часа. Успешно или нет – я не поняла. Потому что вообще не слишком хорошо представляла, что именно мы ищем. У Лец не было оружия и нелегальных артефактов, драгоценностей или мешков с деньгами, компромата на сильных мира сего. Как и предполагал Фрид, газеты оказались просто сборищем макулатуры безо всякой системы. В стопке старой почты из прихожей нашлись только счета, рекламные буклеты и несколько помятых открыток. Телефоном Лец не обзавелась. Письма от поклонников или не хранила, или не получала вообще.

Зато Фрид отыскал несколько записных книжек, которые решил прихватить с собой. Почерк у Лец оказался просто кошмарным и явно требовал гораздо больше времени на расшифровку, чем у нас было. А еще внимание фон Штара привлекла одна книга.

– «Базовые ритуалы»? – удивилась я, прочтя название.

– Знаешь о них что-то?

– Вряд ли, – я бегло просмотрела содержание. – Никогда таким не интересовалась. Моя специальность – некромагия. А почему ты обратил на нее внимание?

– Смотри. – Он развернул ее форзацем ко мне и показал бумажный ярлычок, приклеенный изнутри. – Книга библиотечная. И взяла ее Луиза Лец на следующий день после нападения на своего соседа.

– Вот как, – протянула я, глядя на потрепанную обложку с возросшим интересом.

Фрид огляделся и шагнул к окну. Окно было эркерным, и эркер отделялся от комнаты занавеской. Мужчина отдернул ее. Я подошла ближе. На широком подоконнике устроили что-то вроде поддона с мелкой корой, а над ним – широкое кольцо, насест и стойка с поилкой.

– Здесь жила птица, – констатировал Фрид.

– Кьюр Луизы?

– Ты же сама говорила, что она была магом.

– Да, – я вздохнула. – А в косметичке мы находили семечки, помнишь?

Птица – значит, Лец была воздушницей. Не удивлюсь, что именно кьюр помогал журналистке со скандальным материалом. Жаль только, смерть хозяйки убила и его. Ведь жизнь кьюра связана с жизнью мага. Умирает маг – гибнет и кьюр. А вот есть наоборот – человек только теряет магию. Немного несправедливо, как по мне, но так уж заложено.

– И зачем же ей понадобились ритуалы? – пробормотал Фрид. Он пролистал книгу и наткнулся на листок бумаги, лежавший между страниц. – Лец делала пометки. Знать бы еще, что они обозначают.

– Найдем человека, который разбирается? – предложила я.

– Хм… Найдем. У меня есть такой.

– В Карендорфе?

– Да.

– Тогда поехали, – воодушевилась я.

Мне все же удалось потешить свою ностальгию. Потому что повез нас Фрид к моему любимому университету. С улыбкой до ушей я смотрела на кованную ограду, на старые дубы возле ректората, на красный кирпич главного корпуса. Но Фрид проехал мимо и остановился у боковой калитки. Там, где теснились друг к другу домики преподавателей и аспирантов.

– Здесь живет твой брат, – догадалась я, когда мужчина повел к одному из них.

– Да. Надеюсь, мы застанем его дома.

На младшего фон Штара мы наткнулись на улице, у крыльца одного из домиков на две семьи. Мужчина оказался очень похож на брата, пусть его плечи были уже, а волосы – гораздо темнее. Завидев нас, он изумился так, словно к нему в гости заявился сам король со всеми министрами.

– Фрид? – неверяще спросил младший фон Штар, переводя взгляд с брата на меня.

– Привет, Дамиан. Не занят? Нам нужна твоя помощь.

– Конечно не занят, – замотал головой названный Дамианом и торопливо сунул руку в карман, доставая ключи. – Ты… Не ожидал тебя увидеть так… так скоро. Ты один приехал?

– Как видишь, не один, – хмыкнул Фрид.

Дамиан впустил нас в свой домик и провел в гостиную, где Фрид, наконец, представил меня.

– Познакомься, это Ружена. Она моя соседка из Свишена.

– Дамиан, – немного растерянно протянул руку мужчина. Его взгляд уперся в моего кьюра, севшего у ног. – Вы некромаг!

– Да, – кивнула, не слишком понимая, что именно его так изумило.

– Неожиданно, – он странно посмотрел на брата и тут же сменил тему. – Вы будете ужинать? У меня есть мясной пирог, сейчас разогрею.

– Было бы неплохо, – решил за нас обоих Фрид.

Дамиан метнулся на кухню. Из-за скромных размеров жилплощади ему даже не нужно было повышать голос, чтобы мы слышали в гостиной.

– Я собирался ехать к тебе на следующих выходных. Сказали, уже можно, – признался он, доставая тарелки. – Но ты приехал сам, и это здорово. Свишен и правда оказался так хорош?

– Если честно, я еще не успел как следует рассмотреть город, – пожал плечами Фрид.

Дамиан обернулся и подарил очередной странный взгляд, на этот раз мне. Было видно, что он хочет задать какой-то вопрос, но не решается. Фрид же не торопился ничего объяснять.

– Вот, – он показал брату книгу, когда мы, устроившись за столом у окна, утолили голод. – Можешь взглянуть?

– «Базовые ритуалы», – пробормотал Дамиан. – Хм…

– Знаешь, что это?

– Это такие ритуалы, которые может воспроизвести любой маг, независимо от направленности дара. Как базовые заклинания. И в принципе, при должной подготовке, провести их может даже обычный человек.

– Совсем не одаренный? – уточнила я.

– Ну да. Если запасется соответствующими артефактами, конечно же.

– Как это возможно? – Я решила разобраться, потому что раньше никогда не интересовалась этой темой.

– Таким ритуальным схемам, – Дамиан постучал пальцем по обложке, – абсолютно все равно, какой энергией они будут напитаны. У каждой на входе есть нечто вроде связки-преобразователя, которая приводит энергию к единой форме. Поэтому для ее активации и подпитки можно использовать даже накопитель.

– В книгу вложен лист, – произнес Фрид. – Женщина, которая читала ее последней, пыталась то ли что-то отыскать, то ли исследовать. Посмотришь? Может, у тебя получится понять, что именно ее интересовало.

– Посмотрю, – кивнул Дамиан и прищурился. – Расследование? Неужели ты вернулся к работе?

– Я просто помогаю Ружене, – качнул головой Фрид.

– Хм… Не могу не одобрить. Такой женщине грех не помочь.

У меня дернулась бровь. Младший фон Штар что, флиртует со мной? Вот только этого не хватало.

– Ружена, а вы замужем? – поинтересовался он у меня.

– Не замужем, – ровно ответила я. – Надеюсь, вы не для себя спрашиваете.

– Хочу пристроить старшего брата в добрые руки, –