А тут ещё караван с охотниками пришёл. Я с теми пообщался и решил с ними податься.

— Как звали охотников?

Мне уже порядком надоел этот допрос. Но сейчас я был не в том положении, чтобы возмущаться. Будь один, то даже не стал бы вступать в переговоры, а попытался бы уйти от всадников. А там, если б те решили пострелять, ответил бы пулей на пулю. Но с такой кучей, не побоюсь этого слова, гражданских, иных вариантов, как стоять смиренно и покладисто отвечать на вопросы, не вижу.

— Я только троих запомнил. Звали их Глаз и Храмовник, а ещё была женщина по имени Мора.

— Хм, — хмыкнул тот и мне показалось, что названные имена ему известны. — И где они сейчас? Вы расстались?

— Ещё на реке. На паром напал речной элитник. Многие погибли. Я сам оказался в воде и проплыл чёрт знает сколько километров, пока не выбрался на берег. Дальше просто шёл куда глаза глядят, пока не наткнулся на этот город в день переноса.

— И всё?

— И всё, — вновь пожал я плечами.

— Стойте здесь и не хватайтесь за оружие, — приказным тоном сказал помощник, затем повернул лошадь в сторону одного из своих товарищ и пришпорил её…

Что сказать… Нам повезло встретить нормальных людей, чтящих законы Улья. Эта четвёрка была одной из команд, которые искали следы крупного отряда заражённых во главе с сильной тварью. Те облюбовали немаленький кусок местности и нападали на фермы, охотников и караваны. Форт Бранко был единственным крупным поселением на многие-многие километры, на несколько дневных конных переходов во все стороны. Вокруг него на стабах больших и малых устроились фермеры. Увы, но территория здесь оказалась не слишком богатой на полезные кластеры, с которых можно было бы тащить в форт припасы, поэтому людям приходилось выращивать скот и зерно с овощами на участках с длительной перезагрузкой. Именно поэтому шерифа с отрядом очень заинтересовала новость о переносе крупного города в паре дней пути.

— Случайный кластер, наверное, — сообщил мне помощник Ворон, тот самый, который первым начал с нами разговор. — Про город в тех краях никто не знает. Вот железная дорога есть, это да. И даже бывает поезд переносится пару раз в год. Но кроме железа и десятка иммунных взять с него нечего.

— До форта далеко? — поинтересовался я у него.

— Верхом мы были бы там уже завтра до полудня. А вот с вами вряд ли даже к вечеру дойдём.

— Паршиво, — вздохнул я.

— Согласен.

Ворон был нам выделен шерифом в качестве сопровождающего и проводника, а остальные его товарищи продолжили поиски тварей. Ни новички, ни даже дети не оказались для шерифа серьёзным поводом, чтобы изменить свои планы. Видать, заражённые чрезмерно допекли местных.

В форте я планировал прикупить себе лошадь с шаманским амулетом и сразу же рвануть к своему кладу. Вот только госпожа Судьба имела мои планы в самом грязном смысле этого слова.

Глава 19

ГЛАВА 19

Форт внушал. В отличие от Риол-сити с его жалким оборонительным периметром данное поселение имело настоящую каменную стену высотой метров десять. А к стене довеском шли несколько башен с крышами из досок и листового железа. На каждой башне торчало по два человека. А рядом с ними на станке стоял пулемет текущей эпохи: картечница Гатлинга. Перед стенами растянулось метров на двести дополнительно защитное поле: ров, ямы, «рогатки» и даже колючая проволока. Последнюю я не особо ожидал здесь встретить. Тем более в подобном виде. С другой стороны, её, кажется, придумали для нужд животноводства во второй половине девятнадцатого века как раз где-то в штатах. Примерно тогда же, когда был модернизирован мой новенький «шарп», получивший новую ствольную коробку и мощный патрон. Плюс бог весть сколько десятилетий или даже столетий эта самая проволока переносится в Улей вместе с одними и теми же кластерами. За такое время неудивительны метаморфозы с «колючкой». Кто-то взял и придумал её использовать против низших заражённых.

Ворота были заперты. Сначала нас промариновали минут пять возле них, общаясь с Вороном сверху со стены. Как я понял проверяли тот он или кто-то пришёл под его личиной. Или даже не держит ли кто-то из нас его на ментальном контроле. Только убедившись, что всё в порядке, одна воротища приоткрылась примерно на метр.

— Сейчас все к шаману, — заявил Ворон. — Все! Горыныч, ты тоже.

— А мне-то зачем? — нахмурился я. — Я у него уже был после переноса. Все необходимые процедуры он провёл.

— А затем, что вдруг ты какой-то мур с красивой сказочкой, — вместо помощника шерифа ответил мне мордатый и краснорожий стрелок с «жёлтым парнем».

— Точно, Горыныч, — кивнул Ворон. — Шаман должен проверить твой ментослепок. Если ты чист, то никаких вопросов больше не будет.

— А дети? — я указал на младенцев, которые орали уже с полчаса.

— Их заберут. Уже послали за сиделками.

— Хорошо, тогда идём.

Несмотря на то, что я был твёрдо уверен в своей невиновности и незамаранной репутации, кой-какой червячок сомнений грыз всю дорогу. Ну, не привык я к такому вниманию и подозрению. Расслабил меня Риол-сити, сильно расслабил. Или я просто отвык от человеческого общества в Улье после стольких передряг, или что-то ещё со мной не так.

«Нервы ни к чёрту», — вздохнул я про себя.

Всё прошло спокойно и быстро. Буквально вошёл и вышел. Местный шаман выглядел лет на тридцать и имел внешность ирландского здоровяка лесоруба из-за буйной рыжей шевелюры с огромной бородой. А мысль о лесорубе навеял топор на длинной рукоятке с массивной клиновидной головкой — узкой и острой с одной стороны и тупой с другой. Встречи с таким оружием даже голова лотерейщика не переживет, а про прочих низших заражённых и говорить нечего.

Улицы были узкие, дома примыкали друг к другу и поднимались на два-три этажа. Остроконечных крыш практически не имелось. Все сплошь плоские или с минимальными скатами. Почти все они покрыты металлическими листами или черепицей. Железо, медь и свинец. Роскошь, которую не могут себе позволить жители девятнадцатого века на настоящей Земле, здесь за