Вместе с броневиками прибыли и местные контрразведчики с медиками. Только вот медицинская помощь никому из попавших в бандеровскую засаду уже не требовалась. Сверкал магниевой вспышкой массивного фотоаппарата судмедэксперт.

Оперативный уполномоченный, старший лейтенант НКВД, стоял белее мела и смотрел, как солдаты загружают обгорелые тела своих боевых товарищей в старенькую и порядком раздолбанную полуторку. Тошнотворно тянуло тяжелым сладковатым запахом сгоревшей плоти и запекшейся крови, назойливо жужжали крупные мясные мухи.

Капитан Ракитин подошел к местному контрразведчику, откозырял, как положено, тот представился:

– Старший лейтенант Вязов. Зови Сергеем.

– Виктор, – протянул руку командир Особого отряда НКВД.

– Вот черт! Район считался спокойным, вот и не доглядел…

– Проблема тут в другом. Нужно мыслить глобальнее, – поправил старлея Виктор. – Скоро осень, а за ней зима. Продукты становятся на вес золота. Ведь их не только съесть можно, но и обменять на что-нибудь полезное. Например, на информацию или на пару справных коней. Добрый шмат сала или мешок муки к Рождеству дорогого стоит!..

– У тебя «истребки» в округе есть?

– Да, наберется пара десятков хлопцев. Из тех, кто по ранению из Красной Армии воротился.

– А с оружием у них как?

– В основном винтовки – наши «Мосинки» и трофейные – «Манлихеры», «Маузеры»… А что ты предлагаешь?

– В каждом хлебном конвое теперь пойдет мой бронированный грузовик. Да и твои машины нужно усилить, как я скажу.

* * *

«Студебекеры» Оперативного отряда НКВД напоминали настоящие колесные танки! Обшитый листами брони капот двигателя, кабина, кузов. Массивный клиновидный бампер для тарана завалов, защищенные топливные баки и шины. Наверху кузова была устроена турель с крупнокалиберным пулеметом «ДШК», а два грузовика несли вдобавок еще и по 82-миллиметровому миномету. А через специальные бойницы солдаты могли вести огонь из своих пистолетов-пулеметов. Кстати, в отличие от обычных американских грузовиков, которые поставлялись в СССР по ленд-лизу, эти были оборудованы не карбюраторными, а дизельными двигателями.

Однако, несмотря на мощную бронезащиту, эти тентованные грузовики издали, да еще и в колонне, мало чем отличались от своих «механических собратьев». Но и обычные грузовики были доработаны, как указал капитан Ракитин. На дверцы кабин «Студебекеров» и трехтонных грузовиков «ЗИС‑5» были навешены стальные листы, такие же прикрывали капоты двигателей, а перед радиаторами на бамперах установлены дополнительные стальные решетки для защиты от пуль. Поверх лобовых стекол кабин сверху и снизу крепились полосы стали, уменьшавшие открытую площадь. Деревянный пол и борта кузова изнутри укреплены стальными листами. Защищен был также и топливный бак. Конечно, грузоподъемность с такой дополнительной защитой снижалась, но вот живучесть грузовиков, а значит, и вероятность того, что они дойдут из «пункта А в пункт Б», только повысилась.

* * *

Бронированных грузовиков было мало, поэтому и сам капитан Ракитин на своем командирском «Студере» [22] тоже сопровождал «хлебные караваны». Честно говоря, он был рад поучаствовать в боевой операции, а не сидеть в кабинете и заниматься бумажной армейской волокитой. В принципе, он так и делал, предпочитая командовать своими ребятами из мобильного штаба на бронированном и хорошо вооруженном «Студебекере», ввязываясь в драку с бандеровцами при любом удобном случае.

Так или иначе, эта его черта характера импонировала и подчиненным. Бойцы ОСНАЗ НКВД постоянно видели своего командира и знали, что он не отступит и не бросит в трудной ситуации.

Очередная колонна с хлебными грузовиками направлялась из Львова в небольшой городок Злочев, который находился в шестидесяти километрах на восток от областного центра. Во главе автокаравана шел бронированный «Студебекер» капитана Ракитина. Сам Виктор находился в кузове возле радиостанции. Рациями также были оборудованы головной грузовик с зерном и полуторка с охраной из местных чекистов. Сама колонна представляла собой «сборную солянку» из полутора десятков «Студебекеров», трехтонных советских «ЗИС-пятых», трофейных немецких «Мерседесов» и «Опелей», неприхотливых полуторок. Все грузовики были с тентованными кузовами и внешне мало чем отличались друг от друга. Только знающий человек мог отметить, что на первом грузовике тент кузова несколько выше обычного – там пряталась турельная установка с крупнокалиберным пулеметом «ДШК».

Ехали по размытой дождями извилистой грунтовой дороге, грузовики тяжело плюхали в лужи, поднимая тучи брызг и расплескивая жидкую грязь. Шоферы, прошедшие множество таких же фронтовых дорог, сосредоточенно вертели баранки, переключали передачи, стараясь чутьем, водительской интуицией уловить наиболее оптимальный режим работы моторов. Солдаты крепче сжимали в руках оружие, нервное напряжение не покидало с того момента, как миновали контрольно-пропускной пункт на выезде из Львова.

* * *

За поворотом лесной дороги показалось поваленное дерево. Может, недавняя гроза была виновата, а может, нарочно кто-то перегораживает путь… Виктор дал знак пулеметчику и нажал тангенту рации, закрепленной на левой лямке разгрузочного жилета.

– Выдвигаюсь вперед, остальным грузовикам – внимание. Группе сопровождения – быть готовыми к открытию огня немедленно. Саня, жми!

И Саня нажал! Головной «Студебекер» взревел двигателем и с разгона врезался в завал. Мощный клиновидный бампер с легкостью протаранил преграду, с резким ружейным треском ломались крепкие ветки и сучья. Поднатужившись, «Студер» вылетел с другой стороны завала.

Мощным стальным бампером он буквально размазал одного из особо ретивых бандеровцев. В лобовые стекла кабины плеснуло красным, а от «борца за вільну Україну» осталось только мокрое пятно на грунтовке.

– Бандеровцы! Всем – огонь!

А вокруг уже трещали отнюдь не сломанные отчаянным тараном ветки поваленного дерева. Бандеровцы били отовсюду: из-за стволов деревьев по обе стороны от дороги и по фронту, с тыла – по замыкающим грузовикам. Украинские националисты рассчитывали шквалом огня ошеломить охрану хлебной колонны, поджечь головной и замыкающий грузовики и перестрелять остальных, как делали уже не раз. После чего добить уцелевших, забрать зерно, а то, что останется, сжечь вместе с машинами.

Но не на тех напали! Капитан Ракитин не растерялся, его резкий прорыв вперед стал полнейшей неожиданностью для бандеровцев. Особым образом устроенный брезентовый тент над бронированным кузовом слетел моментально, открыв турель с крупнокалиберным пулеметом. Виктор чуть не оглох, когда буквально над его ухом привычно и страшно загрохотал мощный 12,7-миллиметровый «ДШК».

Сам капитан Ракитин переместился к заднему борту и ударил из пистолета-пулемета Судаева. Детина в грязном немецком мундире размахнулся, пытаясь забросить немецкую гранату-«колотушку» на длинной ручке в кузов советского броневика. Виктор длинной очередью скосил бандеровца, не дав тому даже размахнуться. Совсем рядом о броню щелкали пули лесных двуногих тварей, но экипаж командирского «Студебекера» яростно отстреливался через амбразуры в стальных бортах.