– А потом пришел Хомяк, – ответила Аляска.

Под беспощадным светом лампы было видно, что девушка вовсе не так молода, как это казалось днем. У глаз пролегли морщины, и на тонких руках виднелись белые, дано зажившие поперечные шрамы поверх вен.

– Откуда он узнал о твоем прошлом? – удивилась я. – У него что, доступ к полицейским архивам? Или твое фото висело на стенде «Их разыскивает полиция»?

– Я сама ему рассказала! – светло улыбнулась Аляска.

– Что?! – не выдержала я. – Девочка, у тебя с головой все нормально?

Аляска взглянула на меня, продолжая улыбаться. Мне эта улыбочка не понравилась.

– Ну, у нас в семье уже есть сумасшедшие. Так почему бы и мне не спятить?

– Рассказывай! – велела я. – Время идет, часики тикают. Утро скоро…

За окном действительно немного посветлело. Скоро рассвет, тогда мы и отправимся за Марьяной. А пока я хочу дослушать исповедь этой странной девушки.

– Славик – он ведь хакер, – сообщила мне Вера. – Так, ничего особенного. Просто понемножку собирает информацию, шарится то здесь, то там. Он нашел мое имя в полицейской базе, по фотографии узнал меня. Однажды просто подошел после лекции и сказал: «А Верочка Шнырёва сейчас пойдет со мной!» И я пошла. Я не знала, что именно ему известно. Кое-что он знал, а остальное вытянул из меня – постепенно, день за днем. Он ведь хитрый, Стрэнджер. Вот и вас он провел, верно? Вы поверили, что он бедный напуганный студент, который понятия не имеет ни о каком похищении…

– Да, он талантливый, твой Хомяк… А почему ты зовешь его Стрэнджер?

– Это его ник в Сети. Стрэнджер ин зе найт. Хомяка он придумал специально для Марьяны – чтобы вызвать сочувствие. У меня, мол, те же проблемы, от которых ты страдаешь!

– Он хороший психолог, – задумчиво протянула я.

– Куда лучший, чем вы думаете! – жестко усмехнулась Аляска. – Целый год он держал меня на крючке. Я делала все, что он скажет. Писала для него лекции. Отдавала ему все деньги. Ложилась с ним в постель. Пыталась отравить своих друзей…

– Вот так так! – я прямо-таки подпрыгнула в кресле. – Так это ты накормила Петю и Сашу отравленным рагу?

Вера низко опустила голову и сжала побелевшие руки.

– Понимаете… Эти ребята… Три года я считала их своими друзьями. Может быть, я и вправду чокнутая… Но мне было легче увидеть их мертвыми, чем допустить, чтобы они узнали, какая я на самом деле.

Да, женская психология ставила в тупик не одного исследователя….

– Но я даже этого сделать как следует не смогла! – горько рассмеялась Аляска. – Я пришла к ним в гости, они обрадовались, усадили пить чай. Когда они вышли из кухни, я подсыпала в кастрюльку порошок, что дал мне Сидоров. Но только половину. Вторую половину я высыпала в раковину.

– И парни остались живы, – закончила я. – Это ведь все из-за «Цифрового леденца», да?

Аляска кивнула:

– Точно. Но я не сливала Хомяку никакой информации об этом изобретении, честно! Петька с Саней ведь начали этот проект еще на первом курсе. Ужасно хотели денег и еще славы. Такие смешные!

– Значит, Славик получил доступ в их компьютер и захотел присвоить изобретение.

Аляска закурила очередную сигарету.

– Он прямо помешался на этом. Тоже захотел прославиться. Вообще-то он умный, Хомяк… Но гораздо лучше шарит в компьютерах, чем в электронных устройствах.

– Скажи, а кто сидел за рулем того джипа, что едва не прикончил Белкина? – поинтересовалась я.

Аляска побелела и встала, прижимая руки к груди:

– Честное слово, не знаю! Я позвонила Саше, чтобы рассказать о проделках Славика. О том, что он замышляет.

– А почему не Мамонтову?

– Петька – он недоверчивый, начнет докапываться, откуда я столько знаю… А Сашка был в меня влюблен немножко, и я знала, что он не причинит мне вреда. Я позвонила и назначила встречу. И вот я стою у аптеки, выходит Сашка… И тут из-за угла вылетает этот джип и сбивает его на моих глазах!

Аляска нервно затянулась сигаретой и тусклым голосом закончила:

– Дальше я плохо помню. Я как во сне пришла на вокзал, купила билет и села в поезд. Совершенно не помню, как я его покупала. Видимо, на автопилоте… Я решила уехать и никогда не возвращаться. Теперь на моей совести было уже две жизни.

– Слушай, Вера! – не выдержала я. – Саша Белкин жив и более-менее здоров! А этот твой Жорик был той еще сволочью да к тому же собирался тебя убить. Нельзя же быть такой… принцессой на горошине!

Вера подняла на меня удивленные глаза:

– При чем тут горошина?

– При том! Вспомни сказку! Принцесса была до того чувствительной, что не могла спать, потому что под сотней перин и матрасов лежала маленькая горошина! Это прямо про тебя! Да, ты наделала ошибок в юности. Ну и что? Кто их не совершал? Да, твои ошибки привели тебя на панель и толкнули на убийство. Но тебе удалось практически невозможное – вернуть свою жизнь в нормальное русло! Ты умная, красивая и сильная, ты опора для своей семьи, у тебя есть друзья. Вся жизнь перед тобой. Вера Шнырёва не сгинула в столице, она поумнела, приобрела жизненный опыт, и теперь ей ничего не страшно.

Я немного отдышалась. Сбавь обороты, Охотникова! Девочке и так несладко.

– А твоя чересчур чувствительная совесть и есть эта самая горошина из сказки. Она не дает тебе покоя. И какой-то поганый шантажист превращает твою жизнь в кошмар! Посмотри, ты едва не совершила еще одно убийство, лишь бы твоя горошина оставалась под матрасами и не выкатилась случайно на свет! Обычно я не даю советов. Но тебе дам, пока ты не натворила ничего похуже.

Вера не отрываясь смотрела на меня.

– Вот мой совет – выключи свою совесть! Никогда не думала, что скажу кому-нибудь такое. Обычно приходится прилагать нечеловеческие усилия для того, чтобы заставить человека осознать то, что он натворил… а с тобой все в точности наоборот. Прости себя за этого Жорика. И постарайся забыть то, что случилось. Нет, конечно, ты можешь пойти в полицию и оформить явку с повинной… Только никому от этого не станет лучше. Жорик не воскреснет, а ты проведешь лет пятнадцать за колючей проволокой. Кстати, он что, тебе снится? Ну, этот твой сутенер?

– Да нет! – пожала плечами Вера. – Я и забыла, как он выглядел…Что же мне делать?

– Начни жизнь с чистого листа. Вернее, с того места, где ты остановилась. Закончи учебу, найди работу, помогай Олежке… но для начала помоги мне благополучно вернуть Марьяну Шарову ее родителям.

– Ладно. – Вера загасила сигарету и встала. – Поехали!

В машине я спросила девушку:

– Это ведь ты увезла Марьяну?

Аляска кивнула:

– Хомяк так велел. Девчонка отказалась встретиться с ним, и он обиделся. «Не хочет по-хорошему, я ей устрою!» – говорит. Он знал, где девушка бывает. Он ведь общался с ней в Сети не только как Хамстер, но и под видом подружки из института. Она ему выбалтывала все свои секреты – и что у нее поклонник появился, и что она к парикмахеру едет… Я ее подстерегла и говорю: «Тебе привет от Хамстера! У него большие проблемы, ему срочно нужна твоя помощь!» И эта дурочка села в машину. Она на съемной квартире.