— Простите, если мои слова прозвучат жестоко, — проговорила Светлана, убирая прядку волос за ухо, когда Арт примолк. — Но может вам… хм… просто устраниться? Знаю-знаю, это кажется неприемлемым вариантом. Однако если тот мужчина, действительно, опасен, вы рискуете. Такие, не побоюсь этого слова, «самцы» не терпят конкуренции, и без зазрения совести устраняют соперников.

— Но я не готов отступиться, — признался Арт. И ни капли не покривил душой. — Я люблю эту девушку. По-настоящему. И не представляю жизни без нее. Она — моя половинка, а для мерзавца лишь часть коллекции. Кукольной коллекции.

Светлана грустно улыбнулась.

— Даже завидую чуть-чуть, если честно. Здорово, когда есть человек, готовый бороться за тебя и ваше общее счастье. И всё же, — она коснулась руки Арта, — подумайте над моими словами. Взвесьте еще раз все «за» и «против».

Она отвлеклась на новую партию клиентов — шумную компанию парней, салаг, желающих веселиться и бедокурить, а Арт незаметно покинул помещение, так и не допив пиво. Главное он сделал. Светлана до конца смены будет прокручивать в голове их разговор и думать о Марине. А потом… потом Арт возьмет ее «тепленькой». Пока же самое время исчезнуть со сцены, чтобы несколько часов спустя эффектно появиться снова. Для второго акта.

Арт схватил в гардеробе куртку и направился к выходу, как вдруг резко «затормозил» и заскрежетал зубами от злости.

Этого только не хватало!

У входа в клуб разгорелся скандал между вышибалой и яркой брюнеткой, в которой Арт легко узнал бывшую подругу и нынешнюю жену старшего братца. Вот, зараза! Значит, он не ошибся. Лена шпионит. И тогда в кафе, и сейчас.

Черти бы ее умыкнули! В дремучие леса!

Хорошо еще, что стекло прозрачное с одной стороны. Арт видит Лену, она его нет.

— Вы не понимаете! — возмущалась Лена. — Там мой муж! С любовницей! Я должна застать их с поличным!

— Каким еще поличным? — вопрошал громила, которому Ленина макушка едва доставала до плеча. — Это клуб, а не бордель. Гуляй, красавица. Нечего тут скандалить.

— Но мне нужно его поймать!

— Так лови. Кто мешает. Только на выходе. Пойдет обратно, заставай, сколько пожелаешь. А внутри нам твои разборки без надобности. Поняла?

Арт сделал еще пару шагов назад и врезался спиной в другого вышибалу. Тот возвращался на рабочее место после отсутствия.

— Извините, — быстро сориентировался Арт.

— Ничего, — отмахнулся охранник и кивнул в сторону выхода. — От такого легко отшатнешься. Картина маслом, да? Я эту истеричку не пустил, сразу заметил: что-то не так. Всё глазами шныряла. Так я только по малой нужде отошел, на напарника насела.

Арт вздохнул тяжело. И как теперь, прикажете, выбираться? Лене нельзя видеть, что он общается со Светланой. Весь план коту под хвост!

Охранник заметил его реакцию.

— Так дамочка по твою душу?

— Угу. Только никакая она не жена, как говорит. А личный сталкер.

— Как это? — верзила вытаращил глаза.

— А вот так, — Арт горько усмехнулся. — Познакомили общие друзья. На дне рождения. Рядом посадили за столом. Я сразу понял, что ничего не выйдет. Никаких точек пересечения. А она прицепилась, как пиявка. Разводится дамочка. И ищет новую гавань. А я не окольцован. Ну и….

— Сочувствую, брат, — охранник хлопнул по плечу.

— А еще говорят, это мы — мужики — отказы плохо переносим. Слушай, друг, тут же есть запасной выход? Не с руки мне сталкиваться с этой сумасшедшей.

— Да без проблем, — охранник улыбнулся и поманил Арта за собой. — Пошли, выведу.

Арт вздохнул с облегчением. Хоть одна проблема снялась с повестки ночи. Точнее, отложилась. С Леной придется что-то решать. И поскорее. Пока не причинила реальный вред. Самому Арту или, что гораздо хуже, Алине.

****

Остаток ночи Арт провел дома. Поспал около четырех часов, чтоб глаза совсем уж не слипались потом на работе. Встал по будильнику и поехал к дому Светланы — ждать ее возвращения из клуба. Арт понимал, что напугает женщину внезапным появлением и «темой» разговора. Но решил, что это сопутствующий ущерб. Не в клуб же возвращаться. Там она быстро верзил на помощь позовет. А соседи… Нынче никто ни на что не реагирует, даже если крик поднять.

…Света вышла из такси и быстрым шагом направилась к подъезду. Арт выждал несколько секунд, чтобы авто с шашечками отъехало, и отделился от стены.

— Ох… — Светлана сначала схватилась за сердце от неожиданности, а потом узнала Арта и испугалась всерьез. — Вы?!

— Не бойтесь, Света. Я не сделаю вам ничего дурного. В клубе я был не до конца откровенен.

Ее губы зашевелились в попытке произнести некое слово. Кажется «помогите», а рука ловко юркнула в сумку. За баллончиком, не иначе. Но Арт был к этому готов. Стрелой кинулся к Светлане и сжал запястье.

— Хотите кричать, кричите. Но сначала послушайте. Уже рассвело, на нас «смотрят» окна трех многоквартирных домов. Свидетели обязательно найдутся. Я не камикадзе, чтобы похищать, убивать вас или причинять еще какой-то вред.

Света прищурилась и нервно кивнула.

— Тогда какого черта вам надо?

— Поговорить. Я не всё сказал в клубе. Дело в том, что мне нужна ваша помощь. Мужчина, которого я упоминал, Анатолий Ковров.

Светлана охнула и отшатнулась, подтвердив все подозрения. О, да! Она знала гораздо больше, чем поделилась со следователем.

— Я не понимаю.

— Вы всё прекрасно понимаете, Света. С ним встречалась ваша подруга Марина, которая якобы повесилась. Теперь в сетях монстра моя возлюбленная, и я боюсь за нее.

Светлана замотала головой, порываясь уйти.

— Ковров не знает ни обо мне, ни о вас, — продолжил «обрабатывать» собеседницу Арт. — И так останется впредь, обещаю. Я не из тех, кто подставляет других ради собственной цели. Света! Помогите мне! Дайте хотя бы направление движения. Вы же что-то знаете. Помогите спасти жизнь.

Но она снова дернулась, и Арт позволил ей вырваться. Сделать несколько шагов к подъезду. А потом крикнул вслед:

— Света, вы же ничего не забыли! Вы думаете о ней. О Марине. Совесть не позволяет стереть ее из памяти. И не позволит. Никогда. Вы ничего не сделали в прошлый раз, не сказали правду. Побоялись вмешиваться, ведь Марину б это не вернуло. Но сейчас на кону жизнь. Моя возлюбленная жива. Она реальна. И ей помочь не поздно.

Светлана сделала еще пару шагов и остановилась. Обернулась, и Арт разглядел на лице муку. Новая знакомая почти созрела для откровенности, но страх не отступал.

Однако уйти и делать вид, что ничего не случилось, она тоже больше не могла.

— Дайте мне хоть что-то, — взмолился Арт, подойдя ближе. — Клянусь, о нашем разговоре никто не узнает. Ни Ковров, ни следователи.