– Ты чего? – шепотом поинтересовался ничего не упускающий Антон Павлович. Он тоже заметно скучал, но скука это была другая. Если Пете надоели бесконечные ряды геометрических фигур, то у Антона Павловича, судя по виду, навязли в зубах контакты с инопланетными цивилизациями, случавшиеся по пять раз на дню.

– Окружающая геометрия напрягает, – также шепотом признался парень и пожаловался: – Сил нет на эти уродские скульптуры смотреть. Зачем их здесь только понаставили.

– Это, скорее всего, и не скульптуры, – отозвался шеф Специального отдела.

– А что?

– Что угодно: механизмы, предметы быта, да хоть, например, стулья. Другая цивилизация есть другая цивилизация. Она может совершенно не походить на нашу даже в мелочах.

– Да? – с сомнением протянул парень. – Вам виднее. А на вид скульптуры. Вон, смотрите, медведь, только из кубиков сложенный.

– Извините, что подслушиваю, – вмешался голос, все такой же невидимый; Антон Павлович удовлетворенно кивнул собственным мыслям, – но в данном случае вы не правы. Мы очень похожи на вас, и сейчас вы в этом убедитесь.

– Черно-серое и правильное вокруг нас – что такое? – подал голос Петя.

– Скульптуры. Абстрактные скульптуры. Ты угадал.

– Жуткая вещь!

– Мне нравится, – прохладно сообщил голос.

Антон Павлович с силой ткнул Петю в бок.

Тот удивленно оглянулся:

– Чего?

– Того!

– А‐а!

– Да, симпатично смотрятся. – Шеф Специального отдела уже не выглядел утомленным обязанностями клерком, теперь он с интересом оглядывался и иногда восторженно улыбался. Пете подумалось, что с этой улыбкой на лице он выглядит глупо и ненатурально.

Внезапно шарик остановился и начал переливаться еще интенсивнее.

– Вы пришли.

Земляне завертели головами, чтобы понять, куда они, собственно, пришли, ибо коридор ни капельки не изменился.

– Я за поворотом, – любезно помог голос. – Нет, нет, не торопитесь. Я должен предупредить вас о приступе ксенофобии. Он обязательно последует при виде существа чужой вам эволюции. Бояться не надо, стыдиться тоже – это все естественная реакция организма. Она пройдет через две-три минуты.

Несколько обескураженные мужчины осторожно шагнули за порог.

Перед ними открылся закуток. Его можно было бы назвать уютной комнатой, если бы не отсутствие части стен. Их заменял туман. Обычный серый осенний туман. Он выглядел реальным – слоился прядями, перемещался, однако за границы ковра, устилавшего помещение, его словно что-то не пускало.

Вообще, комната была выдержана в багрово-красных тонах. Немного зловеще, но пылавший в камине огонь это ощущение убивал напрочь. Да, да, одна из туманных стен могла похвастать огромным, почти викторианским камином.

Петя задумался, куда выходит дымоход. Ему почему-то представились бескрайние болота – не их привычные владимирские, а заморские, с этакой ноткой тоскливости. Из них торчала весело дымившая кирпичная труба. И над всем этим плыл вой собаки.

«Если вам дороги жизнь и рассудок, держитесь подальше от Гримпенских трясин», – всплыло у него в памяти. Он потряс головой.

– Приветствую вас, друзья мои! – Из кресла поднялся человек.

Если не считать, что для первого контакта он был одет несколько небрежно, то есть в халат на голое тело и тапочки, во всем остальном представитель неземной цивилизации – а это был, несомненно, он – ничем не отличался от представителя людского племени.

– А где приступ? – ляпнул парень.

– Сейчас будет, – пообещал пришелец и улыбнулся сочувственно.

Обещание исполнилось почти мгновенно. Вот Петя пялится на пришельца, а вот он уже хватает ртом воздух, пытаясь одолеть подступившую дурноту. Рядом сложил губы гузкой Антон Павлович. Сквозь мельтешение черных мушек в глазах Петя поразился, что чекист выглядит совсем обычно и падать в обморок явно не собирается. У него же перед глазами мушки мельтешили все гуще. «Да в конце концов!» – посетила его мысльвспышка. Он перестал сопротивляться, и темнота накрыла его с головой.

Сознание вернулось внезапно, скачком. Пете не пришлось ничего вспоминать – он твердо знал, что находится в подземелье и что его свалил приступ от лицезрения венца чужой эволюции. Но самое главное знание заключалось в том, что приключения продолжались и оказаться дома на уютной софе ему не грозило. Стало грустно. Одно радовало: мучительный страх, не дававший покоя всю дорогу, решил его покинуть. Впереди ждало приключение, которого он так жаждал, глядя вверх одним звездным вечером. Черт бы его подрал!

Кстати, о приключениях и их участниках.

– Нет-нет, не смотрите, – раздался голос пришельца. – Надо осторожно! Прямо и вниз! Смотрите прямо и вниз!

Петя, собиравшийся окинуть взглядом то, что он упустил, провалившись в обморок, торопливо послушался. В глаза ему бросилась запотевшая бутыль с мутным содержимым, стоящая прямо перед его носом на столешнице орехового дерева. Он алчно шевельнул ноздрями, но никакого запаха не почуял. Однако внутреннее чутье не подвело, безошибочно признав в мутном напитке самогон. Оказалось, что сидят они в креслах, больших и удобных, а стол перед ними полнится разнообразными закусками. И не какими-то инопланетными червями и каракатицами, а полновесной деревенской едой, где напластанная кусками курочка и рассыпчатая картошечка являются обязательными составляющими. Петя даже углядел банку сайры, столь любимой Шотиком Арменовичем. Петя с сомнением потыкал в нее пальцем, однако банка не испарилась и жирные тушки рыбок остались на месте. Накрыто было богато, но небрежно: белейшая скатерть с вышитыми по краям васильками – и стоящая прямо на ней, без всяких блюдец, банка с рыбой; ножи и вилки – при полном отсутствии салфеток, и вершина натюрморта (Петя даже глазам своим не поверил!) – сложенная газета, на которой располагалась композиция из черного хлеба, соленых огурцов и початой бутылки водки. Законченный образ композиции придавали фестончики из папирос «беломорканал».

– Угощайтесь. Данная пища является безопасной для вашего организма.

Петя совсем уже решился налить себе стопочку для храбрости, но Антон Павлович его опередил. Выставив перед собой три лафитника, чекист отработанным жестом вбросил в них грамм по сто самогона, взял свою порцию и со словами «Ваше здоровье!» опрокинул в себя бодрящую жидкость. Сморщился, зажевал соленым огурчиком из композиции. Пришелец одобрительно ему отсалютовал и употребил тоже. Закусывал он зеленым луком.

Парень наблюдал за ними с раскрытым ртом и не сразу заметил, что вид инопланетянина не вызывает у него неприятия. Черные мушки и дурнота тоже отсутствовали.

Представитель иной цивилизации походил на человека. Настолько походил, что, пройдешь мимо на улице, не обернешься. Средних габаритов, рыжеватой масти и с недельной щетиной на лице. На лицо не то чтобы квазимодо, но и не фотомодель. Обычный, в общем-то, мужик. Общую неприметность нарушал только синий махровый халат, надетый на голое тело. Согласитесь, странно встретить на улице человека одетым таким образом. Ну если, конечно, он не алкаш, от переизбытка спиртного переставший соображать, где он: дома или в людном месте. Однако, если приглядеться, становилось ясно, что перед ними венец эволюции, происходившей в другой галактике. Чуть-чуть другой изгиб рта, слишком резкий разлет бровей, оттенок волос, достижимый только с помощью краски, и множество других мелочей заставляли инстинкт самосохранения во весь голос вопить: «Опасность! Перед тобой чужак!» Возможно, десять тысяч лет назад подобная встреча закончилась бы бегством или ударом топора по черепу чужака, однако цивилизация сделала свое дело, и теперь все заканчивается приступом дурноты и сердцебиением. Вот так.