Она потянулась к нему. К губам.

И как в мыльных операх по ТВ, в этот самый момент скрипнула дверь.

Арт отпрянул от Алины и тут же мысленно обругал себя. Как мальчишка, ей-богу. И ведь смысла никакого. Главное свидетель (кем бы он ни был) увидел. Следовало повернуться. Посмотреть в глаза «катастрофе». Но Арт медлил. Секунду-другую.

— Заходи, не стой в дверях, — велела Алина абсолютно спокойным тоном, будто ее — замужнюю женщину — не застукали с другим мужчиной.

— Тьфу! — раздалось у Арта за спиной. — И о чем ты только думаешь, девочка?

У него отлегло от сердца.

Тётя Клава!

Дверь еще раз скрипнула и закрылась. По ковру прошуршали подошвы тряпичных старомодных тапочек.

— А тебя, паразит, половником неплохо бы отходить.

Арт понял, что обращаются к нему. Поднялся на ноги и глянул на повариху мягко.

— Не сердитесь, тётя Клава, я…

— Плевать мне, что у тебя в башке, — перебила та, угрожающе уперев руки в бока. — Ясное дело, что ничего хорошего. Увидел, что красивая девчонка несчастна в браке, и решил развлечься. Ну-ну. Знаем мы вас — мужиков. Вечно одно на уме. А то, что дурёху эту под монастырь подведешь, даже не подумал.

— Тётя Клава я…

— Арт, я сама, — вмешалась Алина, вставая с кровати.

— Сама она! — не желала униматься повариха, считавшая себя вправе читать хозяйке нотации. Хотя почему нет? Знала ж ее с пеленок. — Ты вообще голову включала? Решила погубить себя из-за накаченных плеч и симпатичной физиономии? Да он как появился, так и исчезнет, а ты расхлебывать будешь.

— На этот раз не исчезнет, — заверила Алина, стоя перед грозной поварихой непробиваемая, как скала. А в глазах сверкнул огонь. Нет, настоящее пламя.

Тётя Клава наклонила голову набок.

— На этот раз? — спросила шепотом.

— Ты же помнишь, как его зовут, да? И это не совпадение.

Повариха открыла рот и изумленно уставилась на Арта, а он на Алину. Так тётя Клава в курсе о ее приключении в домике у озера?!

Впрочем, с кем-то же Алина должна была поделиться. А других кандидатов и нет.

— Он? — глаза тёти Клавы округлялись всё сильнее. — Тот самый?

— Арт, — Алина кивнула на дверь. — Поди, погуляй. Это женский разговор.

Он бы предпочел остаться, чтобы поддержать любимую и поклясться перед поварихой, что для него это не какая-то там блажь, а все очень и очень серьезно. Но под взглядом Алины подчинился. Возможно, она права, и без него две женщины быстрее разберутся и договорятся. У них свои «заморочки», которые мужикам ни за что не понять.

Арт постарался себя занять. Обошел территорию, проверил некоторые камеры. А в голове, ставшей чугунной, царил хаос. Да, конечно, тётя Клава самый безобидный человек из всех, кто мог сегодня открыть дверь Алининой спальни. Она не выдаст. Ни за что. Но если сочтет, что Арт — помеха, придется несладко. Женщина она упёртая, даже Коврова не боится, то и дело паразитом кличет, грязью поливает, пусть и за глаза. Кто еще на такое способен? Союзник из нее получится отличный. А недоброжелатель опасный. Она запросто может убедить Алину держаться подальше от Арта. Алина тоже девушка упрямая, но капля, как говорится, камень точит. У них сейчас и так не то, что вагон, а целый грузовой состав проблем. Не хватало только человека, который день за днем будет уговаривать Алину не бросаться в омут с головой, а оставить всё, как есть.

Зазвонил мобильный, высветив имя приятеля из органов, того самого, что искал для Арта инфу на родню Коврова и проверял его «грешки». Странно. О звонке они не договаривались. Раз объявился, значит, появились новые сведения. Но какие?!

Арт сбросил звонок. Добрался до своей спальни и сам набрал приятеля.

— Знаю, мы вроде как закончили, — пояснил тот. — Но тут всплыло кое-что по твоим вопросам. Я подумал, тебе будет интересно.

— Говори, — велел Арт, а у самого сердце зачастило от волнения.

— Я пересекся со следаком, что дело Марины Тихоновой вёл. Той, что повесилась. У нас была встреча по другому делу, но я аккуратно поспрашивал о расследовании ее гибели. Был бы незнакомый, я б не полез. Но этого мужика давно знаю. Из принципиальных и не болтливых. Дальше него наш разговор не пойдет. В общем, признался он, что подозревал убийство, замаскированное под самоубийство. Что-то не сходилось. Да и чутье подсказывало, что дело нечисто. Но доказательств не было. Так никуда он не продвинулся, а начальство давило, как обычно. Не любят наверху незакрытых дел. Пришлось свернуться. Но он говорит, была у Тихоновой подруга подозрительная. Явно что-то знала, но боялась до жути, а времени убедить всё рассказать иль надавить не хватило. Если хочешь, кину тебе ее имя, адрес и место работы. Сам наведаешься на мягких лапах. Уж годы прошли с тех пор. Может, успокоилась и созрела к разговору без протокола.

— Кидай инфу, — Арт боялся поверить, что в руки легла ниточка. — И спасибо тебе. С меня причитается.

— Брось, — отмахнулись на том конце. — Если в итоге докажешь, что девчонка не сама в петлю полезла, это с нас причитается.

Арт прислонился к стене и прикрыл глаза. Он отчаялся найти «след» Коврова в гибели Галины. Но если удастся повесить на него убийство Марины Тихоновой, тоже неплохо. Пусть хоть одна смерть не сойдет ему с рук. Арт, конечно, понимал, что рано радоваться и даже надеяться. Но отчего-то казалось, что эта ниточка небесполезна.

— Алина! — пронесся по коридору ультразвук Ларисы. — Ты мне нужна!

Арт зубами заскрежетал от злости. Какая прелесть! Мегера опять показалась на горизонте. Теперь к Алине не подойдешь и не узнаешь, как закончилась «беседа» с тётей Клавой.

Впрочем…

Это можно выяснить из другого источника. Главное, чтоб в процессе половником не огрели. Иль сковородой.

— Добрый вечер, — поздоровался Арт, заходя на кухню.

Повариха глянула исподлобья, но без злости.

— Садись, — велела, кивая на стол, за которым не раз угощала его чем-то вкусным.

Арт подчинился. Сложил руки перед собой, как примерный школьник.

— Ну, и какой у тебя план? — спросила тётя Клава сурово.

Он с трудом сдержал улыбку. Значит, всё-таки союзник!

— Я бы хоть сейчас увез Алину подальше, — признался Арт. — Но это ничего не решит. Ковров перевернет небо и землю. Сбежав, мы только подпишем себе приговор. И сейчас… Сейчас я ищу способ избавиться от Коврова. Нет-нет, ничего криминального, — заверил он, увидев испуг в глазах поварихи. — Я не такой. Зато он очень даже. На нем много всего. У меня есть связи в органах. Пытаюсь с помощью проверенных знакомых найти, где он плохо замел следы.

— Поэтому столько вопросов о Тольке задавал?

— Да.