— Всё так плохо? — Чуть насмешливо улыбнулся он.

— Пока не знаю. Просто он сильно напомнил мне… впрочем, неважно.

— Я бы не стал пренебрегать чутьём Мастерицы, — вдруг сказал Тан. — Если тот парень тебе не понравился, то, скорее всего, что-то с ним не так.

— Да брось! Думаю, дело в его сходстве с Лёшей.

— Тем, который караулит тебя во дворе?

— Да. И давай лучше переведём тему, — попросила я. — В моей жизни были и, к счастью, есть до сих пор намного более приятные мужчины.

— Линк и Тесл? — Уточнил он.

— Я про поклонников, а не про друзей! Хоть Линк и пробовал заманить меня на свидание. Но это больше дурь, а не истинное чувство.

— Почему ты так уверена? — Тан сидел напротив меня, удобно устроившись на своём уже излюбленном участке дивана.

— Чутьё Мастерицы! — Передразнила его я. — Ещё когда я их нанимала для охраны лавки, мне сразу приглянулись они двое и Силей. Я без капли сомнения осознала, что это мои ребята. А вот Брайда взяла до кучи и он сильно меня подвёл.

Я поняла, что не хочу больше поддерживать беседу и Тан почему-то вдруг перестал задавать вопросы. Он просто кивнул, послал мне улыбку и снова взял книжку. По-моему, это были «Приключения капитана Блада» с моей полки. Помнится, я разрешила ему без стеснения пользоваться всей имеющейся литературой, чуть удивившись, что охотник умеет и любит читать. Так, в тишине, мы просидели до самой ночи, каждый занимаясь своим делом.

Позже, уложив гостя спать, я через какое-то время легла и сама. Ох, знать бы заранее, что за страшная ночь меня ждёт…

Сначала всё шло хорошо. Я почти сразу забылась глубоким сном, но потом, часа в три, ни с того ни с сего, резко подскочила на кровати. Не найдя видимых причин, решила сходить по… ночным делам, в общем. Проходя мимо комнаты, где спал Тан и одновременно находился выход в Хейзельхальм, я услышала странные дребезжащие звуки в отдалении. Сказать, что мне стало жутко — это ничего не сказать. Некоторое время я стояла, прислушиваясь. Потом вошла, ступая, по возможности, как можно тише. Звуки стали чуть громче. Они доносились от двери в лавку. Странно. Обычно на ночь я плотно её закрываю, и два мира временно разделяются между собой. Однако сейчас она была чуть приоткрыта, буквально на сантиметр. Я прислушалась. Кто-то явно постукивал по стеклу. Может, Густав? Он пару раз приходил ко мне в очень позднее время. Да я и сама раньше была не прочь полюбоваться на ночной Хейзельхальм. Успокоив себя картинкой нарядной площади, которую сейчас, должно быть, освещает уютный свет фонарей, я окончательно осмелела. Тем более, в последнее время никто не мог проникнуть в мою лавку без спроса.

Я приоткрыла дверь и выглянула. Сквозь ряды полотнищ не было видно окон. Слегка высунувшись, чтобы не оповещать ночного гостя о своём присутствии (музыка, к счастью, уже не играла при моём появлении, так как вечер давно перешёл в глубокую ночь), я едва не заорала в голос. Ох… никогда до этого, даже при появлении зеркального монстра, не было так страшно. Словно мой личный ночной кошмар ожил во всех красках!

За стеклом прямо на меня из темноты (куда делись фонари?!) через стекло смотрело огромное и ужасное чёрное лицо с пустыми глазницами. Знаете, бывает в детстве, когда поздним вечером тени и ветки складываются в очертания чудовищной рожи и потом боишься вообще поворачивать голову в сторону окна? Так вот. Сейчас этот кошмар был самым настоящим. Чудовище похлопывало костлявыми руками по стеклу, ощупывая его и издавая тот самый дребезжащий звук. Более того, оно совершенно точно меня видело. И желало заполучить во что бы то ни стало. Не помню, как я снова оказалась в комнате, не в силах оторвать взгляд от тёмного проёма и зловеще колыхающихся занавесей, которые скрывали самый страшный кошмар во вселенной.

Тан возник рядом, как тень. Он силой повернул меня к себе, так как тело одеревенело от страха. К счастью, с его стороны никаких вопросов не последовало. Только действия. Чёткие и именно такие, которые были нужны. Хищно прислушавшись к звукам с улицы, мой спаситель резко отдёрнул занавеси и посмотрел на ужасного гостя. Издав пронзительный визг, тварь отпрыгнула назад и исчезла.

Увидев, что я так и стою в неестественной позе, как восковая фигура, Тан вернулся, тщательно закрыл дверь и вплотную подошёл ко мне. Он был полуголый, в одних наспех натянутых штанах, но в тот момент я была не в состоянии обращать внимание на подобные мелочи. Вместо того, чтобы пытаться сдвинуть меня с места или хлопать со всей дури по щекам, мой спаситель сделал именно то, что было нужно. А именно крепко, очень крепко обнял. Так, что в лёгких почти не осталось воздуха. Я не знаю, как он со своей сверхъестественной проницательностью вычислил единственно верный подход, но вряд ли что-то другое смогло бы успокоить меня лучше.

Истоки этого уходили в детство, когда я случайно, гостя в деревне у бабушки, увидела по телевизору свой первый ужастик. Про инопланетного монстра, который надевал на себя мертвецов, как оболочки и ходил в них. Сейчас, может, смешно. А тогда… впервые в своей детской жизни я не спала целую ночь. Я пялилась в темноту деревянного дома и мне мерещились мертвецы из фильма, появляющиеся в проёме дверей. Но рядом спала мама. Судорожно, до рези в глазах вглядываясь в её лицо, я сумела прижаться к ней так, чтобы её дыхание обдавало моё лицо тёплым воздухом. И это позволило найти хоть какую-то сцепку с реальностью, с большим трудом выцарапанную из удушливых объятий фильма, чьи призраки наступали на меня в темноте.

Придя в себя я, наконец, осознала, что прижимаюсь к полуголому парню. Даже нет, не так. Прижимаюсь к великолепно сложенному полуголому парню. Зачем вообще при таком телосложении носить рубашки?! Любая одежда кажется варварством, скрывая столь рельефное мужское тело.

— Пришла в себя? — Отстранился Тан. Как всегда, подгадав именно тот момент, когда я вновь начала обретать способность соображать.

— Да, — мой голос сорвался.

— Пойдём на кухню, — распорядился он, освобождая меня от утомительной необходимости контролировать происходящее, на что я была совершенно неспособна в этот момент.

— А как… как ты догадался меня обнять? — Я упорно обходила тему чудовища, страшась смотреть даже на окна, выходящие в мой мир.

— Не знаю, — он пожал плечами. — Обычно я угадываю с такими вещами и привык доверять интуиции.

— Может… рубашку накинешь? — Я никак не могла встретиться с ним глазами, так как они постоянно непроизвольно сползали на мускулистую грудь, а потом ниже. Самоконтроль что-то вообще сломался. Оно и неудивительно после таких переживаний.

— Тебя смущает моё тело? — С любопытством уточнил он. — Когда мы смотрели изображения одежды из твоего мира, я заметил, что и у мужчин и у женщин есть весьма откровенные наряды, вроде тесных маек и коротких штанишек.

— Они называются шорты, — кивнула я. — Да, у нас к этому относятся легче. Просто я забеспокоилась, как бы ты не… замёрз.

— Я редко мёрзну, — спокойно отозвался Тан, разбивая в прах мой лживый аргумент. — Почти никогда.