Элла тяжело вздохнула. В Хломе прорва людей! Не хотелось бы, чтобы пострадавших оказалось много.

– Пилар опытный маг, – попыталась успокоить Дара. – Да и тварей больше не будет, их призывал Латасар, чтобы отнимать силы у Древа.

Чародей лишь нахмурился.

– В том-то и дело, – покачал головой. – Что могло случиться в Хломе, что вся созданная мной защита не помогла? Даже если тварей оказалось слишком много, все равно Пилару и другим чародеям должно было хватить сил сдержать наплыв. Да на одном только поле твари потеряли бы половину!

Взял Эллу за руку и увлек в сторону туннеля.

– Пойдем, не будем терять время.

– А Пилар намного слабее тебя? – Элла прошла сквозь нишу и очутилась в длинном белом коридоре. Хвала богам, путь был только один – вперед.

Дарсир слегка сжал ее руку. Улыбнулся и покачал головой.

– Нет. Мы никогда не соревновались прямо, но мы – тот редкий случай, когда среди детей пары магов все наделены силой примерно одинаково. Одинаково щедро. – Обнял возлюбленную и поцеловал в макушку: – Очень надеюсь, что для нашего с тобой мага боги тоже не пожадничают.

– Погоди, – Элла высвободилась из объятий и прищурилась, глядя на любовника. – Не понимаю, о чем ты говоришь.

– Серьезно? – Дар остановился и посмотрел ей в глаза. Погладил по щеке, улыбнулся и удивленно приподнял бровь. – Ты не понимаешь, почему Латасар так взбесился?

– Нет, – выдохнула Элла, чуя подвох.

– Солнышко мое, ты беременна, – маг запустил ладонь в рыжую шевелюру. Погладил Эллу по голове. – Латасар так разозлился, потому что понял, чтобы сделать тебе ребенка придется убить того, который уже есть внутри тебя. А на это нужны силы и немалые.

– Погоди, – нахмурилась чародейка. Высвободила свою шевелюру из руки мага. – Ты, наверное, не очень понимаешь, кто я. Я не могу забеременеть от тебя. Да, мое тело похоже на человеческое, но я не человек. Чтобы зачать, мне нужно в человека превратиться, а я этого не делала.

– Это ты не понимаешь, кто я, – улыбнулся Дар. – Я жизнь свою готов поставить, что знаю, когда это произошло.

Элла проглотила застрявший в горле ком, возникшая в голове отгадка ей не нравилась.

– Ты тоже страж Тмара? – еще надеясь ошибиться, поинтересовалась она.

– Нет, – ухмыльнулся Дар. – Я единственный страж Тмара.

Кровь прилила к лицу, руки обдало жаром, и Элла сделала глубокий вдох, стараясь совладать с гневом. Нашел себе племенную корову!

– Ты все знал? – она испытующе уставилась на любовника. – Ты знал, что сделаешь мне ребенка, и все равно взял меня?

– Да, – пожал плечами Дар. – Мне показалось, что это лучший способ сохранить тебе жизнь при встрече с Латасаром. Бог без тела, а с точки зрения силы вас уже стало бы двое и…

– Прекрати! – приказала Элла. – Ты всерьез решил, что защита от Латасара – резонный повод для беременности?

Маг шумно вздохнул и потер лицо ладонями. Кажется, он окончательно убедился, что Элле его идея не понравилась.

– Послушай, – он прикусил губу, подыскивая слова. – Не стал говорить тебе только из-за амулета: Латасар бы все узнал раньше времени. Сначала я и не собирался в этом участвовать, просил Пилара… Но когда увидел вас вместе, понял: не хочу отдавать тебя никому. Понял, что люблю тебя… – тяжело проглотил слюну. – То, как резво ты прыгала в мою постель, позволяло надеяться, что мои чувства взаимны.

– Я так резво прыгала в твою постель, что ты решил, будто я вещь, которая не вправе решать: быть ей племенным животным или нет! – закричала Элла так, что на ближайшей стене появилась трещина, и обсыпалось несколько мелких камешков. Не ожидала от любовника подобного отношения. Думала, он-то оставит ей право самой решать, как действовать.

– Успокойся Элла, – призвал к разуму маг. – А то мы не дойдем до Хлома. Нас завалит здесь. – Развел руками: – Прости, был не прав. Думал, ты обрадуешься.

– Чему я должна радоваться, Дар? – взгляд чародейки метал невидимые молнии. – Тому, что ты считаешь меня неспособной распоряжаться своим телом? Или тому, что свяжусь с мужчиной, который говорит о любви, но не в состоянии разорвать помолвку с другой?

– Да нет же… – расстроился любовник. Открыл рот, чтобы сказать еще что-то, но махнул рукой. Взъерошил челку. – Помолвку, я кстати разорвал. Я думал, – глубоко вздохнул, – ты хочешь быть со мной и обрадуешься, что у нас получается настоящая семья. Всю жизнь знал, что от меня не будет детей, пары нет, и вот на тебе! В моей жизни появилась ты…

– Да, – зло ухмыльнулась Элла. – Ты ничем не лучше Латасара. Не хочу ни тебя, ни этого ребенка.

Дар резво сгреб ее в охапку и прижал к себе.

– Если вдруг передумаешь, – хрипло прошептал он. – Только скажи. Я хочу и тебя, и ребенка. – И продолжил еле слышно: – Надеюсь, передумаешь…

– Ну уж нет, – Элла отпихнула мага. – Я вас не хочу. Никого. И не рассчитывай, что я его оставлю.

Дарсир побледнел. Казалось, вся кровь разом отлила от перекошенного лица.

– Ни я, ни Пилар с этой мерзостью помогать не будем.

– Ничего, – Элла покачала головой. – Есть и просто лекари, и другие маги.

Дар зло фыркнул, развернулся и молча пошел вперед по коридору. В наступившей тишине звук его шагов отдавался гулким эхом. Чародейка поспешила следом. Как она ни сердилась, оставаться в тоннеле одной не хотелось.

***

Четыреста девяносто лет после Явления небожителей в Окрестности Горла богов

Сурж проснулся в отвратительном расположении духа. Со вчерашнего дня никак не мог отделаться от нехорошего предчувствия. Уселся на кровати, потер виски и тяжело вздохнул. Несмотря на плотные шторы, солнечный свет вольготно разгуливал по огромной спальне. Сурж недовольно дернул носом. Запах можжевельника раздражал. Встал, подошел к комоду, налил в чашку темной с горьким запахом жидкости из стоящего на нем кувшина и выпил залпом. Вернул чашку обратно и снова плюхнулся в кровать, стараясь собраться с мыслями.

Отвар Тифара не помогал, сила отвечала все хуже. Дошло до того, что вчера у него не получилось элементарного: он не смог найти сестру заклинанием поиска. Можно было бы утешать себя, что Олатра просто надежно спряталась, но Сурж знал, что это не так. Все дело именно в чаше. Из двух борющихся сущностей побеждает обделенная магией. Знал он и другое: сестра в курсе происходящих с ним изменений, затаилась и ждет подходящего момента, чтобы нанести удар. Она всегда умела быть терпеливой и сейчас осталась верна себе.

Отдавать власть, пусть даже и близкой родственнице, Сурж не хотел. В Дариополе только один хозяин – он! И плевать, чей он там сын! У него вообще были подозрения, что он ребенок двоих мужчин одновременно. Не зря же сущности две. Вот только без магии вряд ли удастся удержать власть надолго. Да, Латирадские князья давно обходятся без силы и на когда-то принадлежащей им вотчине все устроено соответственно. Но Дариополь не Латирада, здесь князь не только правитель, но и сильнейший маг. К другому варианту не привыкли, а Сурж не знал, сможет ли он как-то изменить ситуацию. Зло ухмыльнулся. Тифар говорил, возможно, со временем сила восстановится, но, что делать до этого момента, не объяснял.