Именно по этой причине крупные торговцы – те, кто торговал пряностями, галантереей, шкурами и мехами, организаторы перевозок, судовладельцы и банкиры – организовали торговлю нового рода, с более широкой областью охвата, то есть в масштабе всей страны и в международном масштабе. Такие купцы специализировались на торговле предметами роскоши, пряностями, тонкими тканями, мехами и сырьем для мануфактур, а также занимались кредитными операциями и организацией таких торговых предприятий, которые требовали использования больших капиталов, но и приносили большие прибыли. Поэтому купцы, бравшиеся за коммерческие дела этого рода, часто объединяли свои ресурсы и делили между собой риски прибыли. Христиане начали вытеснять евреев из этой крупномасштабной коммерции, и ведущее положение в ней скоро заняли итальянцы. Они организовывали коммерческие общества с ограниченной ответственностью, в которых объединялись вместе капиталисты, купцы и их агенты. С середины XII в. они служили посредниками между народами христианского Запада и народами Востока. Предприимчивые, изобретательные, хитрые, порой неразборчивые в средствах, эти уроженцы Ломбардии, Генуи, Лукки, Сиены и Флоренции посылали свои купеческие караваны на ярмарки, создавали одну коммерческую компанию за другой и один склад за другим и были чем-то вроде королей коммерции в Центральной Италии, Франции, Испании, Англии и на юге Германии. В 1292 г. в Париже было шестнадцать итальянских торговых фирм. Процветающие колонии итальянских купцов существовали в Неаполе, Барлетте, Ниме, Монпелье, Лондоне и многих других городах. Итальянские купцы – ломбардцы, как их называли, – 200 лет были истинными хозяевами международной торговли.

Вскоре купцы Каталонии, Прованса и Лангедока тоже объединились для участия в этой торговле, а торговцы из Северной Франции, из области вокруг Парижа, Нормандии и Пикардии, а также из Фландрии и Рейнланда с конца XI в. объединились в гильдии, то есть общества для взаимной защиты, похожие на Сент-Омерскую гильдию (1072–1083). Вскоре они начали создавать мощные союзы федеративного типа, которые назывались ганзы, а в XII и XIII вв. эти купеческие федерации приобрели огромное могущество. Одна такая Ганза, целью которой было облегчить ведение торговых дел на ярмарках Шампани, вначале состояла из семнадцати городов, а в конце своего существования охватывала шестьдесят городов Шампани, Пикардии, Геннегау (Эно), Фландрии, Франции, Нормандии и Брабанта. Существовала также Лондонская ганза, столицей которой был Брюгге. Она включала в себя тоже семнадцать городов, в числе которых были Ипр и Лилль, а ее задачей было регулирование торговли, в первую очередь торговли шерстью, с Британскими островами. По этому же образцу был создан знаменитый немецкий Ганзейский союз, задачей которого было монополизировать торговлю северных стран с Западом. В Англии тогда же возникла Компания торговцев главным товаром (Merchants of the Staple, 1267), объединившая английских торговцев – экспортеров сливочного масла, сыра, соленого мяса, шерсти и металлов на главные оптовые рынки (которые тоже назывались staples) в Кале, Брюгге, Антверпене и Дордрехте.

Достойны похвалы работы по восстановлению дорог, речных путей и транспортных средств, предпринятые в некоторых случаях по инициативе крупных феодалов, но в основном по инициативе городских правительств, купеческих компаний, церкви и центральных правительств. Во Франции появились первые королевские шоссе, а в Королевстве обеих Сицилии, Германии и Нидерландах были проложены военные или национальные дороги (heerstraten). Церковь организовывала религиозные братства мостостроителей, которые назывались Братья-понтифики (по-французски Frères Pontifs); самое знаменитое из них было основано французским пастухом из горной области Виваре – святым Бенезе, у которого позже появились подражатели в Италии. Благотворный дух соревнования в течение трех столетий увеличивал число деревянных и каменных мостов, и как раз в этот период были построены мосты Авиньона, Пон-Сент-Эспри, Лиона, Парижа, Тура, Лондона, Стратфорда, Флоренции и испанской Валенсии. Шла война против разбойников, и была сделана попытка расчистить непроходимую чащу пошлин и платежей. Главные дороги континентальной Европы, которые соединяли Италию, Францию и Центральную Европу и шли через Женеву, перевалы Мон-Сени, Сен-Бернар, Сен-Готард, Шплюген и Бреннер, наполнились купеческими караванами, и то же произошло с дорогами в долинах Роны, Рейна, Мааса, Шельды, Сены, Луары и Гаронны, которые вели в западную часть Европы или же через перевал Ронсеваль через Западные Пиренеи либо через котловину Сердань через Восточные Пиренеи – в Испанию. Речной транспорт был развит еще больше, чем сухопутный, из-за его более высокой скорости и большой грузоподъемности: одно речное судно могло перевезти столько груза, сколько 500 вьючных животных. Судоходные реки были улучшены с помощью плотин, наклонных плоскостей и шлюзов-ворот: шлюзы с камерой тогда еще не были изобретены. С помощью очень разных по типу речных судов, в том числе малого размера, многочисленные транспортные компании-ганзы, например Союзы водных торговцев Парижа, нижнего течения Сены и Руана, созданные в 1315 г., перевозили все виды продукции и товаров. Вся речная система Запада, от Гвадалквивира, Эбро и По до рек Северной Германии, стала, особенно с XII в., сетью торговых путей с очень интенсивным движением. «Ярмарочные» города, то есть речные порты, например Кремона, Арль, Ньор, Дуэ, Мехелен (Малин), Дуйсбург, Кельн, Франкфурт, Регенсбург, развивались благодаря этой активной навигации. Стараниями церковных или городских торговых объединений или даже государства были созданы первые более или менее регулярно работавшие транспортные службы, перевозившие пассажиров в каретах, письма с помощью курьеров и товары на возах. Почтовая служба появилась в Италии в XII в., а в Германии – около 1237 г. На горных перевалах выросли гостиницы и убежища – такие, как те, которые основал в Альпах святой Бернар из Ментоны. Путешествия становились все легче и быстрее. Теперь грузовые возы могли перевезти груз из Парижа в Геную за тридцать пять дней. Курьеры банков доезжали от Флоренции до Неаполя за пять или шесть дней, а купеческие обозы с охраной – за десять или двенадцать.

Коммерция нашла неизвестное ей раньше средство освоения новых территорий – увеличение количества денег – и выпускаемых, и находящихся в обороте, а также новое учреждение – кредит. Именно благодаря этому денежная экономика развивалась, вытесняя варварскую экономику бартера и натурального обмена. Она возникла в Италии и Нидерландах и оттуда распространилась на другие страны Запада. Запасы металлов постепенно увеличивались благодаря торговым связям с Востоком и разработке месторождений драгоценных металлов. Некоторые просвещенные правительства, например в купеческих республиках Италии, в Королевстве обоих Сицилии и королевстве Англия, в графстве Фландрия и, на короткое время, в правление Людовика IX Святого во Франции, проводили мудрую политику стабильной денежной системы, которая очень благоприятна для развития торговли и является полной противоположностью губительной привычке менять денежную единицу и иметь много разновидностей одной и той же единицы, которая сохранялась в большинстве государств. Норманнские (происходившие из Нормандии) короли Южной Италии и купеческие республики Флоренция и Венеция, усвоившие опыт Византии, а также графы Фландрии, короли Англии, Франции и Кастилии и Гогенштауфены в Германии, учившиеся у итальянцев, – все они выпускали либо золотые монеты – тары, цехины, дукаты, су, марабутины, мараведи, либо серебряные монеты – денье, динары, турнуа, паризи, имевшие постоянную стоимость и всегда одинаковое соотношение составных частей в сплаве, из которого сделаны. В особенности золотые монеты, в перечень которых надо еще добавить византийский безант (номизма), очень способствовали прогрессу международной торговли, дав Западу почти неизвестный до этого способ платежа.