– Здесь, знаешь ли, тоже может случиться что угодно, – вздохнула Элла, и маг обреченно махнул рукой.

– Хорошо, только держись на расстоянии, – подытожил он.

Чародейка кивнула. Дарсир нырнул в темный лаз и пополз вперед. Проход становился все уже и уже, воздух был затхлым, а двигаться оказывалось все труднее и труднее. Маг мучился от невозможности оглянуться и тревожно вслушивался в звуки вокруг. Легкое шуршание и громкое дыхание за спиной немного успокаивало, давая понять, что с Эллой все хорошо, и она ползет следом.

В тот момент, когда Дар почти смирился, что придется возвращаться обратно, он заметил вдалеке свет. Ускорился, надеясь, что Элла поймет все без лишних слов. Тело ныло и просило остановиться, но маг не слушал его, он видел перед собой конец пути и не желал отступать. Подполз вплотную и застонал от досады. Отверстие, несомненно, выходило наружу, одна беда: в него и голова бы не прошла.

Дарсир закрыл глаза и обратился к чаше, на заклинание разрушения не требовалось много сил, умение оказывалось важнее. Прикусил губу, на удар по камню должно хватить, а вот на возвращение в Хлом точно ничего не останется. Захочет ли Элла подбросить его? Идти пешком бессмысленно, неизбежно придется пересечь поле, а это верная смерть. Шумно вздохнул. Все надо делать по порядку, в крайнем случае, придумает что-нибудь, чтобы призвать Пилара. Ухмыльнулся и зашептал нужные слова.

Камень подался с жутким хрустом, но лаз оказался достаточным, чтобы Дар мог протиснуться сквозь него. Он высунул голову и посмотрел наружу. Так и есть, туннель выходил в ту пещеру, откуда они начали путь, немного высоковато, чуть больше человеческого роста, но выбраться можно. Он вылез по пояс, потом исхитрился перевернуться, схватился за выступы по краям и подтянул ноги. Рука соскользнула, и Дар рухнул вниз. Поморщился, встал и переступил с ноги на ногу, прислушиваясь к себе. Кроме боли от удара больше ничего не беспокоило.

– Подожди чуть-чуть! – крикнул он Элле и посмотрел вокруг в поисках подходящего камня. Нашел нужный около выхода из пещеры и подтащил его к отверстию. Забрался и позвал возлюбленную. Чародейка высунулась, и Дар помог ей покинуть лаз.

Не выпуская Эллу из рук, он вышел из пещеры. Желание позаботиться о спутнице побеждало усталость. Возлюбленная не возражала, она как беззащитный зверек спряталась от мира на его груди. Дар слышал, как бьется ее сердце, и не хотел нарушать молчание, но медлить не следовало, возможно, в Хломе нужна помощь. Маг заговорил вкрадчивым шепотом.

– Я без сил. Добросишь нас до Хлома?

– А разве я могу отказаться? – съехидничала Элла и призвала магию перемещения.

Материализовались на площади с фонтаном около дома Дарсира. Чародейка прошипела что-то невнятное, и маг поставил ее на ноги. Шли в тишине, каждый погруженный в свои мысли.

Дар изумленно рассматривал все вокруг, казалось, они с Эллой провели у источника не больше дня, но листья на деревьях подернулись желтизной и готовились отправиться в последнее путешествие в компании ветра. За пределами туннеля давно наступила осень. Если верить погоде, до равноденствия рукой подать. Дар прищурился. Получается, они плутали чуть больше двух лун. Покачал головой и вздохнул, если что-то случилось, то уже никому не помочь.

На входе встретили Ириту. Женщина приветствовала их так радостно, будто и не ожидала уже увидеть живыми. Дар одарил ее лучезарной улыбкой и сразу взял быка за рога.

– Где Пилар? – поинтересовался он.

– В кабинете, – ответила служанка, а потом перешла на заговорщический шепот. – Он не в духе последние несколько дней.

Дар кивнул, обошел Ириту и направился прямиком в кабинет. Пахнуло знакомой смесью можжевельника и видавшего виды дерева с легкой травяной ноткой. Маг прикрыл глаза, как же хорошо вернуться домой! Краем уха он слышал, что Элла идет следом, но ничего не сказал. В конце концов, если женщине приспичило поиграть в обиженку, он не будет мешать ей наслаждаться страданиями. Сделает попытку помириться с ней чуть позже, когда они оба немного отдохнут.

Толкнул дверь кабинета и вошел. Пилар с озабоченным видом копался в толстенной книге об отварах.

– Ищешь рецепт для порабощения мира? – поинтересовался Дар вместо приветствия. Захлопнул дверь.

Губы Пилара расплылись в улыбке, он поднялся из-за стола и обнял брата.

– Ты вовремя вернулся, – похлопал Дара по спине. – Никак не могу понять, где ошибаюсь в отваре. Цветочная кровь отказывается подчиняться. – Нахмурился: – А где Элла?

– Вероятно, в коридоре, – махнул рукой возвращенец и растеребил челку. – Кроме того, что она смертельно на меня обижена, ничего с ней не произошло. – Перешел на шепот: – Хвала богам.

Пилар вздохнул и взглянул на брата с укоризной. Дар подмигнул:

– Расскажи лучше, что у вас тут стряслось. К Источнику пришло так много тварей, что я было решил, Хлом в руинах, но осмотрелся и понял: ошибаюсь.

– Ох… – Пилар тяжело вздохнул. – С тварями странно вышло. Сначала они атаковали нас, а потом будто сообразили, что город им не нужен и пошли в обход. Шагали по краю поля, прижимаясь к стенам, но нападать больше не пытались. Я убивал их, но Соту приказал другим магам не вмешиваться, сказал, что незачем тратить силы, если нет угрозы. Когда его отец в отъезде, его считают главным.

– Что значит, нет угрозы? – возмутился Дар. – Да мы чуть не погибли! – взъерошил челку. – К демону нас! Мир чуть не погиб. – Покачал головой. – Если ты хочешь остаться здесь, надо научиться ставить мальчишку на место. С ним нельзя договориться, он понимает только силу.

– Может проще использовать морок или зелье какое-нибудь? – подмигнул Пилар.

– Не думаю, – покачал головой Дарсир. – Его младший брат еще хуже. Мальчишки у Трана откровенно не удались, а вот дочь – просто отличная девица. Я бы на твоем месте присмотрелся к ней. Но обсудим это после, я страшно голоден.

– Дар…– осторожно остудил его брат. – Градоначальник Тмара крайне недоволен. Прислал письмо на прошлой неделе. Требует, чтобы к равноденствию в его городе был хотя бы один из нас. Не важно кто. Понимаю его, с наступлением холодов море может выкинуть что угодно, а он платит, прежде всего, за городской покой. Равноденствие завтра. Пора решаться.

Дарсир потер лицо ладонями и шумно вздохнул.

– Отправляйся ты. Я закончу тут дела и подтянусь дней через десять. В Хломе все хорошо?

– Да, – улыбнулся Пилар. – Разве что Цветочная кровь мне не покорилась. – Ухмыльнулся: – Пока не покорилась. – Подмигнул брату: – Пожалуй, тогда не буду задерживаться. Скажу пару вежливых слов твоей бестии и отправлюсь в Тмар. Не вздумай пойти на попятную. Хлом мне нравится все больше и больше.

Дар похлопал брата по спине.

– Я всегда хотел вернуться и вряд ли отступлю.

– Помню, – добродушно хихикнул Пилар и направился к выходу.

Элла стояла тут же, недалеко от входа. Весь вид чародейки излучал покорное ожидание: руки собраны в замок, взгляд направлен в пространство, а губы изгибаются в милой улыбке. Подслушивала она или нет, Дарсир не знал. В голове промелькнула нехорошая мысль, и он пожалел, что не попросил брата отказать Элле в помощи с ребенком. Пилар вряд ли решится на подобное, но демон знает, какие методы убеждения будут у возлюбленной. Чародейка будто прочитала его мысли.