– Да плевать, хоть финский, – «успокоила» его Изабелла. – Да и неважно, кто там конкретно ее корабль потрошил и на койке девку раскладывал. Совершенно неважно. Просто она сейчас неосознанно переносит восприятие хозяина на тебя, Василий. Нюансы я сказать затрудняюсь, все ж тоже не мозговед со стажем, но про такие случаи нам рассказывали. Да и в методичках нечто подобное рассматривалось. Не такая и редкость, кстати.

– Но почему на меня! – взвыл капитан.

– Тут все просто, – на сей раз вмешалась княгиня, до того тихо сидевшая на откидном стуле у стены и с интересом слушая. – Она просто выбрала главного. И сильнейшего.

– Вон, на Женьку посмотрите…

Смит демонстративно шевельнул могучими плечами. Они на корабле уж точно были вне конкуренции и, вкупе с бритой головой, могли впечатлить кого угодно. Вон, Драгоша при их первой встрече уж точно заставили понизить громкость на энное количество децибел. Если уж кто и тянул внешностью на сильнейшего, так это он. Княгиня лишь усмехнулась:

– Как я поняла из рассказа о ваших странствиях, первую часть пути он преодолел в криокамере, беспомощный, как младенец. Это накладывает определенный отпечаток. Да и потом, если честно, мы, женщины, руководствуемся в большей степени не разумом, а инстинктом. И, думаю, не ошибусь, предположив, что вы, капитан, здесь и сейчас можете справиться с любым?

– Скорее всего…

Смит в ответ лишь буркнул возмущенно, но смолчал – Камнеедов и впрямь, уступая ему физически, для рукопашной схватки был лучше подготовлен. Штурман есть штурман, десант есть десант, их просто учат разному и по-разному.

– Ну, вот видите… Я вам так скажу: ничего мы сейчас сделать не сможем, проблема эта психологическая. В общем, или терпеть, или запереть ее в каюте, пока она чего не натворила. Или, как вариант, вы и впрямь можете ее использовать по прямому, так сказать, назначению, благо она сама не против. Да-да, капитан, и не смотрите на меня волком. Будет девка ощущать себя под вашим покровительством. Я все понимаю, но, полагаю, что это снимет остроту проблемы, хотя в будущем и усугубит ее. Но к тому времени мы сможем добраться до цивилизованных планет с нормальными докторами. Выбор за вами.

– А не пойдете ли вы… далече? – мрачно спросил Камнеедов.

– Думайте сами. И не надо считать меня чудовищем – политику часто приходится быть циничным, а то воспользуются его слабостью и сожрут. Меня от всего этого тоже воротит, но, согласитесь, это вы, не подумав, ухитрились повесить на свою шею проблему.

Очень даже подумав, мысленно прокомментировал Камнеедов. Только немного о другом подумав. А вслух ответил:

– Вы сказали – я услышал. Буду думать. А сейчас извините, пойду, подремлю. Мне тоже надо прийти в себя. Знал бы, что так получится – хрен бы согласился на этот полет…

Несколько часов спустя, отдохнув и малость подлечив нервы (бутылка показала дно и отправилась в утилизатор), Камнеедов вошел в трюм. Кими лежала на откидной койке, свернувшись калачиком и спрятав лицо. На звук шагов подскочила, глядя на вошедшего красными, словно у кролика, заплаканными глазами. Капитан молча сел рядом, осторожно притянул девчонку к себе, взял ее за руки и сказал:

– Вот что, Кими, ты меня извини за резкость. Я тебя не прогоню, не брошу и не обижу. Только давай отложим наш дальнейший разговор обо… всем до того, как вернемся. Неделя, может, две. Сможешь потерпеть?

Та молча кивнула, уткнулась ему в плечо и самозабвенно заплакала. Так они и сидели минут десять, потом в дверях появилась Изабелла. Увидела, молча кивнула и так же молча вышла. Ну, хоть вопросов не задавала, и то неплохо…

Выход из гиперпространства прошел штатно, хотя Камнеедов видел, как дрожали руки у Смита. Устал напарник, чего уж там. Ну да ладно, сейчас отдохнет и отоспится. Сориентировавшись в пространстве и определив, что прибыли они туда, куда и рассчитывали, штурман немедленно ушел. Туалет, душ, койка – здесь он был в своем праве. Сам же Камнеедов занял свое законное место и принялся озирать окружающее пространство. Надо сказать, оно впечатляло.

Красный гигант занимал практически все пространство обзорного экрана. Разумеется, Камнеедов знал, к какой звезде они направляются, но одно дело знать, другое – видеть своими глазами. Мало того что жизнь его к таким звездам еще не заносила, так конкретно эта даже среди братьев по цвету выделялась запредельными габаритами.

Естественно, живых планет вокруг не наблюдалось – все было простерилизовано жестким излучением до полного блеска. Во всяком случае, так утверждал отчет единственной побывавшей в этих местах экспедиции. Отчету было уже с полвека, и после того сюда никто не летал. Во всяком случае, официально, хотя каких-нибудь контрабандистов, военных, да и просто искателей приключений могло попутным ветром и занести. Тем не менее каких-либо данных об этом в архиве, переданном Верховцевым, не имелось, а значит, можно было считать, что они здесь если не первые, то вторые. Х-ха! Официально. А по факту еще как минимум одна экспедиция в системе побывала, не зря же рандеву назначили именно здесь.

«Орион» шел параллельным курсом, на дистанции визуального контакта. Экипаж охотника сейчас отсыпался, лишь пилот бдел у пульта. Как оказалось, им досталось даже сильнее, чем корвету. Мало того, что количество измерений, сквозь которые звездолету пришлось на этот раз продираться, в их случае превысило два десятка (Смит честно признался, что не уверен в своей способности провести корабль через такое буйство стихии), так еще и отремонтированные вроде бы двигатели подкинули какую-то бяку. Какую именно, Фрэнк объяснять не стал. Лишь сообщил, что проблема решена, все нормально, однако же экипажу необходим отдых и без крайней нужды просьба не будить. Такое пожелание отвалить и не мешать стоило уважать, и потому связь между кораблями сейчас сводилась лишь к периодическому штатному обмену данными между системами навигации, проводящимися в автоматическом режиме.

Двигались они неторопливо и аккуратно, тщательно обшаривая пространство вокруг радарами. Конечно, «Вайгач» должен был появиться здесь не ранее чем через сутки, но мало ли… К тому же навигация здесь хоть и не была сложной, но, скорее, теоретически. Исследовавшая систему экспедиция лишь констатировала низкую плотность астероидных потоков, но не стала тратить силы на то, чтобы детально их картографировать. Это было рационально и правильно, однако сейчас создавало некоторые неудобства. Впрочем, плевать.

Откровенно говоря, если бы Камнеедов решил что-то спрятать, хотя бы даже тот же передатчик материи, то эта система была бы вполне подходящим местом. Просто потому, что здесь никто и ничего не стал бы искать – очень уж бесполезное по всем статьям место. А, с другой стороны, что мы знаем о тех, кто создал передатчик, самокритично подумал он. Может, это спруты с кремнием вместо углерода или черепахи, обожающие хлорную атмосферу. Кстати, на одной из планет атмосфера как раз сохранилась, хотя по всем канонам ее должно было «сдуть» звездным ветром. И была она вполне кислородной, хотя и не слишком пригодной для дыхания из-за токсичных примесей.