно. Но называет меня своей дочерью.

Хотя, если рассудить здраво, и для меня никакой другой мужчина не станет отцом. Потому как иначе я предам все те годы, когда отец вытирал мне сопли, жалел из-за разбитых коленей. Да что там, когда он пришел к Дрегану просить за меня и привел с собой стадо телят, прекрасно понимая, что тем самым обрекает себя на голодную зиму.

— Действительно, — поддержал отца Раус, который с аппетитом уминал предложенную ему порцию. — Лютик, подумай хорошенько! Слуга Неназываемого — это слуга Неназываемого! Кто знает, что ему завтра в голову втемяшится. Вдруг принесет тебя в жертву — и все.

— Кто бы говорил, — огрызнулась я. — Помнится, ты сам буквально пару часов назад собирался отдать душу за великую силу мага.

Раус подавился, поскольку как раз отправил в рот огромный кусок хлеба с ветчиной. Побагровел и закашлялся, упорно не глядя на отца.

— Что?! — взревел тот, только сейчас узнав о предыстории событий этого вечера. Отвесил сыну хороший такой подзатыльник, да так, что у Рауса аж зубы клацнули.

— Ябеда, — прошипел тот, внушительно погрозив мне кулаком.

— Сам дурак, — огрызнулась я. — Как у тебя вообще до этого ум дошел?

Раус промолчал, опустив взгляд в тарелку.

— Сынок, ты хотел сделать такую глупость? — расстроенно спросил отец. — Зачем? Ну зачем тебе это?

— Славы захотел, — буркнул Хорг. — Что такого непонятного? Мало ему быть целителем. Вздумал стать великим магом.

Глаза отца опасно увлажнились. Он расстроенно всплеснул руками и уселся прямо в ближайшее кресло.

— Ну как так? — прошептал он, схватившись за левую сторону груди.

Теперь уже я заволновалась. Ох, не стоило тревожить отца. Надо было в одиночку брату по голове надавать как следует. Правда, он и без того по ней неплохо получил.

— А я предлагаю вернуться к решению Лютика, — торопливо проговорил Раус, вновь украдкой погрозив мне кулаком. — Так как, ты твердо намерена выйти за Дрегана замуж?

— Разве у меня есть другой выход? — фыркнула я. — Элган сказал более чем прямо. Мое присутствие здесь — как заноза в задни… — Отец на этом месте кашлянул, и я торопливо исправилась: — Как в мягком месте кое у кого. Все так и думают, что Дреган приберегает меня для какого-нибудь жуткого ритуала. Так почему бы не стать его невестой?

— Прошлую невесту, помнится, он зарезал, — напомнил Раус.

— Потому что она сама пыталась его убить, — парировала я. — А у меня подобных планов нет.

— Тогда почему бы тебе просто не уехать? — робко предложил отец. — Погостили здесь — и хватит. Пора и честь знать, как говорится.

— Потому что, — буркнула я и замолчала.

Как-то неловко признаваться даже родным, что не представляешь самостоятельной жизни в одиночку.

— Да что вы к ней так пристали? — неожиданно встал на мою сторону Хорг. — Может быть, девочке просто нравится Дреган.

— Нравится?! — в едином изумленном восклицании слились голоса отца и брата.

— А почему нет? — Хорг невозмутимо слизнул с моей тарелки большую часть мяса. Прошамкал с набитым ртом: — Он не урод, хотя я, конечно, не особый знаток мужской красоты. Богат, знатен. Руки не распускает, в отличие от приснопамятного Грега. Чем не жених для вашей девицы? К тому же она, уж простите, и сама не подарок.

— Не подарок? — теперь уже возмутилась я.

Хорг выразительно глянул на меня и тяжело вздохнул.

— И чем это я не подарок? — продолжила негодовать я. — Я красивая!

— Красота — понятие относительное, — несогласно буркнул Хорг. — А по сути, какие у тебя достоинства? Образования — ноль. Благо хоть читать умеешь. И то, поди, по слогам. Знаний хороших манер — ноль. Происхождение более чем сомнительное. И еще это жуткое качество влипать во всевозможные неприятности. Да Дрегану памятник при жизни поставить надобно, если он тебя действительно в жены возьмет.

— Между прочим, я не напрашивалась! — от обиды мой голос опасно дрожал и срывался. — И вообще… вообще…

На этом месте я запнулась и замолчала, не в силах придумать хоть какое-нибудь возражение жестоким словам Хорга.

— Довольно, — в этот момент мягко, но непреклонно прозвучало от порога.

Я повернулась и с немалым облегчением увидела Дрегана.

Он был почему-то очень бледен, но спокоен.

— Довольно, — повторил он, убедившись, что все в комнате обратили на него внимание. — Заметьте, это мое решение, не Лютика. И крайне несправедливо и жестоко говорить ей, что она мне не пара. В конце концов, это мне решать. И я свой выбор уже сделал.