В столовую вошел Пилар, по-утреннему помятый, но ужасно милый. Элла вспомнила Дара: тот и со сна выглядел лощеным красавцем, разве что челка бывала в большем беспорядке, чем обычно. Сердце екнуло, захотелось обратно в Хлом. Вместе с любимым благословить новый день на важные дела. Обнять, поцеловать, погладить большим пальцем ямочки на щеках, заглянуть в глаза. Хорошо бы у мальчишки получились два его темных омута, а не ее унылые болота. И нос тоже лучше папин. И без веснушек…

– О чем ты думаешь, Элла? – вкрадчиво поинтересовался Пилар. – У тебя такое странное выражение лица…

– Думаю, как так получилось, что в роду стражей Тмара родились близнецы, – выпалила чародейка первое, что пришло в голову. Мыслей о ребенке раскрывать не хотелось.

– Всего-то? – усмехнулся Пилар, усаживаясь за стол. – Все просто. Ты помнишь проклятие семейства стражей: детей всегда двое мальчик и девочка. Мальчик – страж Тмара, девочка будущая мать нового стража.

– Да-да, – перебила Элла. Пересказа легенды не хотелось. Повторила то, что прекрасно знала: – Ее вторая беременность становится знаком, что путь стража подходит к концу.

– Именно! – закивал Пилар. – Еще до того, как вышла замуж, мать дала обет, что второй беременности не будет. Хотела сохранить жизнь нашему дяде. Забыла, что беременность всего лишь знак, а не причина смерти стража. Судьба решила пошутить. Родились мы. Вроде как беременность одна, но детей-то двое. Страж Тмара, правда, только Дарсир, я, вероятно, в роли сестренки.

– А дядя? – нахмурилась Элла. У нее уже был один страж Тмара, и повторения того финала не хотелось.

– Дядя погиб лет пятнадцать назад, – пожал плечами маг, наливая себе кофе. – Призрачные кошки… Тогда их пришло слишком много.

– Похоже, ничего не изменилось, – вздохнула Элла, с тоской глядя в свою пустую чашку и запихивая в рот очередную порцию безвкусной жижи.

– Вот не знаю, – Пилар пригубил ароматного напитка. – Я мужчина, и Дарсир встретил тебя, – тут он опустил глаза, будто юноша. – Ты можешь меняться, а, значит, можешь стать, как он, и подарить Дару ребенка. Чем не знак, что в Тмаре все изменилось?

– Знаки – такая сложная штука…

– Согласен, – Пилар кивнул вошедшей служанке с тарелкой. – Но время разгадать есть. —Отклонился, позволяя женщине поставить перед собой кашу и, прищурясь, посмотрел на Эллу. – Я, кстати, нашел тебе место. У Тариков старших. Главе семьи принадлежит городская верфь, пару лет назад он отошел от дел, и там сейчас заправляет его первенец. Обязанности, хоть и не по тебе, но по твоей чаше: лечебные отвары да заговоры на удачу. Если хочешь, после завтрака сходи, познакомься. Понравятся – будешь работать на них, пока не отчалишь к своим кмырам.

Элла нехотя проглотила последнюю ложку каши и принялась наконец за кофе.

– Ты говорил, что знаешь способы наладить работу чаши, – улыбнулась Элла. – Поделишься?

Пилар подавился. Откашлялся и кинул на Эллу виноватый взгляд.

– Ну, у меня тогда на тебя другие планы были… – вкрадчиво начал он.

– Сейчас ты мне помогать не планируешь? – нахмурилась чародейка и пристально посмотрела на собеседника.

– Я хочу тебе помочь, – Пилар поджал губу и совершенно неестественно дернул бровями, то одной, то другой по очереди: вверх-вниз, вверх-вниз, будто кто-то тянет за ниточки. – но Дарсир любит тебя. Не хочу его расстраивать. А самый лучший способ восстановить чашу – это ребенок от другого мага. У малыша нет своей чаши в утробе, и природа, чтобы он не погиб, восстанавливает материнскую. Вот и весь секрет. Странно, что ты о нем не знаешь…

Элла хихикнула в кулак.

– Я думала, ты дело предлагаешь, а ты…Ребенок – это на всю жизнь. Да и россказни все это. Болтовня.

– Ты бы все равно уехала к кмырам, – развел руками Пилар. – Так что, вроде бы и помог, и последствий никаких.

– Мне нравится ход твоих мыслей, – Элла подмигнула и залпом допила кофе. – Пойду знакомиться с новым нанимателем. Где искать дом?

– Розовый особняк напротив святилища Латасара. Около таверны «Видавший виды свин».

Элла кивнула, вышла из-за стола, прихватила плащ и отправилась на улицу. Остановилась полюбоваться морем. Удивительно спокойное, оно, будто зверь, подставляло свою темно-фиолетовую спину теплым лучам осеннего солнца. Захотелось нырнуть и плыть, пока ноги не начнет сводить от холода. А потом обернуться змеем и опуститься на дно. Туда, куда не проникает ни солнце, ни звуки с суши. Где так спокойно, что перестаешь чувствовать себя живой.

Громко вздохнула. Решила не мучить себя. Нашла Дара заклинанием поиска. Судя по всему, маг сидел в своем кабинете и продолжал добавлять темную жидкость в бутыли с узким горлом. Интересно, что же он все-таки такое делает?

Припомнила старое заклинание. Незатратное, но сложное, не всегда поддающееся. Раздавила кристалл и прочла нужные слова. Обняла возлюбленного. Пусть объятия на расстоянии вовсе не такие приятные, как настоящие, но все равно ощущаешь в руках родное тело, его тепло, запах, слышишь, как бьется сердце. Закрыла глаза. Как же хорошо рядом с ним! Дар, похоже, почувствовал ее присутствие и, легко тронув за фантомные руки, потерся о них щекой: «Скучаю, солнышко мое». Элла испуганно отпрянула. Как раз в это время в дверь кабинета без стука вошла Мита. Чародейка выругалась и прервала связь. Как Дар стелится перед невестой, пытаясь заслужить ее прощение, видеть не хотелось.

Особняк, облицованный розовым мрамором, Элла нашла без труда. Открыла калитку, прошла сквозь ухоженный милый сад. Листья на деревьях уже пожелтели, но это только придавало им изысканности. Чародейка подошла к резной двери из темного дуба, взялась за колотушку в виде совы и постучала. Дверь открыли, и Элла замерла в изумлении и радости, не в состоянии и слова вымолвить.

– Ты выглядишь еще моложе, чем сто лет назад, дитя, – Улыбнулась Тума, пропуская чародейку в просторный, светлый, пахнущий розами холл. Она ничуть не изменилась. Все тот же покровительственный взгляд темных глаз, немного надменная красота и грация в каждом движении.

– Ошпаренные кони, – удивленно прошептала Элла и кинулась женщине на шею.

Тума обняла ее в ответ и чмокнула в щеку.

– Рада тебя видеть, дитя, – голос ее тоже не изменился: бархатный, с нежной хрипотцой. Выпустила Эллу из объятий и позвонила в колокольчик. – Какими судьбами?

Чародейка неловко улыбнулась. Она знала Туму еще со времен своего ученичества у Кнута, больше ста лет назад, но признаваться ей, что чаша сломана, отчего-то казалось постыдным.

– Я пришла наниматься на работу, – пролепетала Элла, стараясь не запнуться.

Тума задумалась.

– Так тебя Ири прислал? – подмигнула она.

– Ири? – чародейка решила, что ослышалась.

– Пилар, – махнула рукой собеседница. – Дружила с его матерью, пока та была жива. Мальчишки ее давно выросли, некоторые горожане их даже побаиваются, но для меня они так и остались: Ири и Ари.