— Эм-м-м, — на секунду Барбул завис и поспешно ответил: — Все, господин! Хороший фамилиар должен быть всесторонне развит!

— Не верь ему! — прорычал Борис, готовый биться до последней капли крови. — Эта лживая макака пыталась меня поработить! Я это чувствую!

Честно говоря, я не уверен, что Борис действительно это почувствовал, а не устроил дебош просто потому, что ненавидел ошейники, незнакомых людей и неуважительное к себе отношение. Это прям в его стиле. Но как бы то ни было, я ни капли не сомневался, что ошейник следует немедленно выкинуть и, конечно же, ни в коем случае не надевать на Бориса. Но мне хотелось это проверить. В кармане у меня лежала ещё одна лисичка. Я незаметно сжал её в ладони, а свободную протянул к Барбулу и предложил:

— Давай я надену. Он же мой фамилиар.

— Предатель! — яростно прошипел Борис.

Барбул повёлся и с облегчённой улыбкой передал мне ошейник, но я не стал бегать за Борисом, а молча и быстро надел серебряную цепь на запястье, как браслет. Вроде бы ничего не произошло, если, конечно, не считать перекошенное от испуга лицо Барбула, но я не торопился делать выводы и выжидал. Борис, кажется, понял мой замысел и слегка расслабился, подошёл ко мне поближе. Я прислушался к ощущениям. Странно. Словно вокруг сжимаются стены, пространство темнеет, очертания предметов размываются. Я будто падал в бездну, но понимал, что на самом деле эта бездна находится в моей голове.

— Сопротивляешься? — уточнил ехидный голосок и мерзко захихикал. — Не сопротивляйся, бесполезно. Но перед тем, как ты заснёшь навеки…

Он не договорил. Лисичка в моей ладони вспыхнула невероятным жаром, боль ошпарила руку от запястья до локтя, и я, закричав, вынырнул в реальность, чтобы увидеть, как Борис отрезает Барбулу ногу. Судя по всему, воин с мечом наперевес попытался напасть на меня, но мой фамилиар был начеку. Поэтому, когда лезвие было уже занесено над моей головой, Борис открыл голубой портал вокруг правой ноги Барбула и тут же его закрыл. Фонтаном полилась кровь, воин завалился вправо, меч изменил траекторию и пронёсся в паре сантиметров от моего левого плеча. Я выбил меч из руки Барбула и откинул подальше.

— Отдашь ногу? — спросил я у Бориса.

— Добрый ты человек, — проворчал тот и важно пошевелил усами. — Не жил ты на помойках, не постиг законов жизни.

Он несколько раз дёрнул хвостом, но всё-таки выкинул окровавленную ногу прямо на грудь Барбулу. Тот жалобно застонал и слепо оглянулся. Он уже плохо понимал, где находится и что вообще случилось. Я тяжко вздохнул. Моё Четырнадцатое Созвездие было слабо развито, но попытаться стоило. Во-первых, Барбул — мой тренер. Конечно, можно было бы брать уроки лично у самого Императора, но… Старый лис слишком хитёр, из него сложнее выпытать правду, а рядом с ними всегда нужно быть начеку. Тогда как Барбул довольно прямолинеен, да и актёр из него никудышный. А во-вторых, воин — слуга Императора. Он всего лишь выполнял приказ, и ему не хватило мозгов вовремя остановиться.

— Эй, — я похлопал его по щекам. — Где тренировочный полигон исцеляющего Созвездия?

Барбул несколько раз моргнул, тупо уставившись на меня, но потом повернулся и ткнул дрожащим пальцем на зелёную огороженную полянку. Я перетянул туда его, приложил отрубленную ногу к культе и сосредоточился. Да, определённо, здесь я мог управлять лечебной магией куда проще и она была значительно сильнее. Я не вылечил Барбула, но прирастил ногу наполовину — часть мышц и кость, а также восполнил кровь в его организме. Рана была всё ещё глубокой, но теперь у воина появился шанс выжить.

Я выглянул на лестницу и позвал:

— Андреа!

— Да, господин? — она прибежала через пару мгновений.

Я указал себе за спину и попросил:

— Забери его в лазарет.

— Хорошо, — она поклонилась, поспешила к Барбулу и, щёлкнув пальцами, подняла его в воздух. — Господин желает поужинать? Он пропадал в тренировочном зале три дня.

— Да, я действительно проголодался, но поем уже там, снаружи, — я подождал, пока смысл моих слов не дойдёт до Андреа, и решил всё разъяснить: — Мы договорились с Императором играть по моим правилам. Какие бы приказы он тебе не отдавал ранее, они аннулированы. Барбул этого не понял, поэтому пострадал.

— Хорошо, — повторила она, снова поклонилась и исчезла за дверью вместе с Барбулом.

Мы с Борисом переглянулись, и я заключил:

— Ну, тренировка выдалась увлекательной, — и сосредоточился, представил, как покидаю Шкатулку Бесконечности и забираю с собой Бориса, как нас переносит в особняк Брана. Пространство моментально откликнулось на мой мысленный посыл, меня и Бориса выкинуло в знакомом дворе, по которому метались Мерри, Дзен и Бран. Герцогиня Мариэль сидела в кресле на крыльце и снисходительно за ними наблюдала, потягивая вино из хрустального бокала.

— Вот видите! — воскликнула она, увидев меня. — Я же говорила, вы зря переживаете! Ах, вечно мужчины делают трагедию на пустом месте!

Мерри порывисто меня обнял, Дзен осуждающе хмурился в сторонке, Бран вопил о неустойке, которую пришлось заплатить, чтобы караван задержался. Я обвёл их взглядом и улыбнулся:

— Поездку на Изумрудное Озеро объявляю открытой!

Глава 18

Я предупредил Дзена и Мерри, что собираюсь отдохнуть и что меня нельзя беспокоить. Для них, наверное, это выглядело странно, так как они не знали о моих приключениях в Шкатулке Бесконечности. Они видели, что я всего лишь пару часов назад проснулся и ушёл куда-то по делам, а вернулся вымотанным и тут же решил завалиться спать. Но в объяснения я не вдавался.

Во-первых, Дзен — неблагонадёжный товарищ. В последнее время он, конечно, ведёт себя вполне прилично, выполняет приказы и даже, кажется, доволен своим положением, но я до конца не уверен, что в критический момент он останется на моей стороне. А Мерри… Ну, Мерри — это Мерри. Честный, но болтливый малый.

Так что, когда мы отъехали на пару километров от столицы, я забрался в повозку, устроился поудобнее и достал Шкатулку Бесконечности. После моего возвращения в реальный мир она волшебным образом оказалась у меня в кармане. Видимо, этот артефакт не покидает хозяина и всегда возвращается к нему. Приподняв резную крышку, я почувствовал знакомый рывок вниз, а тёплый ветер пробежался по моей спине, а в следующее мгновение очутился перед трёхэтажным