Ведьмой себя Ева не чувствовала.

— И как же там будет? Как черти развлекаются? — аккуратно спросила она.

— Не знаю, что там Амадей придумает, но очень надеюсь, никакой оперы. Вера ведьма строгая, поэтому…

Варфоломей чуть было не сболтнул: «Оргия вряд ли намечается», — но вовремя остановился. Заминка от Евы не укрылась.

— Так что?..

— Ну… будет тихое семейное торжество, — уверенно сказал черт.

— С маскарадом? Тихое?

В голосе Варфоломея все-таки появилась нотка сомнения.

— Скорее всего…

— Слушай, это так здорово! А в Аду проводятся маскарады? Вы наряжаетесь?

— Одежда — это ваша местная человеческая придумка. Ну, может, еще демоны… этим занимаются. Но маскарады у нас бывают, — подтвердил черт.

— А как же маскарад без костюма?

— Мы надеваем маски. Еще можно рога украсить.

Глаза Евы загорелись:

— Как украсить?

— …покрыть золотом или серебром, например.

— О, — Ева почти застонала от восторга, — я хочу это увидеть. Можно я покрашу тебе рога серебряной краской? Пожалуйста. Тебе пойдет.

Она радостно рассмеялась. Варфоломей тоже улыбнулся.

— Некоторые еще дальше идут, чтобы их не узнали. Они мех перекрашивают.

— В какой цвет?

— В черный, естественно, — поведал Варфоломей шокирующую истину.

Так Ева не смеялась уже давно. На глаза навернулись слезы. Даже пришлось схватиться за черта, чтобы не упасть.

— И ты? Ты тоже красил свой мех?

— Нет. В моем случае это было бы просто смешно, — сказал Варфоломей. — Как будто я хочу замаскировать белый цвет.

— Загадочно. А что еще вы делаете? Как веселитесь?

— Танцуем.

— О, я так хочу на это посмотреть! — повторила Ева и резко замолчала.

Вот черт! Это прозвучало как намек и выглядело, словно она хочет пойти с Варфоломеем. Навязывается.

Но, к счастью, мужчины очень искусно поддерживают миф о том, что совершенно не понимают полутонов и намеков. Поэтому Варфоломей все понял, но виду не показал. Хотя и задумался, стоит ли познакомить Еву с Амадеем и Верой.

Но поскольку впереди еще была неделя, а нормальные черти решают все в последний момент, он с радостью отложил принятие решения.

* * *

— Алексей Семенович, удалось перехватить текст, над которым работал черт. Наши волшебники из техотдела взломали его электронную почту. Распечатали в двух экземплярах. Аналитиков уже подключили. Ищут коды. Пока алгоритмы проверки ничего не дали.

На стол легла пухлая папка с грифом «Совершенно секретно».

— Спасибо, Толя.

Зайцев взял папку и присвистнул, заглянув в конец:

— Триста двадцать страниц. Нехило.

Борцы с нечистью уставились на титульный лист, где крупно стояло: «В плену короля фейри».

— Ему вчера пришел еще один текст. На английском языке. Про шипы и какой-то трон.

— Что-то готовится, помяни мое слово. Что-то готовится. Усилить слежку, чтобы мы знали каждый шаг, — сказал Зайцев.

— И еще одно…

Толик замялся.

— Ну? Говори, — подбодрил Алексей.

— Из издательства черту пришли платежные документы. Тут тоже непонятно. Обещают заплатить очень странную сумму, да еще и через месяц только. Не так много этот Варфоломей взял за работу.

— А может, это никакая не оплата, а что-то другое? Число зверя. Ключ к вратам бесконечности, номер сейфовой ячейки… Проверяете? — поинтересовался Зайцев. — В общем, следите, и чтобы каждый вдох им нашего родного воздуха стал нам известен.

Толик поднялся.

— Разрешите выполнять?

— Выполняй.

Когда Толик ушел, Зайцев погрузился в чтение. Глаза напряженно вглядывались в черные строчки. Некоторые фразы Алексей подчеркивал красным карандашом. Тревожно шуршали страницы. Чем дальше он читал, тем глубже становилась складка между бровями. Мужчина не вставал из-за стола шесть часов. Не ел. Благо под рукой стоял графин с водой, а то обезвоживание было бы обеспечено.

Перелистнув последнюю страницу, Зайцев откинулся на стуле и позволил себе потянуться, хрустнув спиной. Руки чуть заметно дрожали, когда он снял трубку старомодного телефона и набрал на диске «один-шесть-шесть-шесть-шесть».

В трубке прозвучали два гудка, затем повисло напряженное молчание.

— Код черный, — весомо сообщил Алексей и повесил трубку.

* * *

— Давай целый день сегодня проведем в постели? Выключим все телефоны? У нас же может быть выходной? — сказала Ева и потянулась, выставив вперед руки. — Тем более что погода ужасная. Хотя можем сходить в планетарий. В Аду наверняка нельзя посмотреть на звезды.

— Выходной — дело, конечно, хорошее… — протянул черт, но слегка нахмурился.

Ева нежно коснулась его лба и разгладила складочку. Варфоломей осторожно поймал ее руку и положил себе на грудь. Ева чувствовала, как ровно бьется его сердце.

— Что-то случилось? — спросила она.

— Да новый перевод покоя не дает. Прислали текст из редакции.

Черт поднялся и принес ноутбук в постель.

— Вот, посмотри сама.

Он открыл документ, выждал минуту и нетерпеливо спросил:

— Видишь?

Ева не настолько хорошо знала английский, чтобы вот так с ходу вникнуть. Она уловила, что сцена любовная, но подробности ускользали. К тому же успела прочитать всего один абзац.

— Я так быстро не могу. В чем проблема?

Ева легла на бок, подложив ладонь под голову.

Глаза Варфоломея вспыхнули опасным огнем.

— Я тебе сейчас прочитаю. Если переводить дословно… — Черт развернул к себе компьютер и сосредоточился: — Вот! «Его разгоряченные губы, — он выдержал паузу, — неистово скользили по ее груди, вбирая напряженные горошины страсти».

Ева скривилась:

— На слюнях скользили, что ли?

— Не знаю. Слушай дальше. Так. «Его бархатное копье провалилось в ее темные глубины страсти». Снова страсть. Повтор — это нехорошо. И бархат, он же мягкий…

Ева покачала головой:

— Что-то мягкое провалилось в неизвестность! О, как мило!

— Это еще не все! Они еще страницу друг друга облизывают, и их языки живут своей жизнью. А если немного помнить анатомию, то, кажется, отдельно от тела. Потому что я не представляю, как можно достать языком…

— Только не читай! Не хочу это знать! Тяжелая у тебя работа, Варфоломейчик.