— Я почему-то так и предполагал, — сказал судья. — Продолжайте, мистер Боард.

— Потом приходила другая ведьма, запудрила мне мозги и прошла наверх, явно к ним. Судя по тому, что она быстро вернулась, приходила она не для разврата. Пока она была наверху, там снова была драка. Тут даже предположить не могу, из-за чего. Так вот, ведьма ушла, а через небольшое время вышли они все трое, капитан Ричардсон заплатил за день вперед, и они пошли на конюшню. Через некоторое время они вернулись вместе с вон тем человеком, он назвал себя сержантом Хопкинсом.

— Достаточно, мистер Боард. Что они делали дальше, суду неинтересно. Обращаю внимание обвинителя и защитника: в одном эпизоде свидетель дает показания с чужих слов, конкретно — со слов горничной. Но этот эпизод не меняет общей картины, так что я не стал прерывать свидетеля. Будете настаивать на свидетельстве горничной? — И тот, и другой промолчали. — Тогда идем дальше. Мистер Боард, вы говорили, что капитан Ричардсон предупреждал, что его будут искать. Его искали?

— Да, Ваша Честь. Первым им поинтересовался мой постоялец, мистер Брайтон.

— Кто он такой?

— Торговец из Брайтона.

— Брайтон из Брайтона? Вас не удивило такое совпадение, мистер Боард?

— А чего мне удивляться? Если человек вовремя платит за постой, я буду его называть так, как он того пожелает.

— Справедливо, мистер Боард. Продолжаем. Вы сказали «первым поинтересовался». Значит, был еще и второй?

— Да, Ваша Честь. Только не второй, а вторая. Почти сразу после мистера Брайтона про них, этих троих, спрашивала ведьма.

— Когда это было?

— В воскресенье утром. Во время завтрака. Кстати, если вам интересно, Ваша Честь, вон та самая ведьма. — Боард показал на Мэгги, сидящую в зале.

— Это все? Больше никто не интересовался капитаном Ричардсоном?

— Вроде все. Если не считать той ведьмы, которая приходила к ним ночью.

— Мистер Боард, а этой ведьмы в зале нет?

— Нет, Ваша Честь.

— Надо же, аж удивительно!

— Ваша Честь, — вмешался сержант Хопкинс. — Мы знаем эту ведьму.

— Мистер Боард, вы свободны. Суду все понятно. Капитан Мелвилл, вынужден отметить, что предварительное следствие вами проведено из рук вон плохо. Вы даже не потрудились проверить, а имел ли возможность подозреваемый это убийство совершить. Как вы могли заметить, проверка была несложной и заняла совсем немного времени. Капитан, вы намерены оспаривать показания мистера Боарда?

— Нет, Ваша Честь.

— Тогда подведем итоги! Мой вердикт таков: капитан Ричардсон невиновен в убийстве Джона Доу! Подчеркиваю, невиновен именно в убийстве, что не снимает с него иных возможных обвинений в рамках этого дела. Само дело гораздо сложнее, чем представлено обвинителем. Это явно не убийство стражником бродяги в результате случайной ссоры. Далее, учитывая, что в деле фигурируют три ведьмы, я передаю его специальному королевскому судье по происшествиям, связанным с магией. Дело закрыто!

Судья Хикмен с достоинством удалился. Капитан королевских драгун, с трудом сдерживая ярость, подошел к капитану стражи герцога.

— Ричардсон, как это все понимать? Это же ты меня просил представить дело именно так! А сам нанял стряпчего, который выставил меня перед судьей полным идиотом!

— Мелвилл, я не виноват! Я и сейчас думаю, что так оно лучше было бы.

— А кто виноват? Я договаривался лично с тобой! И теперь ты меня подставил, а виноват кто-то другой?

— Что я мог сделать? Прямой приказ герцога!

— Я вот что тебе скажу! То, что я согласился тебе помочь, это была моя большая ошибка! А то, что в наши дела влез твой герцог, это ошибка его! И надеюсь, он за это заплатит!

— Он прав, — сообщила Мэгги Роду. — Ты сделал глупую ошибку. И скорее всего, за нее заплатишь. А я останусь при своих и не получу того, что мне надо.

— Ну что ж, может быть, — ответил он. — Людям вообще свойственно ошибаться.

* * *

Во всем этом круговороте событий Вирджиния совершенно растерялась. То, что Род остался жив после схватки с Юджином, оказалось для нее полной неожиданностью.

Теперь мстительный герцог стал для нее намного опаснее. Она была нужна Юджину, а тот, в свою очередь, был нужен черному магистру для убийства Джозефа, поэтому она могла не опасаться, что Родерик получит от черного магистра помощь против нее. Поведение белого магистра, тоже отказавшего герцогу в помощи, наводило на мысль, что и его интересы в этом деле никак не вступают в противоречие с ее интересами.

Но смерть Юджина все изменила. Теперь стоит только герцогу попросить, и оба ордена откроют на нее охоту. Она больше не нужна ни тем, ни другим. Кстати, почему только два ордена? Три! Серый орден тоже в стороне не останется! Как только Джозеф узнает, что она помогала в подготовке его убийства, он тоже бросит на нее своих убийц. А может, и сам примет участие в расправе над ней. То, что у Джозефа есть в распоряжении один или больше личных убийц, она не сомневалась. Любому магистру без них не обойтись, и черный маг Джозеф несомненно начал формирование серого ордена с набора именно таких личностей.

Но и это было еще не все. Как опасалась Вирджиния, теперь герцогу помощь магов не очень-то и нужна. Если он справился с Юджином, то что сможет противопоставить ему слабая женщина? Да, она может превратиться в ужасного монстра, но от этого она вовсе не станет сильнее, вот ведь в чем беда! Вид чудовища может парализовать неподготовленную жертву, после этого парализованной жертве несложно откусить голову, но Родерика теперь нельзя считать неподготовленным. Он не испугался дракона, а звериный облик оборотня намного менее страшен, чем огромная рептилия! Он не впадет в оцепенение, он вступит в бой и победит, скорее всего. А если еще догадается воспользоваться шпагой, то победит без особого труда.

Это не говоря о том, что у него под рукой трое преданных ему стражников, готовых не раздумывая выполнить любой его приказ.

И что же ей делать со всем этим? Академия ей уже изрядно надоела. Надоело «изучать» предметы, которые она уже лет двести знает намного лучше здешних наставников. Надоело изображать сафистку и почти обходиться без мужского внимания. Надоело постоянно контролировать мысли из-за обилия телепатов вокруг. Надоело изображать страх всякий раз, когда в облике Джоан проглядывают звериные черты.

Из академии пора уходить. Но можно ли уходить, оставив за спиной живого Родерика? Как ни пыталась Вирджиния представить будущее в разных вариантах, по всему выходило, что нет в этом будущем места для них обоих, для нее и герцога.

Конечно, идеальным вариантом для нее было бы, если бы герцога казнили за убийство Юджина. Но Вирджиния прожила на свете достаточно долго, чтобы понимать: герцога, что бы он ни совершил, могут казнить только в одном-единственном случае — если он противник короля. Родерик противником короля не был. Потому, кто бы ни был судьей, смертного приговора не ожидается. Но даже если особо принципиальный судья и приговорит герцога к казни, смертный приговор дворянину такого ранга должен утвердить лично король. А король этого не сделает. Казни лояльных дворян королю не нужны. Зачем подавать пример? Король ведь и сам дворянин, только рангом чуть повыше. В случае герцога так совсем немного повыше… И грозило герцогу в худшем случае всего лишь заточение. А ведь даже из заточения ничего ему не помешает приказать своим людям начать охоту на нее. Это даже не учитывая того, что вся эта чертова семейка, где все любят друг друга, навалится на короля с просьбой о помиловании, и король очень быстро им уступит.