не смутился Дамиан. – Судя по упитанности вашего кота, у вас они действительно добрые и заботливые.

Фрид вдруг рассмеялся, громко и искренне. Брат уставился на него с таким недоверчивым восторгом, что я и сама не смогла не улыбнуться. И пусть я явно понимаю меньше, чем нужно, самое главное – Фрид смеется. Первый раз слышу от него такой смех.

– Останетесь на ночь? – спросил Дамиан с надеждой. – У меня мало места, но я могу…

– Не стоит, – оборвал его Фрид, отсмеявшись. – Нам обязательно нужно вернуться в Свишен.

– Жаль. Но я все равно был очень рад.

– Я тоже. – Фрид поднялся и протянул брату руку. – Я тоже…

На разговор я решилась, только когда мы выехали из Карендорфа. И хотя больше всего меня интересовал сам мужчина, я помнила его просьбу, и подумала, что лучше поболтать о деле, чем о личном.

– Мы столько всего узнали сегодня, – пробормотала я, глядя на мелькающие за окном деревья. – Вот только у меня по-прежнему ничего не складывается. Как связаны между собой Луиза Лец, не слишком успешная журналистка, два странных нападения на магов и наш Свишен? И связаны ли вообще?

– Почти уверен, что да, – сказал Фрид. – По какой-то причине Лец заинтересовалась нападениями, и расследование привело ее в Свишен.

– Но как? Судя по тому, что я увидела и услышала сегодня, Лец талантами не блистала. Как она могла докопаться до сути там, где спасовали профессионалы?

– Кстати, надо уточнить, спасовали или нет, – заметил мужчина. – Завтра позвоню Симону и попрошу его разыскать это дело. Хотя ты права. Великим сыщиком Луиза Лец точно не была. Значит, ей повезло наткнуться на нечто, что привело к правильной мысли.

– А потом и в руки убийцы, – я задумчиво покусала губу. – Но почему он сначала нападал на людей в Карендорфе? Неужели в наш Свишен его занесло случайно? – Но я тут же засомневалась и сама себя опровергла. – Хотя нет, он точно местный. Ведь знал же про особняк и тайный ход, знал, где можно спрятать тело так, что никто не увидит.

– Согласен, скорее всего, приезжим он был в Карендорфе.

– Зачем он вообще нападал? Сумасшедший?

– Пока рано делать выводы. Нужно поговорить со вторым магом.

– Да, лечебница «Чистый родник», – вспомнила я. – Надеюсь, сосед Лец жив, а то мало ли, вдруг они выслеживали злодея вместе. Послушай, а может, это за ним поехала Луиза?

– Не грузи себе голову, – чуть улыбнулся мужчина. – Это как мозаика. Сначала тебе кажется, что у тебя множество кусочков и не один из них не ложится так, как нужно. Потом постепенно начинает вырисоваться скелет. А потом и картина целиком.

– Ну, скелеты – это как раз по моей части, – хмыкнула я. – Ладно, ты прав.

Небо быстро темнело. Мы не успели проехать и половину пути, когда оно стало непроницаемо-черным. Мик спал на заднем сидении. Мы с Фридом молчали. По хмурой морщине, которая все отчетливее виднелась между его бровей, я понимала, как сильно мужчина устал, и не хотела отвлекать. Один раз нам даже пришлось остановиться на заправке и постоять, чтобы Фрид мог дать ноге отдых. Я не торопила. Хотя совсем скоро стало ясно, что и для меня возвращение домой не будет простым.

Сначала показалось, что это просто усталость от сидения в автомобильном кресле или недосыпа. Но когда ломота в мышцах вдруг сменилась пока еще слабой, зато узнаваемой тягой, мне стало очень неуютно. Я же еще не собиралась спать. Лечь тут было совершенно негде, да и не чувствовала я себя настолько вымотанной, чтобы вырубиться прямо так. Однако проклятие дало о себе знать, несмотря ни на что. Слишком рано, слишком неожиданно и подло. Может, решило отомстить за то, что я уехала из Свишена?

Я честно постаралась отрешиться от неприятных ощущений. Посмотрела в окно, вот только не смогла ничего различить в мешанине черного и темно-серого. Решила еще раз подумать о деле Луизы Лец и быстро бросила, потому что боль не давала сосредоточиться на чем-то ложном. Начала перебирать все известные мне некромагические чары, просто чтобы занять голову. Вот только помогало откровенно плохо.

– Ружена? – позвал Фрид. – Ты в порядке?

– А тебе кажется, что нет? – ответила вопросом на вопрос.

– Ты побледнела. – Мужчина еще больше нахмурился, стараясь не упустить из виду дорогу.

Я подалась к зеркалу заднего вида. Света фар встречной машины как раз хватило, чтобы рассмотреть лицо. И правда, бледное. Тухлые умертвия, как не вовремя.

– С тобой явно что-то нет так, – продолжал настаивать мужчина.

– Проклятие, – призналась я. – И нет, это не ругательство.

– То самое? Ты говорила, что оно дает о себе знать, когда ты собираешь ложиться спать.

– Говорила. Видимо, оно решило, что я слишком уж расслабилась.

– До Свишена еще час. Выдержишь?

– Как будто у меня есть выбор.

Я откинулась на спинку кресла и сделала глубокий вздох. Сзади заволновался Мик. Он втиснулся между нами, тихо мяуча, и залез мне на колени. Я обняла своего кьюра, утыкаясь носом в мягкую шерсть между ушами.

– Мы же делаем то, чего оно хочет, – с отчаянием пробормотала я. – Это не побег, не попытка избавиться.

– Когда вернемся, тебя посмотрит Вернер. Нужно было давно это сделать, да как-то в голову не пришло, – сказал странное Фрид.

– Лучше бы Луиза дома записку оставила перед отъездом, – буркнула, не обращая внимания на его слова. – Куда собирается, зачем и почему. Мы бы пришли, прочитали и наказали убийцу.

– Так бывает только в плохих детективах.

– Я бы совсем не расстроилась, если бы наш был таким.

– Я не могу ехать быстрее. – В голосе Фрида отчетливо слышалась вина. – В темноте, да еще и с моей ногой это просто опасно.

– Знаю, – ответила просто. – И потерплю, правда.

– Говори, если станет хуже.

Неприятные ощущения накатывали волнами, хоть и не так сильно, как было, когда я пыталась сопротивляться проклятию дома. Внутренности то и дело сжимало спазмом, бросало то в жар, то в холод, а в сторону Свишена тянуло так, что мне и с закрытыми глазами без труда удалось бы определить направление.

Мысленно ругая Луизу