– Двадцать человек. И еще три учителя.

– Открывайте тогда и детсад, и ясли, и школу. Как говорят мудрые люди, дети не виноваты в идиотствах взрослых.

– Сделаем! – обрадовался Гоцман. – А с врачами как быть?

– Много их?

– Девять. Наша Лида – десятая.

– Давайте знаете что… Госпиталь организуем прямо тут, в главном здании, так будет надежнее.

– Думаете, эти… ненормалы штурмовать будут?

– Уверен.

– Сколько ж можно счет открывать убитым и раненым, господи…

– Что ж делать… Короче, я пришлю ребят, они перенесут сюда самое необходимое для медсанчасти. Отправишь с ними врача посговорчивее, пусть покажет, где и что.

– Нет проблем!

– Выступают «перемещенные лица»? В смысле, сильно ругаются?

– Да так, бухтит кое-кто.

– Если начнутся неприятности, зовите моих парней – они помогут самых «выступных» оттащить в карцер. Только не гумманичайте особо!

– Не буду…

Тут у Кузьмичева в нагрудном кармане запищал коммуникатор – удобная машинка вроде рации, на складе в цитадели они ящиками лежали, хоть весь ими обвешайся.

Полковник достал стерженек коммуникатора и на-хмурился.

– Что-то случилось? – осторожно спросил Гоцман.

– Секторальная тревога! Противник показался… Алё! Васнецов? Что там?

Над коммуникатором зарябил шар стереопроекции, изображая старшего механика.

– Вильгельм Завоеватель выходит на позицию, товарищ полковник! – доложил стармех. – Стоят за речкой, где мостик и зеленая роща. Пять вездеходов, краулеры и еще какая-то непонятная техника… Секундочку! Ага… Тут Лида подсказывает – эти вояки землеройную технику привели, и… какие-какие системы? И еще тяжелые системы, товарищ полковник! Что-то вроде киберстроителей, только здоровые очень! Я так думаю, чтобы стены ломать.

– Ясненько… Приближаются?

– Перемещаются пока, группируются. По-моему, силы копят, и все напротив второго сектора! Я ребят уже предупредил.

– Понятненько… Бди! Я скоро.

Кузьмичев выключил коммуникатор и снова включил.

– Вызываю Переверзева! Ты, Сашка? Ворога наблюдаешь? Держи оборону.

– Все путем, товарищ полковник!

– Вызываю Раджабова! Алё, ты где? Бросай краулеры, займись танком высшей защиты. Где, где… Там же, в проломе торчит. А кто б его глушил? Все понял? Давай…

Спрятав коммуникатор, Георгий кивнул Гоцману и поспешил прочь.

* * *

Полковник встал за спиной дежурного – это был Саксин – и сосредоточенно подсчитывал вооруженные силы противника, хорошо видные на экранах. Сил было немало – квадратные танки-транспортеры на широких эластичных гусеницах, юркие краулеры, вездеходы под прозрачными колпаками.

С больших транспортных платформ съезжали тяжелые системы, помогая себе мощными манипуляторами – они отдаленно походили на большие танки, только вместо башен у них торчало по пучку здоровенных гемомеханических щупалец-эффекторов. Землеройные машины уже были сгружены, они стояли в ряд и не казались целыми – обводы угловатые, бугорчатые, как после хорошего ДТП.

– Спереди у них стационарные пульсаторы, – объясняла Лида, – дробят породу направленными микровзрывами. А вот те круги – это вибробуры. По бокам – многоствольные плазменные излучатели, на случай, если металл надо проходить…

– Я так понял, – сказал Кузьмичев, – что дальнобойность у них никакая?

– Проходка идет на расстоянии метра-двух.

– Следовательно, к стенам их лучше не подпускать. Все в курсе?

– Все! – откликнулись дозорные с башен периметра.

Неожиданно вспыхнул малый монитор, и на нем нарисовалось угрюмое квадратное лицо с бисеринками пота на пористом носу. Голову покрывала коротко стриженная седая щетина, белесые волоски пучочками торчали из ноздрей и ушей, льдистые голубые глаза были круглыми, как у куклы, и глядели в упор, не мигая.

– Полковник Кузьмичев, если не ошибаюсь? – шевельнулись губы широкого рта.

– Вы поразительно догадливы, – усмехнулся Георгий. – А что, представляться необязательно?

– Планетарный координатор, – надменно проговорил квадратный, – директор системы Неогеи Вильгельм ван Гроот.

– Не знаю уж, как там с координацией, – поправил его Кузьмичев, – но директора я уволил… по моему собственному желанию. Нынче я подрабатываю комендантом города-колонии.

Квадратное лицо на экране побурело, приобретя цвет мороженого мяса.

– За самозванство вы тоже ответите, – проговорил ван Гроот, – если не сдохнете до суда! Предлагаю вам немедленно сдаться, сложить оружие и открыть ворота!

В ответ полковник продемонстрировал Вильгельму основательный кукиш и выключил монитор.

– По местам, ребята, – негромко сказал Кузьмичев. – Сейчас дядя Виля придет, будет нам «козу» показывать…

– А мы ему ваву причиним! – ухмыльнулся Сегаль.

– Атака! – коротко бросил Васнецов.

Полковник приник к экрану. «Землеройки», как стояли рядком, так цепью и двинулись, грузно качаясь на кочках и пуская пыль из-под гусениц. За ними следовал краулер-наводчик. Потом, один за другим, тронулись песчаные танки, в кузовах которых хоронились бойцы-нормалы.

Их обогнали две тяжелые системы и понеслись вдогон «землеройкам», качая на ходу манипуляторами.

– У кого РПГ? – осведомился Кузьмичев, не отрывая глаз от экрана.

– У Чебанова, – доложил Переверзев, – и у дяди Федора.

Федор Гусев, щуплый малый по жизни, на службе – разведчик-снайпер, утвердительно кивнул.

– Готовься, дядя Федор. И Чабан пусть готовится. Подойдут метров на двести – попотчуете гранатами…

– Можно и за триста!

– Пусть уж наверняка. Гранат мало, наверное?

– У меня три, у Чабана – парочка…

– Ч-черт… Ладно, ступайте.

Кузьмичев поднялся на верх воротной башни.

«Землеройки» подошли еще ближе – они спешили, погоняемые наводчиком.

Первым выстрелил Гусев. Он всадил гранату под пульсатор крайнего землеройного агрегата, и тот встал колом, затормозив так, что задок над землею приподнялся. Из пробоины заструился копотный черный дым. Вторым выстрелом снайпер угодил по соседней машине и разворотил той гусеницу. «Землеройка» развернулась, кренясь на бок и загребая ленивцами рыхлую почву, дернулась и застыла.

Ее объехала тяжелая система, отталкиваясь от проходческого комплекса правым манипулятором, – дядя Федор тут же выстрелил. Поспешил. Попасть – попал, манипулятор оторвало с корнем, но не подбил.