Денис со стоном откинулся на подушку…

* * *

Петербург. 15 февраля. 1898 год. Ресторан фон Бреве. 20:00

Ехать после работы в пустую квартиру не хотелось. Юлька должна была вернуться из златоглавой на следующей неделе, и он уже начинал скучать. Прислугу отправил в небольшой отпуск, как выяснилось – поступок был необдуманным. Готовить самому было лень, и приходилось питаться в ближайшем трактире. Сегодня он решил поужинать в небольшом уютном ресторанчике.

Знакомый привратник ловко поймал на ходу брошенную монету и услужливо открыл тяжелую дверь. Денис сбросил пальто на руки гардеробщику и прошел в небольшой полутемный зал. От запахов, доносившихся с кухни, желудок предательски заурчал.

– Вы заказывали столик?

Рядом с ним, как чертик из табакерки, появился метрдотель. С ровным пробором блестящих от бриолина черных волос и небольшими щегольскими усиками.

– Разве нет свободных мест?

Ехать в другое место не хотелось.

– Увы, сударь, вынужден вас огорчить, – развел руками ресторанный щеголь. – Ни единого.

– Посмотри-ка, любезный, у вас должна числиться бронь за господином Черниковым.

Денис вспомнил, что несколько месяцев назад Федька уговорил его забронировать кабинет в ресторане для деловых обедов. Пару раз он встречался здесь с городскими чиновниками, но традиция не прижилась. Однако кухня тут была неплохой, поэтому он и выбрал это заведение для сегодняшнего ужина.

Метрдотель возник бесшумно и слегка наклонил голову:

– Прошу проследовать за мной. Ваш кабинет готов.

– Денис Иванович, какая неожиданная встреча! – раздался за спиной мелодичный женский голос.

Обернувшись, он увидел Марию Кшиштовскую, свою бывшую работницу, которую пришлось перевести в банк Рябушинского. Красивые синие глаза в обрамлении черных пушистых ресниц смотрели радостно и удивленно. Вечернее платье, свободно ниспадающее с плеч, выгодно подчеркивало точеную фигурку. Глубокое декольте открывало на всеобщее обозрение соблазнительные полушария, мягко покачивающиеся при каждом движении.

– Ты здесь как очутилась? – спросил Денис, с трудом оторвав взгляд от привлекательной картины.

– Хотела устроить себе небольшой праздник, но мест свободных нет.

На пухлых губах красавицы играла манящая улыбка.

– По какому случаю?

– Именины у меня сегодня, – доверительно сообщила она. – А гостей я не люблю.

Денис взял ее руку и галантно поцеловал бархатистую кожу, с удовольствием вдохнув дурманящий запах нежных духов.

– Поздравляю, Мария.

Девушка смущенно зарделась, но руку не отняла.

– Пригласите меня за свой столик, Денис Иванович?

Просьба была неожиданной, но приятной. Провести вечер в неуютном одиночестве или в компании с молодой красивой девушкой? Никаких далеко идущих планов Денис не строил, а легкий флирт мог приятно разнообразить скучный ужин.

– Пойдем, – на удивление легко согласился он и взял ее под локоток. – Отпразднуем твой день рождения.

В уютном кабинете, отделанном светло-кремовым гобеленом, царил легкий полумрак. Витые свечи в тяжелых бронзовых подсвечниках мерцали неярким пламенем и тускло отражались в больших настенных зеркалах. Вышколенный официант быстро накрыл стол белоснежной скатертью и подал меню в тяжелой папке из крокодиловой кожи.

– Не желаете, с мороза, чаю горячего с французской водочкой? – согнулся он в угодливом поклоне. – Есть пунш на брусничном морсе.

Денис вопросительно взглянул на Марию и попросил:

– Ты, братец, организуй нам все по высшему разряду. Праздник у нас нынче. Что можешь предложить?

– На горячее: рассольник московский с почками или похлебку по-суворовски, она удачно получилась. Из жаркого могу порекомендовать телячью отбивную с мозгами или поросенка молочного, фаршированного гречневой кашей. Есть недурственная осетринка с грецким орехом…

От монотонного перечисления блюд начало клонить в сон, и Денис остановил его небрежным жестом:

– Неси все на свое усмотрение. И подай сразу бургундское красное и… – Он бросил быстрый взгляд на Марию и добавил: – Шампанское мадам Клико.

Расторопный официант быстро принес легкие закуски и с громким хлопком откупорил запотевшую от холода бутылку шипучего вина. Денис поднял бокал на уровень глаз и произнес короткий тост:

– Пусть твои прекрасные глаза всегда искрятся радостью, как это шампанское.

Получилось неуклюже, но девушка зарделась радостной улыбкой. С легким звоном стукнулись бокалы, поднимая со дна прозрачные пузырьки. Мария сделала небольшой глоток, оставив на прозрачном хрустале отчетливый след губной помады, и с текучей грацией поднялась из-за стола.

– Извините, Денис Иванович, я отлучусь на минутку.

Выходя из кабинета, она прижалась к нему на мгновенье горячим бедром, зародив в низу живота возбуждающее томление. Чтобы отвлечься от нескромных мыслей, Денис накинулся на закуску, не забывая наполнять фужер терпким вином. В голове быстро зашумело, и к возвращению девушки он чувствовал себя легко и раскованно.

– Давайте выпьем на брудершафт? – предложила девушка, облизнув язычком призывно-алые губы.

– Давай, – согласился он.

Шум в голове нарастал.

Поцелуй неожиданно получился долгим и страстным. С трудом оторвавшись от гибкого тела, Денис налил себе полный бокал вина и осушил его одним глотком. Дальнейшее он не помнил абсолютно…

* * *

Петербург. 27 февраля. 1898 год. Резиденция торгового дома «Черников и сын»

– Ладно, уроды! Вы еще не знаете, с кем связались!

Глаза молодого человека горели мрачным огнем. Приутихшая жажда мести вчера вечером возобновилась с новой силой. Подхватив на руки выпрыгнувшую из вагона счастливую Юльку, он почувствовал себя мерзко и гадко: хотелось стыдливо спрятать взгляд от доверчиво распахнутых милых глаз. Прощать такое Денис не собирался.

– Шеф, вы бы успокоились, – участливо посоветовал Ерофеев. – Лазутчик обезврежен, ничего страшного не произошло.

– Денис Иванович лично захватил его, – подкинул шпильку Платов.

– Да, борьба была нешуточной, – радостно подхватил отставной пристав. – Враг попался упорный и изворотливый. Кое-как справились.

Оба радостно заржали. Денис беззлобно отмахнулся рукой:

– Хватить издеваться. Давайте о деле.

– Можно еще один захват провести, – с серьезным видом предложил штабс-капитан. – Для т-тренировки.

От дружного хохота задребезжали оконные стекла кабинета. Денис решил поддержать игру – воспоминания, чего греха таить, были смутными, но приятными.