— Я хочу освободиться, — пошептала Светлана. — Марина снится иногда. Смотрит с укором, будто изводит, наказывает за трусость. Она доверилась мне, а я ничего не сделала. Я уж и в церковь ходила, свечки ставила за упокой. Но не помогло. Пропадет Марина на пару месяцев, потом снова является. Выждет, пока я бдительность потеряю, и тут как тут. Знаете, поначалу я злилась. За то, что она взвалила ЭТО на меня. Нечестный поступок — подставить под удар, когда сама не справилась. Но ведь… ведь… — Светлана всплеснула руками и велела: — Ждите здесь. Сейчас вернусь.

Она побежала к подъезду, громко цокая каблуками по асфальту, покрытому изморозью. Могло бы показаться, что это уловка. И побег. Но Арт нутром чуял, что Светлана вернется, как пообещала. С чем? Хороший вопрос.

Ждать пришлось минут пятнадцать. Но Арт не уходил, стоял столбом перед подъездом, пока мимо проходили Светины соседи, спеша на работу или по делам. Они с подозрением косились на бородатого мужика в черной куртке с капюшоном и ускоряли шаг. Мол, мало ли что за фрукт торчит тут с утра пораньше. Арт понимал, что привлекает ненужное внимание, но не сдавался. Верил в собственную интуицию. И в Свету.

И они не подвели.

Светлана вышла с раскрасневшимися от волнениями щеками.

— Возьмите, — рука в черной перчатке вложила Арту в ладонь неприметную флешку. — Она по почте пришла. В смысле, в почтовый ящик кинули. В конверте с надписью: «Свете от Марины». Через неделю после похорон. Кто кинул, не знаю. Видно подружка еще кого-то попросила посодействовать. Но это ее почерк был. Маринин. Я флешку протерла, как следует, чтоб моих отпечатков не осталось. Делайте с ней, что хотите, только, во имя всего святого, меня не выдавайте. Я ни при чем, помните! Не хочу закончить, как Марина.

— Спасибо, — шепнул Арт, хотя еще не знал, что именно на флешке. Но, наверняка, что-то опасное для Коврова. А заодно и смельчака, который рискнет пойти против него.

— Прощайте, и больше никогда не приходите, — Светлана посмотрела выразительно. — Надеюсь, этого достаточно, чтобы искупить вину перед подругой.

Она вновь побежала к подъезду, а Арт подумал, что Светиной совести должно стать полегче. Ведь не случайно эта испуганная женщина хранила флешку. Могла ведь избавиться за столько лет. И не раз. Но продолжала прятать, словно ждала, что однажды кто-то поможет использовать ее по назначению.

Арт посмотрел на часы. Почти восемь. Пора возвращаться в дом Коврова. Но флешку там лучше не смотреть. А она жгла руки. Ой, как жгла. Арт понимал, что терпения просто не хватит. Надо ехать домой и выяснить, какой «компромат» оставила на любовничка Марина Тихонова.

****

На флешке оказалось видео. Видео, записанное лично Мариной. Своего рода откровение.

Марина села перед камерой. Бледная. С кругами под глазами. Сломленная, уничтоженная. Она потеряла любимого человека и понимала, что ей самой осталось недолго.

— Меня зовут Марина Тихонова, — начала она и дрожащей рукой убрала прядку темных волос с лица. — Знаю, прозвучит, как в фильмах. Но если вы смотрите эту запись, значит, меня нет в живых. Но я ушла не по собственной воле. Если я стану жертвой несчастного случая, знайте, в моей смерти нет ничего случайного. Если же покажется, что это суицид, заверяю, я не собираюсь накладывать на себя руки. Зато есть человек, который готов причинить мне вред, но сделает всё, чтобы за это не платить.

Марина помолчала, глядя в сторону. На окно, судя по падающему свету.

— Поначалу я была очарована этим человеком, — она горько усмехнулась. — Он умеет быть обаятельным, когда хочет понравиться. Но чем дальше, тем сильнее понимаешь, что у него нет ни принципов, ни жалости. Он не способен любить и сопереживать. Его переполняет злость. А женщины… Женщины для него игрушки, которыми он не хочет делиться. Пусть этих игрушек целый воз.

Она снова помолчала, покусывая губу.

— Я позволила этому человеку сделать себя частью его жизни, позволила пополнить собой коллекцию игрушек. Но когда попыталась уйти, мне дали понять, что разлучить нас способна только смерть. Я игрушка, собственность и не имею права голоса и выбора. Он так и сказал — «собственность». Постепенно я смирилась со своей ролью. С ролью любовницы, которую навещают время от времени. Тем более, ОН приходил всё реже, развлекался с другими такими же игрушками. Но потом… потом я встретила Пашу. Пашу Смолина. Я понимала, на какой риск иду, заводя с ним отношения. Но не удержалась. Сначала Паша стал глотком свежего воздуха, а потом я по-настоящему влюбилась. Впервые в жизни.

Марина расплакалась. Слёзы побежали по щекам потоком, стоило вспомнить погибшего возлюбленного. И всё же она закончила рассказ, всхлипывая и вытирая рукавом лицо.

— Мы с Пашей полагали, что сможем выбраться из замкнутого круга. И поплатились. За наивность. За любовь. За то, что посмели бросить вызов сильному мира сего. Паша мертв. Стал жертвой якобы случайной аварии. Но это ложь. Мерзавец убил его! А скоро придет за мной. Однако я готова назвать имя нашего убийцы. Анатолий Константинович Ковров. Подонок и преступник. Остановите его, прошу. Потому что нашими смертями дело не закончится…

— Я больше тебя не привлекаю? Или выдалась бурная ночь с другой женщиной?

Вопрос был задан шутливым тоном, но Арт услышал ревнивые нотки в голосе Алины. Он открыл глаза и встретился с тревожным взглядом возлюбленной. Алина сидела сверху полураздетая, жаждущая ласк, а он… он едва не провалился в сон. Ну и ну…

А ведь она сделала всё, чтобы урвать несколько часов с ним наедине. Даже с теткой поссорилась. Оставила Ларису дома — вариться в собственном соку, а сама отправилась в студию, заявив, что ее все допекли хуже горькой редьки. Мол, единственное, что поможет, это рисование. В гордом одиночестве. Арт, по «легенде», в расчет не брался. Телохранитель, есть телохранитель. Посидит тихонечко на кухне, притворяясь мебелью.

— Арт, что происходит? — спросила Алина строго. — Ты отложил некий разговор. Может, поговорим, раз ты… раз я..

Она растерялась, не зная, как закончить фразу, чтобы скрыть, как сильно обижена.

Арт и сам понимал, что поговорить надо. Обстоятельно. Обо всем. О Маше с ее предполагаемой беременности, о «старкере» Лене. И, конечно же, о Марине Тихоновой и флешке, что она оставила. Утром Арт посмотрел видео три раза подряд, совершенно забыв о времени и изо всех сил стараясь не представлять, что на месте Марины сидит его любимая. Ситуация-то один в один. Даже хуже. Алина Коврову не любовница, а жена. Если уж Марину и Павла подонок легко отправил на тот свет, то с женой и ее любовником поступит не лучше.

И всё же… Всё же хотелось еще хоть немного оттянуть момент. Арт жутко обрадовался, когда приехав в дом Коврова, узнал об изменившихся планах Алины. Студия! Звучало фантастически. Никого кроме них двоих, удобный диван и потрясающие мгновения наслаждения. Пусть и ворованные. А сам взял и чуть не уснул во время прелюдии.