здоровым воротником. Только камзол длиной до пола смущал. Но принять его за платье было невозможно даже при наличии очень богатой фантазии.

— Ты уверен? — Кайран глянула в зеркало на Греха, сосредоточенно расправляющего собственные манжеты. — Или тут мода такая?

— Мода тут такая же, как и в Лендене, — презрительно скривил губы Натери. — Точнее, это в Лендене мода такая же, как и здесь. Тебе не нравится, Нопаль? Неуютно?

— Нет, просто… Странно это всё.

— Странно — это твоё любимое слово, — раздражённо передёрнул плечами Даймонд. — Платья странные, костюмы странные, дома странные и я тоже странный. Может быть, странности не вокруг тебя, а внутри?

— Да неужели? — аэра обернулась и даже шагнула вперёд, уже не скрываясь, таращась на элва.

Точнее, на его рот. С такого расстояние примерещиться не могло никак. На губах аэра действительно поблёскивала помада. Бледная, но самая настоящая помада. И глаза тоже подведены. А ещё румяна на скулах.

— Тебя что-то смущает? — Грех жеманно коснулся тонкой полоски усов.

И поправил длинным, выкрашенным в чёрным ногтём мушку у левой ноздри.

— А меня что-то должно смущать?

Кайран неловко двинула шеей, словно широкий воротник её душил.

— Ну, так и не смущайся, звезда моя, — блеснул зубами Натери. — И не пытайся везде влезать со своей меркой. Можешь оказаться в глупом положении. Что же касается выбора костюма на сегодняшний вечер. Я решил, что твоя… мужественность, — он снова усмехнулся. И на этот раз ухмылка вышла откровенно издевательской, — в купе с внешностью создают запоминающуюся и экзотичную прелесть. Попробуем сыграть на этом. Оставайся сама собой, если так уж нравится…

— Вот спасибо большое! — от всей души поблагодарила аэра.

— … но советую обратить самое пристальное внимание на принца Исера. И в серьёз подумать о том, как выглядит со стороны попытка обмануть природу.

— Непременно, — огрызнулась Кайран. — А теперь будь добр, расскажи, что я должна делать на этом ужине.

— Быть приветливой и гостеприимной хозяйкой дома, — Грех, перебросил трость, украшенную пышным атласным бантом в левую руку, предлагая правую аэре. — Пойдём, звезда моя. Я слышу, что гости уже прибыли.

— Ты с ума сошёл? — Лан попятилась, спрятав ладони за спину. — Хозяйкой на ужине с королём?

— Залезь под кровать, если тебе так страшно, — ласково пропел Натери, схватив стальными пальцами девушку за локоть и волоча её к двери. — Думаю, такие манеры мои кузены сочтут забавными.

— Твои кузены? — Лан, может, и не хотела, но каблуки по собственной воле упирались в пол, притормаживая.

— Мои двоюродные кузены: король Фелер и принц Исер, возможный жених нашей королевы. И прошу, переставляй свои прелестные длинные ножки пошустрее. Нет ничего нелепее, чем гости, дожидающиеся явления хозяев.

Локоть девушки Грех отпустил только у подножья лестницы. Широко раскинул руки, спеша к дверям, услужливо распахнутым лакеями.

— Мой дорогой Фелер, как же рад тебя снова видеть! Не поверишь, но я так соскучился, что ты даже во снах мне являлся!

Голос Греха неожиданно стал выше на октаву — Кайран даже не сразу и поняла, что это по-прежнему он говорит.

— Мой драгоценный Даймонд! Ты не представляешь, какой радостью переполняется моё сердце!

Мужчины у дверей обнялись со страстью давно потерянных родственников. И с такой же страстью… поцеловались.

— О, духи! — выдохнула Кайран, цепляясь за стойку лестницы.

— Только не говори, что в наши края ты опять заскочил по нужде, — напевно продолжал приветствие, кажется, король. — Если ты опять явился для того, чтобы нашпионить словно последний сукин сын, то я лично отдеру тебя, как потаскуху.

— И не надейся, дорогой кузен, — смех Натери зазвенел серебряными колокольцами. — Я знаю: твои шпионы из кожи вон лезут, чтоб дать повод добраться до моего лилейного тела. Но такой радости я не доставлю. Не столь глубока наша любовь.

— Мать!.. — прошипела Лан, облизав мигом пересохшие губы.

Желание бегом подняться в комнату, забаррикадировать дверь и действительно залезть под кровать становилось всё острее.

— А что это за прелестное создание с глазами загнанной лани и лицом призрака стоит там на лестнице?

Мужчины — а Кайран так и не сообразила, сколько их было, но что-то много — как по команде обернулись, уставившись на девушку.

— А это моя гостья, аэра Кайран с Северных Островов, — ласково промурлыкал Даймонд.

Толька вот в глазах у него отражалось что угодно, но не ласка. Впрочем, в данный момент он Лан не слишком интересовал. Девушка таращилась короля, который на владыку одного из самых влиятельных государств не походил никак: ни тебе монаршей стати, ни короны, ни горностаевой мантии. Видимо, не только правительница Арана смахивала на простую смертную.

На любителя собственного пола король тоже был не слишком похож. Хотя как должны выглядеть мужеложцы девушка представляла ещё хуже, чем облик монархов. Но, в целом, Фелер не походил ни на того, ни на другого. Невысокий, худощавый с мелкими чертами лица — хитроватый хорёк, а не король. Если, конечно, хорька обрядить в шелка, осыпать драгоценностями и густо подвести ему глаза.

— Аэра шокирована нашими манерами? — поинтересовался Его Величество, целуя воздух над рукой Лан. Наверно, боялся помаду смазать. — Для того чтобы между нами не возникло недоразумений, поясню. При моём дворе приемлют любовь во всех её видах. Ибо прекраснее этого чувства мир ещё не знал. Но сам я слыву большим знатоком женских прелестей. Поэтому пусть наши шутки не смущают прекрасную деву.

— Шутки… — повторила Лан, пытаясь выдавить улыбку, которая упорно не выдавливалась.

— Но ты знаешь, кого предпочитает прекрасная аэра? — капризно протянуло… существо, стоящее чуть позади короля.

Кайран сглотнула и заставила себя перестать хлопать глазами. Существо всё равно никуда не девалось и понятнее не становилось. Но, по крайней мере, теперь Лан знала, откуда портной взял идею для её костюма.

— Позвольте представить моего невежливого брата, — мило улыбнулся король, не спеша выпускать руку девушки, — Его Высочество наследный принц Исер к вашим услугам.

— Вот ещё! — фыркнул наследный принц, непрозрачно намекая, что Лан он никаких услуг предоставлять не собирается.

— Звезда моя, — Даймонд бесцеремонно втиснулся между аэрой и монархом, заставляя короля отступить. — Слуги уже накрыли на стол?

— Прошу прощения, аэр Натери. Я немного растерялась. Нечасто доводится оказываться среди столь блистательного общества, — промямлила Лан, судорожно пытаясь вспомнить всё, чему её мачеха учила. — Прошу и вас, аэры, простить мне неучтивость. Пройдёмте к столу, чтобы утолить голод и жажду.

— Какая прелесть! — восхитился Фелер. — Какие милые старомодные манеры. Позвольте мне…

— Ну же, кузен, — мурлыкнул Грех, — девушка моя гостья и хозяйка сегодняшнего вечера. Поэтому её кавалером буду я.

Никогда раньше Лан так не радовалось предложению опереться на руку мужчины. Да что