Я грустно улыбнулась. Я ведь тоже хотела, не могла, но хотела.

– И на одном из балов у Темнейшего эта драконья отрыжка с сиськами наружу меня высмеяла.

– Тебя?! – удивилась я. Остроумную, смелую, дерзкую Илу? Не верю!

– Это было сто лет назад. Когда Санди приняли в свиту Темнейшего, а Стилла легла с господином. Важная ходила, – брезгливо скривилась Илу. – Носом небо протыкала. Правда, не долго, – а это уже сказано со злорадством. – Он быстренько пресытился и отправил ее обратно в академию. Даже в своей свите место не предложил.

Насколько я знала, туда только по-настоящему могучие попадали. Избранные.

– Видно, между ног у нее все так же средненько, как и с силой. Даже ты, полукровка, ее по носу щелкнула.

Я накуксилась. Опять полукровка!

– Я же любя, – улыбнулась она искренне. Я это знала. – О! Давай Элли вызовем!

Я оживилась, а Илу полезла за зеркалом.

Уже вечером я узнала, что в Хантли сегодня состоится светский ужин. И кто бы вы думали будет на нем присутствовать? Правильно, Стилла. Визит вежливости, видите ли, она хочет нанести. Знаю я, чего она хочет! Мерзнуть начала в академии! Ведет себя, как репей: липнет, куда не следует!

Я, быстро освежившись, наскоро перекусила у себя – спасибо Андвари, позаботился – и поспешила к Деону. Он, понимаете ли, видеть меня желает. Мы ведь домой вместе возвращались, и я даже пару легких посягательств на свою честь отбила.

«Домой?» – остолбенела я. Я замок Темнейшего домом назвала?! Кажется, у меня шарики за ролики заехали.

«Сегодня соберутся самые сливочные сливки Темной стороны», – размышляла я, пересекая лестницу. И Стилла к ним явно не относилась, а как пробралась на слет главнейших догадаться не трудно… И вообще, сколько здесь таких, которые услаждали Деона? И что, все такие же прилипалы? Или есть в этом царстве-государстве женщины с достоинством?

– Темней… – я вовремя оборвала себя. Деон полыхнул на меня зеленым пламенем глаз. Ну мы ведь не в постели! – Деон, ты хотел меня видеть?

– Хотел. Я уже как не первую неделю хочу.

Опять он за свое.

Темнейший, одетый со сдержанным шиком: темно-синий удлиненный бархатный пиджак, накрахмаленная белоснежная рубашка, узкие брюки, возмутительно обтянувшие крепкие длинные ноги.

– Сегодня у меня гости, – он привлек меня к себе, наматывая на кулак золотые волосы. Я по привычке уперлась ладонями в широкие плечи. – Ты должна быть рядом, – выдохнул, порхнув мягкими губами по виску. – Сидеть по левую руку от меня. Красивая и полностью моя, котенок. Ты будешь госпожой и моей фавориткой.

Деон отступил, недовольно скользнув взглядом по белому реби.

– Снимай наконец эти тряпки! – грубее, чем требовалось, приказал он.

– Я буду разносить тарелки!

Думает, он один такой характерный? Ошибается!

– А рядом пусть Стилла сидит, – язвительно выдавила и медово улыбнулась.

– Ревнуешь, золистый котенок? – тихо рассмеялся Деон.

Конечно!

– Конечно, нет! – сказала вслух.

– Значит, тебе встряска нужна? Отлично…

Утром я узнала, что Стилла, пока находится в городе, остановится в замке Хантли. Если Темнейший думал, что таким образом простимулирует мое желание раздвинуть перед ним ноги, то ошибся. Присутствие другой женщины в его постели вызывало только брезгливость. На мне теперь пояс верности, не меньше! Дракон их всех раздери! А Деон просто похотливый самец, который стремился оприходовать всех, но ту, которая не дает, в особенности. По Москве таких целые стада ходят. Козлы называются! Мерзавец зеленоглазый! Правда, скупую слезу я все же пустила, но смахнула резко. Не хватало еще плакать по нему!

Мы с Элли вместе отправились в хранилище магических артефактов. Очевидно, у Деона и Санди были дела поважнее – заведовать злом в трех мирах это вам не хухры-мухры! Вообще, это было парадоксально, по крайней мере для моего восприятия. Темные норны заведовали бедами, пороками, злом и прочей бякой, но сами по факту были, если не бесстрастны (страстей в них предостаточно, конечно), то вполне не злые. На благо Верховного мира и Равновесия они могли совершить любой поступок, но делать чудовищные вещи ради мелких страстей, удовлетворения низменных потребностей – нет. Ну или я таких дегенератов не встречала. Мораль у темных была очень даже серой, но она была! А это очень даже много.

На сегодняшний день я практически уверена, что Кассандра просто истеричка: никто не собирался Равновесие нарушать. Хотя, что я в этом понимала. Там, где есть власть, быть может все, что угодно. И мое решение: держаться от сильных мира сего подальше. Только кто же мне позволит!

– Лиса! – Элли даже теребить меня принялась.

Задумалась. Мои мысли от «высокого» перешли в другое русло, не менее высокое, опасно волнующее и с отвратительным характером. Стилла жила в Хантли уже неделю. Я продолжала приносить завтрак Деону, и в постели он был один, но я не обольщалась. Эта стервоза не делала секрета из того, что посещает Темнейшего по ночам. Об этом в замке все знали.

– Проходите, – сказал смотритель хранилища. Дверь прямо как в фильмах про грабителей банков! Круглая, золотая, тяжелая – с виду уж точно! – и опять же вся в каких-то надписях, знаках. Эти я прочитать не могла. Они вроде как охранные и накладывали их именно для того, чтобы никто не мог сюда проникнуть и стибрить какой-нибудь хитрый артефакт. Хранилище магических свитков с судьбами охранялось еще сильнее. И трансгрессировать непосредственно внутрь, минуя наложенные чары, мог только Темнейший, ну, и довесок к нему, то бишь я. Даже высшие, вроде Санди – правая рука Деона, как никак! – не могли такой фокус провернуть. Все серьезно.

– Смотри, сколько здесь всего! – восхищалась Элли. Я от нее не отставала. Моя челюсть осталась где-то позади, у самого порога. Поскольку мы уже освоились в Министерстве, то могли передвигаться и знакомиться с отделами без надзора. Хранители не в счет. На то они и хранители.

Мне вспомнилась «выручай комната» из фильмов про Поттера. Только здесь не было нагромождений всякой всячины – все с чувством и толком расставлено и учтено. Здесь были какие-то чаши, украшенные каменьями, талисманы, обереги, часы, штуковины, назначение которых мне не известно. Я даже уловила мягкое голубоватое свечение, которое до дрожи в пальцах напоминало амулет, скрывавший сущность – тот, который был во мне. Нужно быть вдвойне осторожной. Вдруг здесь есть какие-нибудь арки, сбрасывающие покровы. Тогда мне не жить. Или жить, но в тюрьме.

– Смотри, венчальные чаши!

Я подошла к Элли, которая рассматривала три роскошных серебристых пиалы с причудливо изогнутыми ручками. На лекциях «Нравы и обычаи Верховного мира» нам рассказывали, что для свершения таинства венчания использовался определенный ритуал: жениху и невесте нужно опустить руки поочередно в каждую из чаш. Вода, огонь, кровь. Церемонию обязательно должен провести кто-то из Равновесия. Вероятно, если Темнейший решит вступить в брак, его венчать будет сам владыка Архонт. Я его не видела, но очень много читала о нем.