— С этим согласна. Но я ведь отреклась от клятвы Мерлина, а вы — нет!

— При чем тут клятва? Чего ты хочешь на самом деле? Добить ее?

— Я уверена, что она не убита! Но если сейчас ее добьют, обвинят меня!

— Если она не убита, то не потому, что ты этого не хотела! И мне тебя совсем не жаль! Ты очень способная, ты могла бы стать великой целительницей, но ты больше склонна убивать, чем исцелять! Думаешь, я не знаю про историю с Ваном? И теперь путь твой — на виселицу! И поделом!

— Наставница, с вашим отношением ко мне разобрались. Но там Эмили, быть может, ей еще можно помочь. А вам важнее отправить меня на виселицу, чем помочь раненой. Кто из нас меньше склонен исцелять?

— Я разберусь сначала с тобой, а потом займусь Эмили!

— Типичный подход черных магов, — улыбнулась Мэгги. — Наставница, не желаете официально перейти на черную сторону? Душой вы уже здесь!

— Не тебе судить о моей душе!

— Конечно, не мне! Вы нарушаете клятву Мерлина. Я была более честной — я от нее отреклась! А вы формально не отреклись, но для вас клятва сама по себе, а жизнь — совсем другое дело!

Мэри-Джейн задумалась. Да, она не проверила, мертва Эмили или только ранена. Но ведь у нее и не было такой возможности. Никак нельзя было даже ненадолго оставить Мэгги без внимания. Как она умеет метать кинжал, Мэри-Джейн видела. Не было ничего невозможного в том, что у Мэгги два кинжала. Но вот чего Мэгги добивается сейчас? Спасение жизни Эмили ее наверняка не волнует, так зачем же она остановилась и затеяла этот пустой разговор?

А Мэгги, глядя ей за спину, злорадно ухмыльнулась и кивнула. Мэри-Джейн вовсе не была наивной девушкой, за свою жизнь она насмотрелась на самые разнообразные трюки черных магов. Но вот здесь допустила детскую ошибку — обернулась.

Первым ударом Мэгги выбила из ее руки пистолет, а несколько следующих пошли в голову. Мэри-Джейн обучалась чайнской борьбе, но Мэгги владела ею лучше и к тому же напала неожиданно. У директрисы не было ни единого шанса. Она еще падала, а Мэгги уже мчалась спасать не то свою любовь, не то свой будущий титул.

* * *

Когда Мэгги вошла в комнату, Род слегка удивился. Неужели впервые за все время их знакомства Мэгги что-то забыла и потому вернулась?

— Что случилось? — поинтересовался он, не забывая навести на нее пистолет. — Ты по мне соскучилась?

— Представляешь, эта тварь хотела меня зарезать!

— Какая тварь? Рассказывай толком!

— Может, уберешь пистолет? Он меня нервирует!

— Уберу, как только покажешь царапину. Давай уже, показывай!

— Ну смотри! — Она обнажила левую грудь. — Видишь, дюйм в сторону, и мне бы конец! Но я жива, а вот она…

Не отводя пистолета от ведьмы, Род подошел к столу, на котором лежала его шпага, и взял ее в левую руку. Теперь он чувствовал себя намного увереннее. Конечно, правой рукой он управлялся со шпагой намного лучше, но и в его левой руке шпага оставалась достаточно смертоносным оружием, а правая была занята пистолетом. Чтобы сделать решающий выпад, ему требовалось подойти к ведьме на три шага. Сделать ему удалось только один шаг, дальше нервы у ведьмы не выдержали, она отпрыгнула назад, в коридор, через открытую дверь, оставив вместо себя два огненных сгустка, которые понеслись на Рода. Род нечто подобное и ожидал, потому был начеку и легко от них уклонился. Огненные шары врезались в каменную стену и погасли, не причинив ни малейшего ущерба. В проеме двери Род видел, как ведьма откуда-то из-за спины достает пистолет.

Ждать, что она будет делать дальше, было бы неразумно. Род отскочил к стене возле двери и затаился. Пистолет ему больше был не нужен, потому он бросил его на пол и переложил шпагу в правую руку. Теперь, если ведьма надумает войти или просунуть руку с пистолетом в дверной проем, у Рода имелось несколько вариантов действий, и все они для ведьмы были бы весьма неприятными и вредными для ее здоровья. Время шло, Род ждал, ведьма тоже ничего не предпринимала.

Наконец терпение Рода было вознаграждено. Ведьма вбежала в комнату, держа в руках кинжал. Род нанес рубящий удар сверху. Если бы удар достиг цели, он бы раскроил ведьме череп, но она успела подставить кинжал. Ведьма отскочила в сторону, выбитый из ее руки кинжал, звеня, упал на пол. Ни на что не отвлекаясь, Род нанес неотразимый укол в сердце. Уклониться ведьме было невозможно, отразить — нечем. Ведьма сделала единственное, что ей могло продлить жизнь на несколько секунд, — упала на спину. Род сделал шаг вперед и нанес лежащей ведьме теперь уже точно финальный укол в сердце, на этот раз сверху.

Но в последний миг остановил свою шпагу. Одежда ведьмы с левой стороны груди, куда он намеривался уколоть, была целая и не окровавленная. Не могла же она переодеться, подумал Род.

— Ты с ума сошел! — заорала Мэгги. — Сколько можно меня убивать? Не хочешь на мне жениться, так и черт с тобой! Убивать-то зачем?!

— Ты сама потребовала моей клятвы, что я буду сначала колоть, а потом разбираться! — напомнил Род. — Ладно, покажи царапину.

Мэгги закатала левый рукав куртки, Род убрал шпагу и протянул ей руку, помогая подняться.

— Она была здесь? — поинтересовалась Мэгги, вставая.

— Была, — мрачно сообщил Род. — И, судя по всему, осталась жива.

— Черт с ней, — махнула рукой Мэгги. — Сейчас не до нее. Удираем отсюда немедленно. Очень скоро нам обоим тут будет жарче, чем на адских сковородках. Но немного времени у нас еще есть.

Мэгги ошибалась. Времени уже совсем не было.

* * *

Увидев в зеркальце у себя за спиной Мэгги с занесенным кинжалом, Вирджиния выхватила пистолет и резко развернулась. Мэгги метнула кинжал и попала ведьме-оборотню в край сердца. Для обычного человека эта рана была бы смертельной, но метаморф — другое дело. Оборотня можно убить, но смертельно ранить почти невозможно. У Вирджинии было достаточно времени, чтобы пристрелить наглую ведьму, посмевшую встать на пути ее планов. Вирджиния прицелилась, но стрелять передумала. За спиной Мэгги она увидела Мэри-Джейн с пистолетом на изготовку.

Новый план созрел мгновенно. Левой рукой Вирджиния выдернула из груди кинжал и отбросила его в сторону, не оставлять же его там как память. Повреждения в ее кровеносных сосудах почти мгновенно затянулись. Рана в сердце заживет не так быстро, на это понадобится несколько дней. Сердечные раны затягиваются дольше всех остальных, мысленно улыбнулась ведьма. Затем она изобразила затуманенный взгляд и упала на пол. Времени падения ей как раз хватило для того, чтобы спрятать пистолет. Пока Мэри-Джейн разбиралась с Мэгги над ее телом, Вирджиния вернула себе облик Эмили. Этот облик был ей привычен, для его обретения ей не требовалось ни зеркала, ни значительного времени.

Когда белая целительница увела под дулом пистолета черную, Вирджиния встала и осмотрелась. Кинжал остался валяться на полу, никто его не подобрал. Можно было его взять, но Вирджинии он был просто противен. Ведь этот кинжал только что торчал у нее в сердце. Свой кинжал у нее был, зачем ей второй? Пусть его подбирает Мэгги, когда отделается от директрисы. В том, что Мэри-Джейн не сможет довести Мэгги до Локхарда, Вирджиния была абсолютно уверена. Тем или иным способом черная ведьма отделается от этой дуры. Значит, надо спешить.