от вас с той фермы, а? Ну, правда, не хочу я тут торчать и на кого-то батрачить, — забросил я удочку.

— Да, если всё будет в порядке и тихо, то отпущу тебя там, — кивнул собеседник.

— А если не в порядке? — насторожился я. Мне ещё бессрочной мобилизации не хватало.

— То через две недели, — чуть улыбнулся тот.

— Тогда я согласен.

Пожалуй, лучше рискнуть и потрястись недельку в седле, чем две недели вычерпывать за кем-то говно. Вот уверен, что в случае отказа именно на данное направление меня и поставят.

Глава 20

ГЛАВА 20

Обратно в камеру меня не отправили. Ворон вызвал какого-то паренька, который следил за шерифской конторой во время его отсутствия с несколькими такими же помощниками помощника, и приказал тому отвести меня в казарму. Проводник заодно помог донести вещи, которых у меня было порядком. Я же прихватил из Родерика тот самый слонобойный штуцер, который мне расхваливал продавец в оружейной лавке, вместе с тремя десятками патронов к нему. Весь этот груз тянул килограмм на восемь. Один только штуцер весил минимум шесть. Плюс всё остальное.

В казарме кроме меня жили ещё одиннадцать человек. К ведомству шерифа они относились с натяжкой. Как я понял, это были солдаты, охранявшие форт изнутри и снаружи. Дежурную смену я видел вчера на башнях и у ворот. Шериф их мог гонять, но только с разрешения руководства фортом. А там шишек хватало. Впрочем, разбираться во внутренней кухне форта никакого желания у меня не было. Солдаты, добровольцы, помощники шерифа, помощники помощников… К чёрту всё.

Забросив вещи в сундук, закрыв тот на замок, я отправился подыскивать себе лошадь. Уверен, что мне её выдадут завтра. Не пешком же мы отправимся к чёрту на кулички. Но, во-первых, неизвестно что это будет за животинка. Хорошую могут и не дать. А во-вторых, если меня демобилизуют на ферме, то обязательно заберут скакуна обратно. И что, мне дальше пешком переть?

Кроме покупки лошади пришлось ещё и оплатить место в загоне до завтра.

Утром меня поднял тот же паренёк лет семнадцати-восемнадцати, что провожал от шерифа до казармы. Близко подходить не стал. Наверное, были у него неприятные прецеденты, когда тормошил сонного ковбоя. Встал в паре шагов и крикнул:

— Мистер, вам пора вставать.

— Что? — пробормотал я, приоткрыв глаза и щурясь на него.

— Мистер Ворон приказал вас разбудить и передать, что он будет ждать вас за воротами снаружи форта.

— Ясно. Всё, давай, — я махнул рукой и вновь закрыл глаза. Парень потоптался на месте, что-то совсем невнятное пробормотал себе под нос, после чего ушёл. Я же дал себе ещё две минуты валянья в кровати.

Часы показывали шестой час утра. В маленькие окошки только-только заглянуло то странное свечение, которое в Улье заменяет солнце. Все мои соседи по казарме продолжали крепко спать, одному только мне не повезло встать ни свет, ни заря.

Сначала пришлось идти за лошадью, потом вести её к воротам. Те оказались закрыты, и я поругался с охранниками, чтобы они меня выпустили.

За воротами не увидел ни души.

— Это, мать вашу, шутка такая? — вслух возмутился я, когда так никого и не нашёл.

Прошло чуть более получаса, когда я увидел знакомую фигуру в пыльнике верхом на лошади, выезжающую из ворот. За собой он вёл вторую лошадь с вьюками. Следом показались ещё несколько всадников. Сразу вторым после Ворона оказался… женщиной. Несмотря на мужскую одежду и снаряжение я с первого взгляда это понял.

— Ты уже здесь? — удивился помощник шерифа.

— Ты же сам передал, чтобы просыпался и ехал сюда, — не скрывая раздражение, ответил я ему.

— Хм, — кажется, он слегка смутился. — Не подумал, что ты такой лёгкий на подъём. Думал, что нам ещё придётся тебя ждать, — и тут же сменил тему. — Смотрю, ты лошадь себе взял? Неужели решил, что о тебе не позаботятся?

— Не решил. Всего лишь подумал, что будет неудобно топать пешком, когда мы расстанемся, а казённого скакуна ты вряд ли мне подаришь.

— Хм, — хмыкнул он. — Договорились бы. В качестве оплаты за твою работу почему бы и нет?

— Он ещё и рад был бы, парень, — подал голос один из спутников помощника шерифа. — Этих лошадей полно в прерии. А вот спораны поди ещё добудь.

— Цыц, И йко, — шикнул на него Ворон. — Горыныч, знакомься…

С собой Ворон взял четверых. Трёх мужчин возрастом от тридцати пяти до пятидесяти, все с густыми усами и короткими бородками. Ийко, Три Топора и Лодочник. И женщину лет тридцати пяти или чуть-чуть старше, отзывающуюся на имя Клео. Выглядела она примерно так, какими изображают в боевиках наёмниц из стана врагов главного героя. Сухопарая, с худым лицом, колючим взглядом и резкими движениями. Не очень красивая, но и не совсем уж дурнушка.

«Или ты, Горыныч, так отвык от женского тела, что тебе скоро и крокодильша покажется секс-бомбой», — пронеслась в голове мысль.

До фермы предстояло ехать полтора дня. Потом ещё несколько Ворон отводил на осмотр окрестностей. Если всё будет тихо, то уже через пять дней я буду свободен как птица. И вновь разум посетила холодная и колючая мысль, что эти пять дней могут оказаться катастрофическими для моего плана. Вдруг тот кластер перезагрузится?

«Может, всё и всех послать да удрать? — подумал я о соблазнительном варианте, но потом вспомнились жёсткие взгляды Ворона и его спутников. Нет, от этих не убежать. Догонят и пристрелят как дезертира. — Чёрт, нужно было соглашаться на должность золотаря, так проще было бы смыться из форта. Правда, вещи тогда остались бы в конторе у шерифа. Чёрт!».

— Лучше бы мы отправились в новый город, который недавно появился, — высказался Три Топора спустя пару часов тряски в седле. — Расстояние одно и то же, а пользы в пять раз больше.

— В город и без