Вирджиния в очередной раз прокляла эту семью, с которой так неосторожно связалась. Ей было очень жаль, что проклятия сами по себе не действуют. Чтобы проклятие сбылось, проклинающему нужно очень многое самому сделать в этом направлении…

Итак, ей предстоит самой убить герцога. Затевать поединок ей и в голову не пришло. Ведь она слабая женщина. Конечно, у нее есть пистолет, он, по идее, должен бы уравнять силы. Вот только стреляла она скверно. Вполне могла промахнуться, даже с близкого расстояния. Да и шумное это оружие. Людей ранга герцога лучше убивать тихо. Применять против Родерика огненные сгустки тоже явно было бесполезно. За свою долгую жизнь она убила пирокинезом немалое количество людей, но все они видели пирокинез впервые, и, хотя умирали они от огня, настоящей причиной их смерти был страх. Герцог же пирокинез уже видел, мало того, он уже сражался с пирокинетиком Юджином. Если Юджин его не смог убить огнем, то у Вирджинии и подавно не получится.

Оптимальное оружие женщины — коварство, например яд. Или неожиданный удар кинжалом. К ее сожалению, в ядах она разбиралась слабо. Вот ударить кинжалом — это она прекрасно умела. План убийства возник у нее почти мгновенно. Она дожидается момента, когда эта сучка Мэгги уходит на занятия к Мэри-Джейн и герцог остается один. Тогда Вирджиния принимает ее образ, входит в их комнату и говорит что-нибудь вроде: «Милый, у меня для тебя сюрприз, закрой глаза!» Затем нанести удар и спокойно уйти из академии. За воротами туповатая сафистка Эмили исчезает, и попробуйте потом ее найти! Оборотня найти очень непросто, особенно если не знаешь, кого именно ищешь. Ведь Эмили никогда не существовало, это был целиком выдуманный на пустом месте персонаж. Чтобы найти оборотня, кто-то должен очень хотеть найти! Вот герцог хотел — и нашел. А кому понадобится ее искать после его смерти?

Вирджиния еще раз тщательно продумала возможные последствия убийства Родерика. Убийство должно решать проблемы, а не создавать новые. Смерть герцога много проблем решает, а создает сколько? По ее соображениям, она приобретет только одного врага — оставшуюся без титула герцогини Мэгги. Но станет ли Мэгги мстить? Скорее всего, нет. Мэгги прагматична, а месть — прерогатива романтиков. Того же Родерика, например.

Дождавшись начала занятий у Мэри-Джейн, Вирджиния придала себе облик Мэгги и направилась исполнять свой замысел. Она была уверена, что ее план не имеет слабых мест и герцог обречен.

Ее ошибка заключалась в том, что она недооценила прагматичность другой ведьмы, не менее коварной, чем сама Вирджиния.

* * *

— Что скажешь теперь? — поинтересовался Род. — Вирджиния была нужна живой, чтобы добраться до Юджина. Теперь он мертв. Почему бы прямо сейчас не покончить с ней и не завершить это дело?

— Нормальное желание, — признала Мэгги. — Хотя бы потому, что ты для нее опасен, а таких людей она предпочитает видеть мертвыми. Единственное, что нужно обеспечить, — это отсутствие риска. Сейчас идет расследование убийства Юджина, ведет его, насколько я знаю, судья Локхард, и если сейчас прикончить Вирджинию, за два убийства ты точно загремишь в заточение, если не на эшафот. И никакой Роксбридж тебе не поможет.

— Что еще за Локхард? Разве специальный судья по магии не Чарльз?

— А ты, конечно, думал, что такой судья один? Знаешь, сколько преступлений совершается магами, против магов и с имитацией магии? Специальных судей около десятка.

— Понятно. Вернемся к Вирджинии. Как ее прикончить без риска?

— Про своих стражников можешь сразу забыть. Она теперь не выходит за ворота, а сюда им доступа нет. Самому на нее напасть — это прямой путь на эшафот.

— То есть ты хочешь сказать, что прикончить ее сейчас нельзя.

— Вовсе нет, дорогой. Я как раз считаю, что с ней необходимо покончить именно сейчас, пока она одна. Потом она обзаведется новым любовником, и вдвоем они тебя прикончат.

— И как с ней покончить сейчас и без риска?

— Если она нападет на тебя и погибнет, к тебе ни малейших претензий не будет. А она непременно попробует напасть. И сделает она это под моей внешностью. Тем более что она уже пользовалась этой личиной. И вот если ты ее увидишь с моей внешностью и убьешь, Роксбридж легко сделает из этого самооборону.

— А теперь медленно и подробно. Что значит «Вирджиния с внешностью Мэгги»? Как я вас различу? По походке? По голосу? По тому, что она не скрывает от меня, кто ее отец?

— Ты прав, — вздохнула Мэгги. — Смотри, на что я иду исключительно ради тебя.

Мэгги закатала левый рукав и кинжалом поцарапала руку возле локтя.

— Это зачем? — поинтересовался Род.

— Это метка настоящей Мэгги, — улыбнулась ведьма. — У Вирджинии ее не будет. Если есть сомнения, кто перед тобой, попроси закатать рукав. Не стесняйся, я пойму и не буду сердиться. Если отказываюсь — это не я, и твори с ней, что хочешь.

— Ты тоже будь поосторожнее, — посоветовал Род. — Вдруг она решит, что две Мэгги в одной академии слишком много и лишняя именно ты?

— Не подумала об этом, — призналась Мэгги. — Спасибо. Буду поосторожнее.

Царапиной на руке и повышенной осторожностью Мэгги не ограничилась. Теперь она постоянно носила при себе флакончик сонного порошка. Если алхимик-изготовитель не врал, вдыхание этого порошка мгновенно погружало в глубокий сон. Мэгги когда-то пробовала этот порошок на кошке, на нее он подействовал. Как он подействует на метаморфа, Мэгги не знала. Предполагала, что гораздо хуже, чем на кого бы то ни было, но все-таки это было лучше, чем ничего.

Предприняла она и еще одну предосторожность. За весьма небольшую плату Фокси согласилась каждое утро проверять, ушла Эмили на занятия или нет. Для телепата это ни малейшего труда не составляло. Достаточно было просто пройти мимо двери ее комнаты. Зачем это было нужно, Фокси не спрашивала. Для нее достаточной причиной являлась оплата этих действий.

Когда Фокси сообщила, что Эмили на занятия не пошла, Мэгги тоже решила на всякий случай не пойти. Рода она попросила из комнаты пока не выходить и про царапину у нее на руке ни в коем случае не забывать, а сама вышла в коридор и притаилась за углом. Чувствовала она себя при этом крайне глупо, но это, с ее точки зрения, была приемлемая цена за грядущий титул герцогини.

Мэгги слышала, как открылась дверь комнаты Эмили, как сама Эмили, она же Вирджиния, вышла в коридор и пошла в сторону комнаты Мэгги и Рода. Чудесно, подумала Мэгги. У Вирджинии ни малейших шансов нет, Род прикончит ведьму-оборотня, после чего наконец-то успокоится. В крайнем случае Мэгги потратит на него еще некоторое количество снадобий. И тогда можно будет побудить его к скорейшему венчанию. Да, оставалось еще незаконченное дело об убийстве Юджина, но это волновало Мэгги намного меньше. Роксбридж не допустит смертного приговора Роду, в крайнем случае король его помилует, а жена герцога — герцогиня, независимо от того, в заточении ее муж или нет.

Мэгги осторожно выглянула из-за угла. Девушка, которая шла по направлению к ее комнате, была очень похожа на нее. Этого она и ожидала. Но были и некоторые отличия. Мэгги не могла точно сказать, в чем конкретно они состоят, но общий эффект был поразительным. Даже при взгляде сзади и даже другой женщине было очевидно, насколько эта девушка притягательна для мужчин. Да, подумала Мэгги, если бы я умела так двигаться, Род бы уже давно забыл про месть оборотням и валялся у моих ног, умоляя выйти за него замуж. Эта мысль вызвала у нее улыбку. Впрочем, следующая мысль эту улыбку стерла. Да, сейчас он увидит эту тварь и все на свете забудет! Про царапину на левой руке уж точно не вспомнит! В худшем случае ведьма его прикончит. В лучшем — прикончит он ее, но все время будет сравнивать настоящую Мэгги с этой ее копией, и в чью пользу будет сравнение, у Мэгги даже тени сомнения не возникло. Ну нет! Не бывать этому! Мэгги быстрым шагом пошла вдогонку за Вирджинией. Вовсе необязательно, чтобы оборотня убил Род. Если оборотня под личиной Мэгги убьет сама Мэгги, это тоже будет самооборона. Оставалось только определиться, как именно ее убить.