– Чего?

– Дайте я объясню, – вмешался старикан. – Александра, помните, вы рассказывали про тату? Вот и здесь так. Не шевелитесь, а то некрасивый узор получится.

Я замерла.

– Отлично. Теперь накладываем позывные, имя патрона, уровень доступа, Гаэли?

– Давайте пока детс… э… зеленый.

– Почему зеленый? – удивилась я.

Волшебники запереглядывались.

– Э-э… под цвет чешуи! – объявила та, что постарше. – Для гармонии.

– А-а… – Хм, кажется, мне туфту впаривают. Но разборки устраивать некогда.

– Идет.

– Так, готово. Теперь обязательства. Поручения для ковена. Сколько мы сказали, коллеги, десять?

«Коллеги» с чего-то замолчали и стали башню осматривать. Балкончик бывший, стеклышки на полу, крышу. Тормозы, точно! Они думают, я до вечера буду тут лежать?

– Коллеги, Александра ведь еще несовершеннолетняя, – наконец сказал один из Поттеров – тот, рыжий, – справедливо ли будет, если мы взвалим на нее нагрузку, которая под силу лишь взрослому дракону?

– Эй!

– Мы можем давать что-то легкое, – предложила Береникка, – например, попросить у девочки что-нибудь на зелья, пару чешуек или…

– И мы могли бы слетать в Верховья. За звездоглазкой! На зелья для Академии.

– По-моему, это немного опрометчивое решение, дорогая, – почти пропел голос темноволосого мэна. – Мне кажется, после сегодняшнего мы бы могли сократить немного количество обязательств этой милой др… девушке. Скажем, до семи… или пяти.

– Но… – начала эта… Ника, но темноволосый перебил:

– Леди Александра, а вы правда свалили мост через Карпову заводь по дороге сюда? И гостиницу в поселке?

Что за наезды?

– Неправда! С моста я просто упала! А гостиница… я не хотела!

Маги опять посмотрели на башню.

– Пять поручений, – решила ведьма.

– Уверены? Александра, вы случайно не смотрите, куда лег ваш хвост? Там, между прочим, клетки для подопытных крыс. Нет-нет, они пус…

– А? А-а-а! – Я судорожно дернула хвостом, и он с оттяжкой хлестанул по колоннам. Брызнули обломочки.

– …тые… – договорил колдун, – были…

Ковен ничего не сказал. Только вздохнул.

– Три.

– Вот и хорошо, – пробурчал седой. – Можете вставать. Александра Морозова, волею ковена вы наделяетесь правами оседлого дракона и получаете Знак Пламени.

Где зеркало?!

Прелесть какая! Татушка была просто чудо. То что надо – изящная, броская, гламурненькая-я-я! Прелесть-прелесть-прелесть! Я чуть не расцеловала этих искусников, но они так шарахнулись, что лучше потом поцелуемся. Когда я буду в человеческом виде.

Рику понравится.

Так, с меткой разобрались, пусть теперь стражники только попробуют по мне чем-нибудь выстрелить – я из них удобрение сделаю!

Следующее – Рик.

* * *

– Леди Александра, извольте глянуть сюда.

– Ух ты!

Картинка была что надо. Как на компе, только побольше. На полу словно лежала большая карта – зеленая, синяя, коричневая… желтая там, где пустыни. А кое-где розовенькая и красненькая. Там вообще непонятно что было. Я потянулась потрогать, но Гаэли так зыркнул, что я быстренько отдернула крылышко и уставилась на зелененькое.

– Мастер Гаэли, встаньте в поисковик.

Дедуля почесал макушку лапкой.

– Может быть, лучше Александра?

– Почему? Вы же…

– Да-да, я смогу дать четкий слепок ауры, но зато у Александры… скажем так, очень сильный стимул его найти.

– Хм. Александра, вы можете видеть рисунок ауры?

– Чего? Нет.

– Понятно. Тогда давайте сначала вы, Гаэли. Вы зададите цель, а уж ваша временная питомица, образно выражаясь, подбавит жару. Идет?

– Осторожней с этими образными выражениями, Кристаннеке, – пробормотал лягух, послушно топая куда-то к краешку странной карты. И на меня почему-то покосился. Колдуны тоже… покосились. А этот… Крыс… Кристаллик даже объяснил, что он вовсе не про огонь говорил, он имел в виду сильное желание найти объект. Я даже обидеться хотела.

Я им что, дура?

Не понимаю ничего, да?

Да любой поймет, что он не про факел говорит. Блин. Ладно, ищем Рикке, а там я вам покажу, кто тут дурак.

Дедушка-заквак дошел до карты, поднял лапку и стал щупать воздух – как водила ключи за козырьком ищет.

– Выше, Гаэли, – посоветовал рыжий. – Помочь?

– Вижу. Годы мои не те, по высоте скакать. Эх. – И дедушка, что-то проворчав, полез в центр карты. Прямо по воздуху. Попрыгал над игрушечными горами, подтянул лапки и уселся сверху, как мужской вариант царевны-лягушки. Только листика и короны не хватает. И стрелы.

– Начинайте.

Ковен взялся за работу. Окружили карту, тронули границы.

И карта ожила.

Нарисованные моря заплескались, замелькали тени по степям, крошка-вулканчик пыхнул огнем и важно задымил.

Как интересно. Ой, вон в море что-то плывет, тоже как дракончик, только водяной. Какой крошечный. А вон там остров. Красиво. Только человечки совсем мелкие, ну в смысле их не видно совсем. Тут даже города размером с ноготь мизинца, а люди вообще мельче мушек. Как они собираются по этой карте Рика искать? Не разглядишь ведь?

Но все равно классно. Лучше чем World of War Craft, честно.

Карта еще и крутилась потихонечку, как карусель. И словно просвечивалась – вспыхнет на миг кусочек (такой, как ломтик арбуза), померцает искорками и потухнет. Я притихла.

А вот магам что-то не нравилось. Карта прокрутилась раз, второй, а они все смотрели и молчали. Только и слышала, что «левее» и «поправь обзор». Что-то долго.

– Гаэли?

– Пусто. Как будто и нет ничего.

– Плохо.

– Весьма.

– Может быть, он…

– Не думаю. Скорей всего, какая-то защита от обнаружения.

– Но кто может противостоять ковену?

– Не знаю. Еще раз. Александра, ближе.

Мне стало не по себе. Они переговаривались очень коротко, по-деловому, но… Когда мой папа получает какой-то пакостный привет от конкурентов или какой-нить кризис нависает, он рычит и может своих банкиров обозвать, секретаря отослать, даже мне сказать, чтоб шла куда-нибудь (например, в магазин) и не мешала. А вот когда дело реально плохо (вот, например, когда у папы украли маму, мою бабушку), он молчит и или говорит коротко и спокойно. Но так, что по сердцу холодок. Вот и маги сейчас говорили так.