У обоих потеря сознания, кратковременная амнезия и странные неполадки в ауре. Причем и у людей, и у кьюров. Полиция их опросила, конечно же, – магов, я имею в виду, не кьюров, но ничего не добилась. Оба совершенно не представляли, что с ними случилось. А я вцепилась в этот случай. Решила, вдруг это какая-нибудь неизвестная науке болезнь или вообще маньяк.

– И как? – спросила я с неподдельным интересом.

– Да никак, – махнула рукой Лаура. – Статью я написала. Но понять причину так и не удалось. И других похожих случаев больше не было, по крайней мере, в наших больницах. Вот все и зависло.

– Тогда что именно привлекло в ней Луизу? – прищурился Фрид.

– Просила у меня адрес первого пострадавшего, который «Вальтер С.». Я сначала давать не хотела, думала, она у меня тему украсть хочет. Но Луиза сказала, что второй пострадавший, «Конрад О.» – ее сосед по лестничной клетке. И она хочет поговорить с первым, чтобы узнать, как тот случай отразился на его здоровье. Для соседа, естественно. Я не слишком поверила, потому что для Луизы такая забота была странной, хотя адрес дала. И все.

Где-то наверху послышалась ругань. На крыльцо вышел лохматый мужчина и закурил. Я неодобрительно глянула в его сторону, потому что дым тянуло к нам. И вздрогнула от паровозного гудка. Рядом была железная дорога.

– Точно! – Лаура вздрогнула вместе со мной. То ли от гудка, то ли от внезапно пришедшей в голову мысли. – А ведь я вас обманула. Мы с Луизой потом виделись еще раз. Спустя пару недель, на вокзале. Я ходила туда родителей встречать и на платформе наткнулась на Луизу. Она как раз уезжала.

– Куда? – подобрался фон Штар.

– В Свишен.

– А зачем, не говорила?

– Сказала только, что хочет встретиться там со старым знакомым, – покачала головой Лихтер. – Я не стала уточнять, потому что мой поезд как раз подъезжал. А она просто попрощалась и села в свой. – Девушка вдруг погрустнела. – Вы же из Свишена приехали, да? Значит, там Луиза и погибла.

– Верно, – не стал скрывать Фрид.

– Жалко ее, несмотря на характер. – Лаура спохватилась. – А ведь… Ну… У нее нет родственников, и кто-то, наверное, должен заняться похоронами…

– Об этом уже не стоит переживать, – сказала я.

– Нам нужен адрес Луизы, – попросил Фрид. – И тех двоих магов из статьи.

– Где жила Луиза, я не знаю. Но если она говорила правду про соседа, то это должно быть рядом с его квартирой.

– А еще было бы неплохо, если бы вы нашли ее фотоснимок.

– Да. Сейчас принесу, подождите.

Она убежала обратно в редакцию. Мы остались вдвоем, под раскидистой липой, чьи ветки умиротворяюще шелестели. Курильщик с крыльца уже ушел, и наши посиделки вполне можно было бы посчитать отдыхом, если бы не дело, ради которого мы сюда приехали.

– Вот, – Лаура вернулась с блокнотом. Она переписала на чистый лист два адреса и отдала его нам. – А это фото. Одну Луизу мне найти не удалось, но тут ее хорошо видно.

Я подалась ближе, во все глаза рассматривая снимок. Он был черно-белым, явно сделанным на какой-то пирушке в редакции. Лаура Лихтер сидела за своим столом с бокалом в руке, у окна стоял мужчина с пышной гривой волос и в пестром пиджаке. А рядом с ним – женщина. Высокая симпатичная блондинка. Она не улыбалась, стояла, недовольно поджав губы. Но не узнать ее было сложно.

– Да, это она, – тихонько вздохнула я. – Луиза Лец. Можно забрать фотографию?

– Можно, – разрешила Лихтер. – Надеюсь, вам поможет.

– Благодарю, – склонил голову Фрид. И, одолжив у девушки карандаш, написал номер телефона. – И позвоните нам, если вдруг еще что-то вспомните. Любая информация может оказаться полезной.

ГЛАВА 12

Когда мы вернулись в машину, я, конечно же, не смогла усидеть спокойно. То и дело косилась на мужчину, и, наверное, мой взгляд был слишком уж красноречивым, потому что он обреченно вздохнул и констатировал:

– Ты хочешь знать, да?

– Нет, – сдала я назад. Но тут же спохватилась, посчитав это лукавствам. – Может быть. Да, понимаю, что это совсем не мое дело и ты имеешь полное право послать меня со всеми вопросами куда подальше, я даже не обижусь. Просто… «Золотой Щит»? У тебя он и правда есть?

– Есть, – подтвердил мужчина. Его пальцы на секунду сжались на рулевом колесе. – И я расскажу… Только не здесь и не сейчас, хорошо?

– Как скажешь, – закивала я. И неожиданно даже для самой себя выдала: – Мне хочется узнать не из банального любопытства, хотя и это, наверное, тоже. Я хочу узнать тебя. – Сделала акцент на слове «тебя».

Может, слишком рано. Может, слишком настойчиво. Но я не видела смысла скрывать свое желание. Да, мне нравится Фрид. И действительно хочется сблизиться с ним. Вдруг из этого получится что-нибудь хорошее?

Фрид подарил мне долгий внимательный взгляд, в котором отчетливо виднелась внутренняя борьба. Но я твердо выдержала его, показывая, что не буду смущаться и оправдываться.

– Не боишься, что тебе не понравится то, что ты узнаешь?

– «Золотой Щит» не дают за зверское убийство десятка человек или поедание щенков на завтрак. – Я пожала плечами. – Поэтому не боюсь.

– Тебе кто-нибудь говорил, что ты удивительная?

В мужских глазах мелькнуло что-то новое. Я все же смутилась. И решила сменить тему, благо, сразу вспомнилось то, за чем мы сегодня вообще явились в Карендорф.

– Я же не ошибусь, если предположу, что сейчас мы отправимся вот к этим двум господам?

Фрид быстро глянул на листок, который положил на переднюю панель, и кивнул.

– Да. Не возражаешь?

– Ни в коем случае не возражаю, – с жаром запротестовала я. – У нас наконец-то появились зацепки. Было бы очень глупо уехать просто так.

Фрид слабо улыбнулся.

– Кого навестим сначала? – продолжила я.

– Первую жертву. Господин «Вальтер С.» живет совсем недалеко отсюда. А вторая жертва и, если нам повезет, сама Луиза Лец – на окраине, как раз в стороне Свишена. Так что нам будет по пути.

– Отлично. – Я предвкушающе потерла ладони. – Поехали.

Фрид