«Помочь?»

У Розмари сложилось впечатление, что если бы у протоссов были рты, то Алзадар сейчас плюнул бы в Джейка.

«Считай, что ты уже мертва, Хранитель. Скоро ты не сможешь помочь никому».

«Прислушайся к себе, – посоветовала Замара. – Ты тамплиер. Ты поклялся защищать и оберегать других протоссов. И все же ты упорствуешь в желании убить Хранителя. Это противоречит всей твоей природе».

«Я – один из Сотворенных!»

Алзадар сделал неожиданный рывок и почти – но лишь почти – высвободился из стальной хватки Ладраникса.

«Его рабская зависимость от наркотика сильна, – сказала Замара. – Это… займет некоторое время».

Она оказалась права.

* * *

Первичное выведение наркотика из организма Алзадара завершилось быстро. Джейк вспомнил, как легко Замара очистила его самого от алкоголя, когда он обедал с Итаном и Розмари. Однако сейчас детоксикация продолжалась долгие часы. После того как они вывели наркотик, который доставлял такое удовольствие, Алзадар беспрестанно дрожал, кожа его покрывалась красными пятнами и принимала нездоровый оттенок. И удивительно долгое время, учитывая физическую и психологическую боль, которая раздирала его тело, таладрим отказывался соединиться с ними. Шел-на Криас продолжали касаться его; протянутые тонкие мысленные нити сочувствия, понимания и принятия ласково обвивали разъяренный, охваченный паранойей разум Алзадара. Очистив свой организм от «Солнечной капли», Сотворенный вновь оказался способен шагнуть в Кхалу. Поначалу он отказывался, заявляя, что это ловушка. Замара испытывала глубокую боль от недоверия, но когда в конечном итоге Алзадар с сомнением вошел в Кхалу – где, как известно, не могло быть ни лжи, ни обмана, – он понял.

«Это „Солнечная капля” удерживала тебя вдали от нас, мой старый друг, – сказал Ладраникс в этом месте глубокого единения. – Тут нет твоей вины. Это не наказание. Кхала была – и всегда будет – правом, данным нам по рождению».

«Я… Я думал, что я один… Будто что-то случилось. И думал, со мной… что-то не так».

Джейк ощущал его страх и одиночество, чувствовал, как они тают, словно лед под теплыми благословляющими лучами солнца. Его сердце сжалось.

«Тебя действительно обманули и предали. Но не мы. Мы приветствуем твое возвращение, брат. Вместе мы сможем победить эту дрянь, этого убийцу, который так исказил и осквернил Сотворенных своей ложью. Ты знаешь, почему он сделал это?»

Джейк почувствовал, как доверие Алзадара пошатнулось.

«Я знаю, что вы не обманываете меня, говоря о том, во что верите, – сказал Алзадар. – Но вы можете ошибаться. Наш Благодетель Зава-тор может быть вовсе не тем отвратительным существом, о котором вы говорите. Он заботился о Сотворенных, он хранил нашу безопасность. Он дал нам надежду, он вновь заставил нас гордиться тем, кто мы есть. Вы не можете спорить с этим».

– Нет, – согласилась Замара.

Джейк почувствовал беспокойство, которое испытали все выжившие на Айуре протоссы, когда поняли, что их оставили здесь, в то время как многие сбежали на безопасный Шакурас. Он понимал, как легко оно превратилось в чувство обиды, а затем в холодную и непримиримую ненависть. Он почувствовал, как вновь загорелся огонек надежды, когда Алзадар поделился с ними воспоминаниями о появлении Зава-тора. Брошенные на произвол судьбы протоссы неожиданно вновь обрели достоинство, цель и значимость.

– Но я, основываясь на всем, что мне известно, – а, как ты знаешь, океан доступной мне информации безбрежен, – совершенно убеждена, что он обманывал вас, – произнесла Замара. – Да, он обеспечил вам безопасность, но лишь ради собственной выгоды. А что касается того, что он заставил вас гордиться собой… Ты – тамплиер. И более того, ты – протосс. И эта гордость принадлежит тебе по праву рождения – так же, как и причастность к Кхале.

Джейк подумал о Розмари. Общее ли это чувство для всех разумных существ, эта жажда быть значимым, ценимым? Иметь путь в жизни и цель, к которой нужно стремиться? Ей это было нужно, и когда она получила необходимое, то отвернулась от предательства. Как теперь и Алзадар.

«Он оберегал нас от зергов, – сказал Алзадар, повторяясь. Его мысли окрасила тень сомнения. – Он сильнее, чем они. Он учил нас, как ловить их. Мы приносили зергов ему. „Солнечная капля”… доставляла такое огромное удовольствие. И когда время от времени он просил, чтобы один из нас отправился вместе с ним в сокровенное место, это всегда было так радостно. Несмотря на то, что остальные печалились из-за того, что не были избраны. Некоторых он называл Дланями Благодетеля – Зава-каи – и забирал их, чтобы дать особые задания. И мы завидовали им».

– Расскажи нам, как вы последовали за ним, – сказала Замара, пробуя другой подход.

«Зава-тор сначала говорил только с Феланисом. Он рассказал ему о месте в глубине планеты, где он и те, кто последовал за ним, живут в безопасности от зергов, – ответил Алзадар. – Затем… он поговорил со мной. Такое мощное ментальное присутствие».

– Но ты никогда не видел его?

«Нет. Меня коснулись лишь его разум и воля».

– Ты сказал, что у него есть для вас задания – что это такое?

Алзадар слегка дернулся. Розмари, которая, чавкая фруктом саммуро, наблюдала за процессом ментальной связи извне, нахмурилась.

– Осторожно, – предупредила она. – Что бы вы там ни говорили, это начинает его пугать.

«О большинстве заданий мы не знаем, – сказал Алзадар. – Это хранится в глубокой тайне и открывается только тем, кого он избирает, Зава-каи».

– Он живет в подземных залах? – давила на таладрима Замара.

«Вряд ли. Замара, он был добр к нам. Я не желаю верить, что мы служили такому существу, какое ты описываешь!»

Замара в теле Джейка кивнула:

– Я легко могу поверить в это. Вы не стали злом, Алзадар. Вы лишь были разъярены и испуганы – как и Шел-на Криас. Как и любое разумное существо на вашем месте. И когда вы увидели надежду, то последовали за ней.

– Ты должен пойти с нами, – неожиданно сказал Джейк, отодвигая Замару в сторону, как уже делал несколько раз прежде. – Пойти с нами, чтобы найти кристалл. Чтобы самому увидеть, что находится в подземных залах. Протоссы – по-настоящему единый народ. Они хотят, чтобы ты был с ними.

Он первым подумал об этом, первый ощутил это и почувствовал удивление и одобрение остальных, согласившихся с ним. Кроме того, он почувствовал и тень стыда за то, что окончательное подтверждение прощения и принятия предложили не они сами, а всего лишь терран. И вместе с тем он, Джейкоб Джефферсон Рэмзи, впервые ощутил, что его в этом сокровенном месте принимают так же тепло, как и Замару.

«Да», – сказал Ладраникс.

«Да, идем, мой брат… Мы разделим это с тобой…» – послышались мысленные голоса других.

«Это… запретная территория, – засомневался Алзадар. – Под страхом смерти Зава-тор запретил нам входить туда».