Теперь, когда ее мозг наполнился чужими воспоминаниями и она узнала историю, Ищунья поняла, что прежде всего ее народ стремился выжить. Ради этой цели он делал все. Совершались омерзительные преступления, чтобы она, Ищунья, могла дожить до этого момента и исполнить великую судьбу Ковчега.

Сливаясь с Маяком, сознание Ищуньи вышло далеко за пределы ее физического тела, за пределы подземного мира – и потянулось вверх, все выше и выше, все дальше. Словно сигнальный огонь в трепещущем сердце Вселенной.

Ее зов разлетелся повсюду. Это было несложно.

«Помогите».

Тишина.

Одинокий, ее сигнал отправился в безбрежную пустоту.

«Кто-нибудь, помогите».

И ей ответили.

«Я тебя слышу, – произнес незнакомец. – Расскажи мне все».

И она ему открылась.

В темноте зажегся, пульсируя, зеленый свет.

Майра проснулась и отчаянно заморгала. За время, проведенное во мраке, глаза сделались очень чувствительными. Первая мысль была о браслете: «Он ожил!» Но, взглянув на запястье, она убедилась, что это не так. В нескольких шагах от нее что-то бормотала Пейдж: она лежала на холодном полу, закутавшись в потрепанную куртку. Свет потревожил ее сон. Пейдж потянулась:

– Мам… что, правда вставать пора? Можно сегодня не ходить в школу?

И она снова заснула.

Рядом с Майрой сел Возиус, протер глаза и задрал голову в поисках источника света. Он, как всегда, не упускал ничего. Не увидев рядом Калеба, Майра ощутила нечто близкое к потрясению. В груди сдавило, и она едва не застонала, но быстро прикрыла рот. Свет приближался, отчего по стенам колодца скакали тени. Вот они сместились и сделались четче, когда у горловины шахты возникла призрачная фигура. Майра чуть было не вскрикнула: «Нас забирают на пир!», но фигура прижала тонкий длинный палец к губам.

– Ш-ш-ш-ш, – еле слышно прошипела Ищунья.

Майра прикусила язык, давясь словами. Встретилась с Ищуньей взглядом, а потом увидела Маяк у нее на запястье. Моментально, без слов, Майра поняла, что недавно пережила Ищунья: пронеслась сквозь пространство и время, познав то, о существовании чего даже не догадывалась. Да, она по-прежнему оставалась Ищуньей, но в то же время стала кем-то иным.

– Ты носитель… – прошептала Майра. – Но… как?

Ищунья посмотрела на руку и как будто удивилась, увидев браслет.

– Возиус сказал: возьми Маяк! Вот я и забрала его с алтаря, пока силы спали.

Голос оставался грубым, но речь сделалась плавной, и говорила Ищунья теперь полными предложениями. А еще в ее глазах Майра увидела глубину, которой там прежде не было.

Ищунья сжимала в руке какой-то предмет – в свете Маяка блеснул зазубренный кусок металла. Майра отпрянула, но Ищунья принялась пилить толстые ремешки на решетке.

– Будь начеку, – прошептала она. – Сейчас я вас вызволю.

Майра, напрягая глаза, вгляделась во тьму за пределами колодца.

– Ищунья, а как же стражи? – шепотом спросила она. – Не схватят нас?

Губы Ищуньи изогнулись в хитрой усмешке:

– Я их обманула! Сказала, что Крушила начал пир без них. Они рассвирепели и побежали в замок. Но надо спешить! Скоро они осознают ошибку и вернутся вместе со стаей, и тогда…

Она не договорила, но Майра все поняла: тогда их всех убьют.

Пока Ищунья резала ремни, скреплявшие прутья, Майра разбудила Пейдж и сгребла в охапку Возиуса, ощутив на плече его теплое дыхание.

– Я же говорил, что Ищунья – другая, – едва слышно прошептал братишка. – Знал, что вернется.

Майра сжала его руку:

– Да, ты знал.

Один за другим Ищунья разрезала ремни и разобрала прутья, проделав в решетке дыру. Майра передала наверх Возиуса, пропустила Пейдж и затем вылезла сама.

Они впервые увидели пещеру при свете. У стены стояло забытое шахтерское оборудование: буры, вагонетки, бетономешалки, вороты. Шестерни насквозь проржавели, на всем лежал толстый слой пыли. Пол был испещрен оспинами других заброшенных шахт, накрытых такими же костяными решетками, которые крепились примитивной системой рычагов. Должно быть, силы превратили этот древний рудник в тюрьму.

– Черные Шахты… – прошептала Майра.

– А теперь быстро, – прошипела Ищунья. – Скоро они вернутся.

Она отвела ребят к разворошенным рюкзакам: все съедобное – главным образом, крысятина – пропало, как и брезент. Зато техника, которой тут не видали сотни лет, валялась в стороне, отброшенная, словно мусор. Ребята сложили все в рюкзаки, и Пейдж с Майрой взвалили их на спины, подтянув лямки.

– Скорей, друзья, – помахала рукой Ищунья и устремилась вперед, лавируя между темными провалами в полу шахт. – Сюда!

Ищунья неслась вниз по узкому тоннелю. Пол покрывала пыль, с низкого потолка свисала паутина – тоннелем явно давно не пользовались.

Пейдж тревожно озиралась.

– Ищунья, куда ты нас ведешь? – спросила она. – Мы не сможем выбраться тем же путем, которым пришли. Выход из лифта завалило.

– Есть другой выход. Давно заброшенный и забытый моим народом. Маяк укажет путь, но надо спешить.

Майра медлила, но по другой причине. Сердце бу́хало у нее в груди, однако она заставила себя спросить:

– А как же… Калеб?

Ищунья остановилась и воззрилась на нее в недоумении:

– А что Калеб?

– Он жив? – полным ужаса голосом спросила Майра.

– Да… жив, – быстро закивала Ищунья, но, не успела Майра ощутить огромное облегчение, тут же добавила: – Ему недолго осталось. Силы забрали его, готовят к пиру…

Майра схватила ее за плечи и, глядя в глаза, потребовала:

– Во имя Оракула, скажи, где его держат? Ты должна сказать!

– Возвращаться туда очень опасно, – пробормотала Ищунья, ерзая и пытаясь сбросить руки Майры. – Силы в городе повсюду. Сейчас они спят, но скоро проснутся. Хорошо, что Калеб у них: он отвлечет внимание, нам же легче будет сбежать…

– Мне плевать, пусть их там будет даже миллион! – Голос Майры сорвался. – Прошу, отведи нас к нему. Мы не можем бросить его тут погибать! – По щекам ее катились слезы.

Ищунья склонила голову набок.

– Рискнешь жизнью ради спасения Калеба.

Майра не могла ответить, ее душили эмоции. Тогда вперед выступил Возиус и коснулся руки Ищуньи, заглянул ей в глаза.

– Да, рискнет, – хрипло произнес он. – Мы все рискнем – как ты рискнула, чтобы спасти нас.

* * *

Очень быстро Ищунья повела ребят по другому тоннелю. Этим, в отличие от предыдущего, пользовались, и много. На полу виднелись крупные следы, красноречиво указывая на то, кто именно здесь ходит.