И я аккуратно нажала на красную кнопочку телефона. Аляска схватила меня за руку:

– Что там такое? Кого похитил мой брат?!

– Твоего злого гения, Славика Сидорова.

Я закурила, откинулась на спинку сиденья и приготовилась к долгому ожиданию.

– Стрэнджера?! Вовка похитил его?

– Ты прекрасно меня слышала, Вера, – сказала я.

– Но они даже не знакомы… – растерянно пробормотала Аляска.

– Да? Значит, познакомились по ходу дела. Ну, тогда ты мне расскажи, какие у твоего брата могут быть причины для того, чтобы желать смерти несчастному Хомяку? – я искоса взглянула на Аляску. Девушка сидела, выпрямив спину и стиснув руки. – Думаю, Вера, у него есть только одна причина. И она сидит сейчас рядом со мной.

Аляска вдруг уронила голову на руки и зарыдала. Сквозь плач пробивались какие-то слова, но прошло не меньше пяти минут, пока я смогла разобрать:

– Я такая дура! Зачем я рассказала ему…

– Так, а вот с этого места поподробнее! – я порылась в «бардачке», нашла пачку одноразовых платочков и протянула Вере. Девушка кое-как привела себя в порядок и, все еще всхлипывая, рассказала:

– Я не говорила Вовке о том, чем занимаюсь в столице. И он, и мама, и Олежка – они все были уверены, что я по-прежнему работаю в ресторане быстрого питания. Только удивлялись, что официантки так много зарабатывают… Ну, это было еще в самом начале. А потом, когда все посыпалось, я тоже не стала огорчать родных. У них и без того проблем хватало… Олежка мне писал, иногда я звонила домой. Так что я знала, что там у нас происходит.

Аляска в последний раз всхлипнула и взяла у меня сигарету.

– Когда Вовку посадили, а мать попала в больницу, я была уже на самом дне. Именно в тот день, когда я об этом узнала, я и прикончила Жорика. Думаю, я была не совсем адекватна…

– Вера, я уже знаю твою историю, – мягко сказала я. – Какое отношение все это имеет к похищению Славика?

– Самое прямое! – Аляска крепко затянулась и продолжила: – Я не видела братьев с тех пор, как уехала из Екатерининска. Олежке было семь, он даже в школу еще не ходил. А Вовке шестнадцать. И вот позавчера мне позвонил Олежка, сказал, что брат нашелся. Я сходила с ума от беспокойства. Вовка всегда был такой – сначала сделает, потом подумает…Надо же быть таким психованным, чтобы пуститься в бега из-за какой-то идиотской кражи в магазине! Ну, я вздохнула с облегчением и поехала, чтобы забрать этого дурака из Екатерининска. Нечего ему там болтаться – еще попадется на глаза кому-то из соседей, и пойдут разговоры о призраке! – Вера горько усмехнулась. – Нашу семейку и так там не очень любят… Ну, я заодно отвезла денег Олежке. Он и сам неплохо справляется, но я все-таки ему помогаю.

Я взглянула на часы. Время еще есть. Теперь мне ничего другого не остается, как ждать.

– Но Вовка отказался ехать со мной в Тарасов. Уперся, и ни в какую! Он такой – если уж что решил, никто его не переубедит. Я собиралась уехать под утро – дойти до трассы и поймать попутку. А ночью мы с братом хорошо так посидели. Вообще-то Вовка не пьет, и я тоже. Но тут Олежка выставил на стол бутылку настойки – сам делает, на вишнях из нашего сада. Ну, мы усидели бутылку, поговорили по душам. Рассказывали, как жили все это время. Перед рассветом я уехала. И, только сидя в попутке, я припомнила, что вроде бы наговорила брату лишнего. Кажется, я пожаловалась ему на то, что меня обижает один урод по имени Славик Сидоров…

– Вера, а ты уверена, что проговорилась об этом случайно? – поинтересовалась я. – Может быть, ты просто уже давно хотела, чтобы кто-нибудь освободил тебя от этого типа?

– Да вы что?! – вскипела девушка. – Я, конечно, была бы очень рада, если бы кто-то прихлопнул Стрэнджера, как муху. Поверьте, я не пролила бы ни единой слезинки о нем! Туда ему и дорога! Но Вовка… понимаете, такое дело ему не по уму. Теперь он наделает глупостей, и у него будут неприятности. Получается, из-за меня! Как мне жить после этого, если его снова посадят?

– Думаю, у тебя бы хватило ума, чтобы разделаться с Хомяком так, чтобы никто никогда на тебя не подумал, а? – прищурилась я.

– Да за кого вы меня принимаете! – Аляска рванула дверцу и выскочила из машины. Я с интересом наблюдала за девушкой. Она успела пробежать всего несколько шагов, а потом остановилась. Возвращалась она медленно, опустив голову. Села в авто и захлопнула за собой дверку без единого слова.

– Ладно, я тебе верю. По крайней мере сейчас мы союзники, – мирно сказала я и протянула беглянке бутылку с водой. Вера отпила глоток и вернула бутылку мне.

– Без вас я не смогу найти брата. И помочь ему не смогу. А без меня вы не сумеете с ним договориться, – тихо произнесла Вера. – Вовка только меня слушает. Так что нам друг без друга никуда, тут вы правы. Женя.

– Да?

Аляска сидела, зажав ладони коленями и сгорбившись.

– А вы никому не расскажете то, что узнали обо мне?

– Вера, я телохранитель. Ты даже представить себе не можешь, сколько тайн я храню. Иногда я даже жалею, что у меня отличная память…

Затрезвонил мой мобильный.

– Охотникова! – я поспешно схватила трубку. Да, это был звонок от Шарова, но вовсе не с тем результатом, на который я рассчитывала.

– Мои парни бегают по городу как наскипидаренные, – недовольно сообщил мне Михаил Семенович. – Пока ничего. Ты случайно не знаешь, где может скрываться этот урод? Нет? Ну, ищи сама! Не все же моим ребяткам париться… Имей в виду – если найдешь – озолочу!

Н-да, это мы уже слышали. Чувствую, если мне улыбнется удача и Шар заплатит и за возвращение дочери, и за поимку ее похитителя, до конца своих дней я смогу вести жизнь рантье, ничего не делая и попивая коктейли под зонтиком на пляже…

– Зачем вы отдали Вовку этому упырю? – вдруг спросила Вера. Синие глаза недобро блеснули из-под опущенных ресниц.

– Чего-о?! – удивилась я.

Аляска повернулась ко мне и быстро заговорила:

– Зачем вы рассказали этому жирному бандиту о том, что именно мой брат похитил Сидорова?

– По-твоему, я глупее, чем кажусь? – задала я встречный вопрос.

– По-моему, не глупее, – осторожно проговорила девушка.

– Тогда слушай. У Шарова много подручных. И дражайший Михаил Семенович прямо-таки горит от нетерпения посмотреть в глаза тому, кто обидел его кровиночку. Так вот, сейчас все люди этого бандита работают на нас и делают за нас нашу работу, а именно – носятся по городу и обшаривают такие уголки, куда я и заглянуть-то не рискну. Рано или поздно они найдут обоих – твоего брата и Славика. Они сообщат об этом шефу, а он позвонит мне. Тогда я поставлю ногу вот на эту педаль – видишь? – и мы отправимся ставить точку в этой запутанной истории. Ну, теперь ясно?

– А как же Вовка?

– Девочка, я не дам Шарову его убить. А небольшой стресс пойдет твоему брату только на пользу. Я все понимаю – месть за сестру и так далее, ну совсем как в сериалах. Но жизнь – не сериалы. В ней действуют другие законы. И если ты кого-то похищаешь, тебе светит реальный срок. Лучше пусть твоего брата поймают люди Шара – ведь к нему у бандита нет претензий. Ну, нос сломают и отпустят. Тут мы его и подберем. Ничего с твоим Вовкой не случится. Гораздо больше меня беспокоит судьба Хомяка…