Через несколько лет, когда планета немного залечила нанесенные ей раны и атмосфера снова начала пропускать лучи солнца, на орбиту вновь вышли корабли волфов. К этому времени население планеты Новороссия, до войны достигавшее двух с половиной миллиардов, вымерло. Минимальные усилия по приведению планеты в порядок и заселению поверхности привычным биоценозом – и можно ее колонизировать…

* * *

Переход снова произошел мгновенно, словно повернули выключатель: вот только что он в качестве бесплотного и беспомощного духа наблюдал апокалипсические сцены уничтожения человечества – и вот он стоит на каменном полу пещеры. Сны или кошмарные видения о будущем закончились. Сердце загнанным зайцем остервенело дубасило о ребра, ужас от увиденного накрывал с головой. Уши еще слышали стон терзаемой «подарками» из космоса планеты, нос все еще забивала целая какофония запахов: смрад сгоревших лесов и городов, тошнотворная вонь горелой человеческой плоти и сероводород вулканических газов; его короткая шевелюра отныне стала седой. Перед мысленным взором вставали десятки миллиардов погибших людей, от чего душу обжигало адским огнем. Проклятое воображение подсовывало картины гибели человечества: атаки астероидов спровоцировали извержения супервулканов на планетах и стерилизовали их от людей и высших форм жизни; сотни миллионов, миллиарды женщин и мужчин, детей и стариков заживо сгорали или превращались в льдинки.

Дэн твердо знал, что он вновь в знакомой пещере, но она совершенно изменилась. Стены неярко светились изнутри и выглядели омерзительно живыми, словно это не камень, а пищеварительный тракт колоссального животного или существа со сверхвозможностями… вряд ли земная наука узнает это точно, по крайней мере, в ближайшие тысячелетия, если они только остались у человечества. Время от времени по стенам пробегала конвульсивная дрожь, словно они в любой момент готовы схлопнуться, а потом переварить проникнувшее внутрь жалкое биологическое существо. Единственное, что он знал твердо – что обрушившиеся на человечество бедствия связаны с Джинном и тем, кто его включил. Дэн медленно расслабился, вытянул правую руку вперед. Пальцы мелко и противно дрожали, словно при старческом треморе. Секунды оседали в душе терпкой горечью.

Судьба ли, рок, боги или еще кто показали ему будущее человечества и вели его по жизни к этому мигу и к минуте, где решится всё. Неужели схватка с неизвестным волфом за контроль над Джинном и за будущее человечества – его судьба, и именно ради этого его умирающую душу забросили далеко в будущее?

Неужели он не смог, не выполнил миссию? Дэн замычал от ненависти к самому себе. Намертво стиснутые зубы, казалось, начали крошиться эмалью, во рту появился железистый вкус крови. Он коротко простонал. Будьте вы прокляты, предтечи, оставившие игрушки, до которых разумные еще не доросли!

Безумие ядовитой гадюкой заползало в душу, захотелось немедленно прислонить дуло автомата к виску и одним нажатием на спусковой крючок прекратить этот ужас. Искусанные в кровь губы беззвучно шептали, убеждали: это наваждение, мираж, морок, ничего этого еще нет и, значит, это возможно предотвратить… Убить себя, сдаться? Нет… пока я живой, буду бороться. Чего бы мне это ни стоило, не дам волфу включить Джинна! Жизнь положу, даже душу отдам, но не дам осуществиться мороку.

Лицо искривилось в яростном оскале, с каким солдаты идут на верную смерть. С каким безбашенный Коловрат накинулся на бесчисленное, словно море, войско Бату-хана, с какой бойцы Второй мировой бросались со связкой гранат под танки врага.

– А вот тебе! – правая рука яростно врезалась в сгиб левой, согнув ее в известном жесте. – Порву нах…!

Осторожно ступая по полу пещеры, Дэн бесшумно двигался дальше по временами конвульсивно содрогавшимся внутренностям гигантского существа. Местами узкая, петлистая, переходящая в просторные залы не выше полутора человеческих ростов пещера уходила в глубину скального массива. Через сотню шагов стены перестали напоминать гигантский пищеварительный тракт, по глазам ударило невыносимо ярким пламенем атомного распада, какой бывает в самом сердце звезды или в костре, бушующем в бездонной глубине преисподней. Настоящее буйство света – если бы не светофильтры шлема, он бы мгновенно ослеп. Упрямо стиснув губы, Дэн двинулся дальше. Он знал, он чувствовал: центр управления Джинном где-то совсем рядом. Он повернул за очередной поворот – в окружении моря света, на которое без светофильтров невозможно смотреть, чернела дыра, словно взгляд из ада.

Не задерживаясь, Дэн шагнул внутрь, темная, словно ночь, тень следовала впереди него. После яростного огня пещеры вначале показалось, что внутри тьма, но отблески огня из коридора достаточно освещали внутренности, и там царил полумрак. Когда светофильтры автоматически подстроились, перед ним был небольшой зал, метров десять в окружности. Разъеденные неведомой энергией стены напоминали полурастаявший кусок сахара, их причудливо перевивала сеть узких, похожих на нервные узлы или паутину титанического паука, канатов. В углу поверхность повышалась в некоем подобии постамента. У противоположной стены, скрестив ноги на полу, сидел волф с откинутым гермошлемом, глаза закрыты. На земле перед ним лежали ножны традиционного, похожего на японскую катану, меча.

Ярость, дикая ярость обезобразила почерневшее лицо Дэна. Это тот, кто запустит лавину событий, приведшую к уничтожению человечества. Лошадиные дозы гормонов загуляли по жилам, заставив губы раздвинуться в подобном звериному рыке: «Умри!»

Он направил на врага, не обращающего на человека внимания, автомат и нажал на спусковой крючок. Но вместо привычного сипа вырывающихся из дула разогнанных до сверхзвуковой скорости вольфрамовых игл – тишина. Торопливый взгляд на счетчик: игл еще достаточно, а вот батарея на нуле. Джинн выпил из них энергию, словно песок Сахары – воду. Дэн торопливо забросил бесполезное оружие за спину. Рванув из кобуры пистолет, нажал спусковой крючок – тот же результат. «Что делать?»

Волф открыл глаза и взглянул на человека с откровенной насмешкой, подхватил с земли ножны и поднялся. В руках сверкнул острейшим, заточенным до толщины в несколько молекул лезвием, меч. Дэн настороженно прищурился. То, как инопланетянин держал оружие, выверенная до миллиметра стойка многое сказали человеку: перед ним – мастер меча. Выражение лица волфа изменилось: он свирепо оскалился, блеснули клыки, впору волку.

– Какие вы надоедливые, голокожие. Что, не работает? – с насмешкой произнес он на вполне понятном нипонском и указал кончиком клинка на пистолет человека. – Внутри Джинна любая техника – бесполезный хлам, в том числе и ваше оружие. Что, не знал? Зато добрый клинок исправно работает.

Он многозначительно глянул на меч.

– Ты собираешься уничтожить Солнце Земли? – скрипнул зубами Дэн и поудобнее, словно дубину, перехватил автомат. Ни для чего иного он больше не годился. – Что ты с ним собираешься сделать?

Тонкие черные губы волфа вновь раздвинулись, показав острые белоснежные клыки – жест, аналогичный человеческому смеху.

– Нет, не я, это все Джинн! Он перебросит его в другое измерение. Я хотел обойтись уничтожением твоего вида, но Джинн меня просто не понял. Глупое создание!