– Пи-и-и!

– Гаэли, осторож… А-а-а!

– Помогите!

И заквак вместе с магом с хрустом провалились вниз, под пол.

– Берегись! – Седой маг оказался рядом, занес руку с оплетенными цепочкой пальцами над проломом.

– Стойте! – крикнули снизу.

– Пеллеке, стойте… ква-а-а-акк, – донеслось снизу. Из… из подвала? Что там? Я вытянула носик. Без толку. Эх, где моя длинная шея!

– Вы живы? Что случилось?

– Мы провалились! Мграз быбыдрых за…

– Похоже, мы провалились в то помещение, на которое упала наша башня! – перебил дрожащий голос деда Гаэли. – Тут еще много уцелело.

– Неудивительно, что башня вся в руинах. О духи предков, вы только посмотрите на это…

– Гаэли? Гэритте, выбирайтесь скорей, вы нам нужны! – И Кристаннеке запулил во двор какую-то прозрачную штучку типа мячика с иголочками. На дворе загрохотало.

– Кристаннеке, идите сюда! – потребовал подвал.

– Вы в своем уме? – Новый шарик, новый взрыв и сердитые вопли.

– Вы только посмотрите! Здесь даже…

– Здесь есть «быстрый сон»! И «метаморфоз!»

– Что?

– Похоже, мы упали на хранилище или арсенал…

Ковен замер. Я тоже. Войнушка пойдет всерьез, колдуны смогут накостылять по шее этим… не знаю, кто они, но Рика не прощу.

– С ума сойти! – Из подвала выпрыгнул Гаэли, с какими-то черными шариками под мышкой, потом полетели… полетело… что-то. Не знаю что – это не по мне, описывать такое. Ну вы представляете себе бритый прозрачный кактус? В белую крапинку и в таких липучих шишечках? Нет? Ну вот примерно такое.

И началось…

* * *

Из-за моего камушка было плохо видно, что творится, но высовываться я побоялась. Нет, серьезно, ведь наступят – и не заметят. Но зато слышно было все.

– Гэррите, метаморф! Бросайте!

– На счет три! Ра-аз… двааа…

– Три!

Бритые кактусы полетели за окно, и что-то гулко ухнуло, а потом замяукало, как будто там, за треснувшей стенкой, вдруг появился кошачий приют.

– Радиус! Радиус, Раэнки!

– Вижу! Зацепило.

– Мало. Готовьте следующий заряд!

– Черт, кошки? Я бы предпочел кого-нибудь помельче.

– Простите, никто не вспомнился помельче! Только кошки!

– Тогда думайте про бабочек! Или мокриц. И ради всего светлого, увеличьте радиус поражения!

Новые снаряды летят в проломы, один вспыхивает прямо в воздухе, но два остальных куда-то попадают, кто-то кричит, кто-то зло смеется. А в окно рвется зеленоватый дым, и Береникка испуганно поднимает руки навстречу этой туче.

– Осторожно!

– Держите защиту!

– Гаэли, пожалуйста. – Женщина отступает, и руки дрожат, словно не дым надвигается на нее, а что-то тяжелое, огромное. – Помогите… Помо…

Я чуть не рванулась на помощь, но лягух успел быстрее. Выскочил из-под пола, как на батуте, и в лапах – целая куча каких то стрелок красных. Как в дартсе, дед начинает швырять их в зеленое облако, и то дергается под стрелками, как живое, падает, сворачивается, уползает. Береникка почти сползает по стенке, двумя руками держась за сердце. Рядом с ней на колени падает Серавеса.

А вокруг кричат, и что-то рушится, и я сжимаюсь в комочек, мне страшно. Я почти не вижу, в глазах какие-то черные точки, потому что в окне вспышка за вспышкой, но видно, как Кристаннеке перехватывает в воздухе плетенку из голубых огоньков и, перекрутив, швыряет обратно. И как следом летит еще один «кактус», бахает, шипит, всерьез шипит, словно теперь там, во дворе, еще и гадюшник образовался разом с кошачьим приютом.

И снова Гаэли вытаскивает из подвала что-то непонятное, а на полу в это время что-то шипит и извивается… мамочка… ой мамочка… я не могу на это смотреть. Лохматый приканчивает «это» огненным клубком, потом еще и сбивает новую «сетку», не давая наброситься на себя. И еще одну.

– В сторону, Гаэли! В сторону!

– Защита! Кто-нибудь, встаньте на прорыв, пока я смогу залатать. – И надрывный кашель.

– Аверра… О боги!

У меня уже кружится голова. Первый раз я рада, что такая маленькая. Рада, что могу спрятаться. Я боюсь… боюсь. Мамочка, мне страшно.

Я даже глаза боюсь закрыть. И вижу, какие белые губы у женщины-мага. И сама она – белая-белая, только под глазами – коричневые круги. Лохматый осторожно ведет ладони над ее лицом – на кожу словно ложится тоненькая розовая сетка. И пропадает, просачиваясь под кожу.

– Береникка? – спрашивает седой. Серавеса качает головой.

– Плохо. Я наложил стазис, но не уверен, что она продержится больше суток. Не знаю…

А за стеной вдруг что-то звонко лопнуло, и все затихло.

– Эй, ты! В башне!

* * *

Все застыли. Стало слышно, как потрескивает стена. Кто… кто это? Кто разговаривает с ковеном?

И почему на «ты»?

Маги переглянулись. Я подбежала поближе. Ну и что будем делать?

– Эй! Гаэли! Раэнки! Крис… Кри-и-и-ис! Тьфу ты, как же тебя… Кристаннеке!

Ноль эмоций. Мой писк… ну в смысле мой голос никто не услышал. Или я слишком тихая, или все слишком заняты. Ну обсуждают шепотом, отзываться или нет.

– Не понимаю.

– Они думают, что здесь один человек?

– Эй, ты там? Отзовись! Я знаю, что ты там! Ты живой еще? – снова проорали снаружи.

– Вполне! – крикнул в ответ Кристаннеке. И быстро шепнул остальным: – Потянем время. Пока Синикка доберется до высшего ковена, пока те соберут помощь. Ведь основные отряды сейчас загружены, а у нас их всего два. Тянем время по максимуму. Зачем-то мы ему нужны.

– Нужны. Маг ему нужен. Интересно, зачем бы?

– Зная это мгразово отродье, могу сказать – ни для чего хорошего.

Голос снаружи напомнил о себе. А уверенный-то какой.

– Так вот! Я не хочу потерять еще десяток своих людей и иметь проблемы из-за собственных амулетов! Может, договоримся?

Пауза.

Вот не люблю таких наглых. Прям как парни в рекламе, знаете? Пей то да мажься этим – и я твой. А получите!

Ковену нахал тоже не понравился. Прямо скривились все, как будто ко всем лягухи с поцелуями полезли. Кажется, они его просто знали.

– Что ты предлагаешь, Ставинне?

Пауза.

– Узнал меня? Это несколько осложняет договоренность, но мое предложение все еще действительно.

– Предложение? Расскажи, в чем суть! А я подумаю!