Какая же я дура, ругала себя Мэгги. Что мешало взять пистолет? Стреляла Мэгги весьма неплохо. Один выстрел — и проблема оборотней решена! Но увы, пистолета не было.

Применить сонный порошок Мэгги не рискнула. Метаморфы легко очищают свой организм от всякой дряни. Против Вирджинии порошок мог и не подействовать, а вот если хоть одну крупинку вдохнет Мэгги, заснет она мгновенно. На этом можно будет распрощаться не то что с планами выйти замуж за герцога, но и с самой жизнью.

Из другого оружия у Мэгги был только кинжал. Кинжалом она владела прекрасно. Умела превосходно и колоть, и резать, и метать. Держа в руке кинжал, Мэгги приготовилась нанести смертельный удар. Как целитель, она превосходно знала, куда нужно бить.

Вирджиния уверенно шла, ни на что не обращая внимания. Чего ей беспокоиться, ведь для всех она Мэгги, идущая в свою комнату. Только сама Мэгги могла быть ей опасна в этот момент, но ведь ее поблизости не было. Сзади раздавались чьи-то шаги, кто-то ее догонял. Вирджиния вынула из кармана зеркальце и с его помощью взглянула назад. То, что она увидела, повергло ее в ужас. Позади нее шла Мэгги с кинжалом на изготовку, а то, что Мэгги виртуозно владеет кинжалом, Вирджинии было известно. Как хорошо, что я догадалась прихватить с собой пистолет, подумала она. Выхватив пистолет из кармана, она резко обернулась с твердым намерением немедленно стрелять.

Трюк с зеркальцем Мэгги прекрасно знала, сама им неоднократно пользовалась, но вот почему-то даже не подумала, что и Вирджиния с этим трюком может быть хорошо знакома. Контратака Вирджинии оказалась для Мэгги полной неожиданностью. Однако Мэгги не собиралась искать ответ на вопрос, как именно Вирджиния узнала, что ее собираются атаковать. Вирджиния поворачивалась с пистолетом в руке, Мэгги находилась от нее примерно в десяти шагах. Не имея возможности с такого расстояния ударить кинжалом, она кинжал метнула.

Кинжал вошел не совсем туда, куда она метила. Вирджиния стояла с кинжалом в груди и с пистолетом в руке. Мэгги повернулась к ней боком, чтобы уменьшить площадь мишени, и прикрыла руками некоторые особо уязвимые места. Но Вирджиния почему-то стрелять не стала. Вместо этого она левой рукой выдернула из груди кинжал, отбросила его в сторону, посмотрела на Мэгги затуманенными глазами и рухнула на пол.

Мэгги была удивлена. Почему Вирджиния не стреляла? Но обдумать ситуацию ей не дали.

— Стой, где стоишь, Мэгги. Любое подозрительное движение, и я стреляю! Медленно повернись ко мне! — Пистолет в руке Мэри-Джейн смотрел в ее сторону, и не было сомнений, что она не промахнется.

— Наставница, она приняла мой облик! В этом случае убийство расценивается как самооборона!

— Я все видела. Эмили тебе ничем не угрожала, просто шла по коридору, а ты уже достала кинжал. Явно хотела ударить в спину. Но, к счастью, это не мое дело. Пусть разбирается судья Локхард. Какой будет приговор, ты сама знаешь. Мэгги, ты доигралась.

Мэгги совершенно не переживала. Она была уверена, что любой суд ее оправдает. Доказательство ее невиновности лежало тут, на полу. По закону метаморфам запрещалось копировать внешность других людей, одно это уже считалось нападением. Разумеется, как и любой закон, этот содержал огромное количество оговорок и отсылок к другим законам, но Роксбридж, несомненно, сумеет их истолковать нужным образом.

— Наставница, не надо меня пугать.

— Я тебя пугаю? — удивилась Мэри-Джейн. — Да я сама тебя боюсь! Хорошо, что из-за этого Юджина я постоянно пистолет таскаю. Джозеф меня заставил. Казалось бы, зачем мне пистолет? А вот пригодился! Я обеспокоилась, почему моя лучшая ученица не пришла на занятия, решила пойти узнать, не случилось ли чего. Оказывается, случилось. Ты убила Эмили.

— Это не Эмили, — сообщила Мэгги. — Это Вирджиния. Сообщница того самого Юджина. Она приняла мою внешность!

— Это и есть твой облик, Мэгги? — скептически спросила Мэри-Джейн. — Я бы сказала, совершенно ничего общего. Бедняжка Эмили!

— Не может быть! — выдохнула Мэгги. — У нее же была моя внешность!

— Ты ее видела только со спины, — безразлично сообщила Мэри-Джейн.

— Нет! Она повернулась ко мне лицом! Тогда я и метнула кинжал!

— Мэгги, прости, но я больше верю своим глазам, чем твоим словам. Это Эмили, и никто другой.

— Я не понимаю, что все это значит! — потрясенно произнесла Мэгги.

— Это значит, что ты очень скоро познакомишься с виселицей, — просветила ее Мэри-Джейн. — Идем к Локхарду. И не пытайся вытворять всякие глупости. Стреляю я неплохо.

Две целительницы шли по коридору. Мэгги пыталась сообразить, как мертвая Вирджиния поменяла облик. Может, метаморф, умирая, принимает свой естественный облик, а облик Эмили и есть естественный для Вирджинии? К сожалению, несмотря на приятельские отношения с Джоан, Мэгги очень мало знала о метаморфах. Пути метаморфов и целителей пересекаются крайне редко. Оборотни прекрасно сами себя исцеляют без посторонней помощи. Быть может, в каких-то особых случаях помощь целителя им и нужна, но Мэгги с такими случаями не сталкивалась.

Столь же непонятным оставался и еще один вопрос — почему Вирджиния не стреляла? У нее было время выстрелить, и были силы, ведь она смогла вырвать из груди кинжал и отбросить его. Возможных причин нежелания стрелять Мэгги насчитала всего две. Или стрелок не хочет выстрелом привлекать внимание, или заряд пистолета стрелок намерен позже использовать для другой цели. Но обе причины — для живого стрелка. Мертвому без надобности и тишина, и сохраненный заряд. А Вирджиния вместо выстрела выдергивает из груди кинжал. Как целитель Мэгги знала, что из глубокой раны нежелательно просто так вытаскивать кинжал или стрелу. Пока оружие в ране, оно сдерживает кровотечение. Как только его извлекают, кровотечение усиливается.

Вот тут Мэгги наконец догадалась, что происходит. Ведь из раны вытекло очень мало крови. С чего она решила, что Вирджиния мертва? То, что метаморфа очень трудно убить, было общеизвестно. Это что же получается? Они ушли, предоставив Вирджинии полную свободу действий! Нужно срочно возвращаться! Мэгги остановилась и произнесла:

— Наставница, а вам не кажется неправильным, что мы не проверили, действительно ли она мертва или нет?

— Ты ей всадила кинжал в сердце, что тут проверять? — Мэри-Джейн сама понимала слабость этого аргумента.

— Если кинжал выдернуть из сердца, кровь бьет фонтаном. Много крови из нее вытекло? Она еще жива!

— Мэгги, я тебя оттуда увела побыстрее, чтобы твой дружок к тебе на помощь не пришел. Его тоже казнят. У Локхарда есть доказательства, что это он убил того человека на озере. Так что он в придачу к тебе мне совсем не нужен, а в той части здания сейчас вряд ли есть кто-то еще. Ты же, как я вижу, рвешься вернуться туда.

— Вы не допускаете возможности, что она жива? Странно, правда — две целительницы возле раненой, и ни одна даже не попыталась помочь!

— Ты бы уж точно помогла! Сразу бы отпал вопрос, жива она или нет!