В огромном тронном зале мы остались вчетвером. И король продолжал молчать, поглядывать на Виру, коситься на Хейлу и окидывать меня все новым и новым многозначительным взглядом.

Вира не двигалась, Хейла тоже. Мы все чего-то ждали, и вскоре я поняла – чего же именно.

Король хмыкнул, крутанулся на пятках и вальяжно опустился в одно из кресел, возле у голубого стола, жестом приглашая нас присоединиться.

Вира расположилась напротив родственника, я – по правую ее руку, а Хейла – по левую.

Тишина становилась нарочитой, звенящей и неприятной.

Даже стрекот жуков за окном уже казался благословением. И я даже подумывала о том, чтобы заговорить первой. Если это нарушит какие-то традиции, обычаи, сошлюсь на то, что неместная и вообще прибыла из другого мира несколько дней назад. Какой с меня спрос? Но когда я уже почти решилась, король заговорил, и его высокий, мелодичный голос казался совсем лишенным интонаций, как у робота.

– Эльвира. Давненько мы не виделись. Добро пожаловать.

«Делай то, что скажу» – пронеслась в голове команда Хейлы. И я вдруг поняла, что совершенно забыла – какую важную роль мы играем в сегодняшнем визите. Необычная обстановка, объяснения полукровки, неприятные взгляды вокруг совершенно выбили меня из колеи.

«Открой щит на прием и представь, что хочешь послушать мои мысли», – распорядилась полукровка. Я подчинилась, но мысли полукровки не потекли в голову, как привыкла. Не-ет! Мы словно объединили наши способности. Теперь я слышала даже мысли тех, кто шел по ближайшим к замку улицам. Но… едва-едва улавливала мысли короля. Ничего себе!

«Охранная магия», – пояснила Хейла, – «По счастью, силу наших способностей не знает никто. Особенно твоих. У тебя очень любопытная энергетика. Она не читается просто так».

Я метнула в Хейлу удивленный взгляд, и Ларримар дернулся на стуле, поменял позу – сложил руки на столе и всмотрелся в наши лица.

«Улыбнись, изобрази дурочку!» – почти приказала Хейла. – «А я сделаю вид, что расстроена. Надеюсь, он поверит». И полукровка насупилась, нахмурилась и даже шмыгнула – наверное, для пущего эффекта.

Я попыталась выжать из себя самую глупую улыбку, какую могла.

Сработало. Ларримар снова расслабился и откинулся на спинку кресла.

Мы поймали его довольную мысль – теперь король убедился, что охранная магия сработала и его секреты вне опасности.

– Зачем пожаловала, Эльвира? – спросил он у велфийки.

«Забудь о разговоре! Сосредоточься на его мыслях!» – скомандовала Хейла.

Я сделала, как она велела, и мы вместе попытались проникнуть в голову Ларримара как можно глубже. Впечатление было такое, словно пытаешься расслышать очень тихий шепот. У меня даже виски заныли.

Вира разговаривала с Ларримаром и разговаривала, а я воспринимала их беседу как нечто бесконечно далекое, ускользающее от внимания.

Зато мысли короля звучали все четче, все громче.

«Нет… Она не могла догадаться. Это совпадение. Спокойно. Я не должен подать виду. Они не прочтут мои мысли. Сталлина поклялась, что охранное заклятье непробиваемо для телепата и эмпата. Надо пообещать им содействие и срочно связаться с Ярнакаром, Нурди и Дросо. Предупредить, чтобы держали ухо востро. И ускорить наш план».

Я прямо ощутила, как эмоции Хейлы ненадолго перекрыли мои собственные и даже мысли Ларримара отошли на второй план. Полукровка испугалась и разозлилась так, что эмоции ее почти сравнялись по силе с Таловскими. Я опасливо покосилась на Хейлу, и восхитилась ее самообладанием, выдержкой. Ни один мускул не дрогнул на лице полукровки, и поза ее по-прежнему выглядела расслабленной, очень спокойной. Вплоть до пальцев на столе, до выражения глаз.

«Черт! Все хуже, чем я думала!» – послала мне встревоженную мысль Хейла.

«Против Тала не один король. Все его братья объединились и, по всей видимости, планируют править вместе».

«Но зачем им тогда выступать против Тала?» – удивилась я. – «Почему не преложить ему присоединиться к заговору тоже? Так ведь проще и менее рисковано.».

«Проще да не проще», – возразила Хейла. – «Преданных Талу велфов, конечно втрое больше, чем сторонников любого короля и может даже больше, чем верных всем трем королям вместе взятым… Но, Тал никогда не поддержал бы захват власти одной расой. Он всегда старался придерживаться и проповедовать принципы отца. А Эльгард до самого конца выступал за равенство рас».

«Так вот почему им нужны лемы… и ниссы! У Тала слишком многосторонников!» – догадалась я.

«И, значит, мы должны найти доказательства! Кровь из носу должны найти! Чтобы лемы помогли Талу, а не шли против него войной!»

Я едва сдержалась, чтобы не кивнуть на слова Хейлы. Но совладала с собой, удержала спокойную позу, и мы с полукровкой снова штурмовали мозг Ларримара…

Надо отдать должное Вире – она заговаривала зубы Ларримару несколько часов подряд, пока король совсем не потерял терпение.

Младший сын Эльгарда – как выяснилось, Ларримара «создали» последним, свою позицию обозначил сразу и четко. Заявил, что не собирается вмешиваться в таловские разборки с лемами или кем-то еще, и будет по-прежнему держать нейтралитет.

Мысли: «Мы подольем масла в огонь!» «Мы сделаем так, что вы уничтожите друг друга». «Это еще не разборки с лемами, то ли еще будет». Подтвердили, что Ларримар – глава заговора.

Дальше Вира делала вид, что уговаривает его, убеждает, напоминает – сколько раз Тал помогал брату. Ведь даже этот город в горах был выстроен частично на средства Тала. Ларримар на все поддакивал, но позиций не сдавал.

В конце концов ему откровенно надоело. Король встал из-за стола, кивнул, бросил через плечо:

– Простите, у меня еще несколько встреч. Вира, всегда рад видеть тебя у себя в гостях. Девушки, заходите еще, – и был таков.

Почти сразу же в зале появилась уже знакомая нам троица громил – черноволосый, рыжий и блондин.

Мы послушно встали и последовали на выход, усиленно скрывая глухое разочарование. Ни мне, ни Хейле не удалось ничего выяснить про договор.

И становилось ясно – без него идти к Талу с разговором – дохлый номер. Ларримар, если брат спросит его напрямую, конечно же, будет все отрицать.

Кому поверит Тал? Мне, неумелой телепатке, только-только постигающей возможности дара? Хейле, которую на дух не переносит или родному брату?

Ответ очевиден. Мы с полукровкой усиленно пытались держать марку, делать вид, что просто сопровождаем Виру и ни капли не расстроены. Троица громил беспрестанно оборачивалась, окатывая нас оценивающим взглядом. Словно что-то подозревала. Но всякий раз королевские бретеры отворачивались снова с полным удовлетворением на лице.

У самых дверей в королевскую резиденцию они церемонно поклонились Вире в пояс. И в этот момент мы с Хейлой поймали мысль Ларримара. Далекую, едва слышную, но… про договор.