«Надо проверить в пещере Эльгарда… Договор очень важен. Братья не смогут захватить власть по одиночке. Важные дни не за горами».

Я с трудом сдержала улыбку. Хейла крепко пожала мне руку, словно предупреждала вести себя осторожней. Мы вышли наружу и вздохнули с облегчением.

Казалось, только теперь легким хватало кислорода, развеялась удушливая атмосфера двуличия и лжи.

Вира вгляделась в наши лица. Хейла кивнула, я все-таки не сдержалась – улыбнулась.

Велфийка хмыкнула, но ничего не спросила.

В полном молчании покинули мы скальный город, спустились в пещеру и вышли в поле. И только отмотав приличное расстояние, заметив, что резиденция Ларримара стала размером не больше птичьего гнезда, Вира притормозила. Мы с Хейлой остановились тоже.

До столба с телепортом оставалось еще с полчаса пешком. Вокруг золотились колосья, шумели травы, цвели яркие луговые цветы. Легкий ветерок обдувал лицо, освежая, унося прохладу и одаривая сладко-пряными запахами.

– Нам остро нужно узнать – где гробница Эльгарда, – не тратясь на предисловия и не ожидая вопроса, сообщила Хейла.

Вира удивленно приподняла брови и метнула в меня вопросительный взгляд. Словно уточняла: «Неужто правда?»

Я коротко кивнула.

– Хм… Насколько мне известно – гробница не более чем миф, – совсем растерялась Вира.

– Значит тебе мало известно, – рубанула Хейла, как всегда не церемонясь.

Но Вира не обиделась.

– Надо пытать Тала. Про легенду рассказал мне он. И значит, может предполагать – о какой пещере речь.

– Пытать и побыстрее! – всплеснула руками Хейла, впервые за наше долгое путешествие так ярко проявив эмоции. – Если я правильно поняла этого пройдоху, они готовят новые диверсии. Планируют рассорить Тала и лемов в пух и прах. И они в шаге от цели. А тогда…

– Тогда на Тала и его велфов обрушится сила армии и магии лемов, а затем, под шумок его добьют свои, – закончила Вира и выпалила: – Поехали! Я все у него разузнаю!

Велфийка стремительно направилась к телепорту, и каблуки сапог ее отстукивали по булыжникам дороги почти строевой марш.

Хейла пожала плечами и бросила в спину Вире:

– Только не забудь придумать благовидный предлог. Тал не должен ничего заподозрить, пока у нас не будет доказательств. Иначе – спросил Ларримара. Тот поймет, что его подозревают, и ускорится. Или кто знает! Может у них с подельниками в рукаве припасены козыри на такой случай.

– Я это все уже поняла, – слишком спокойно ответила Вира, не оборачиваясь и припустила быстрее.

Я чувствовала, как утекает сквозь пальцы время, работает против нас. Механизм интриги запущен, работает на полную катушку, а мы еще даже не приблизились к решению задачки.

Понимали это и спутницы. Ладони Виры сжались в кулаки, костяшки побелели, заострились скулы. Лицо Хейлы превратилось в непроницаемую маску, как всегда, когда она сдерживала сильные эмоции. Полукровке еще повезло! Она не унаследовала крышесносные эмоции велфов в полной мере. Но в критических ситуациях, похоже, велфийские корни давали о себе знать.

Меня потряхивало изнутри, и даже великолепие, умиротворение природы вокруг не помогало унять тревогу. Жуки стрекотали, потрескивали громадные стрекозы, сверкая на солнце перламутровыми крыльями, выводили трели птицы. А у меня бешено колотилось сердце, в висках пульсировала кровь и желудок сжался до спазма.

Мы должны успеть! Мы обязаны успеть! Билась в голове отчаянная мысль.

…

С Хейлой мы распрощались после выхода из телепорта. Полукровка подмигнула мне, пообещала: «Я еще приду на тренировку, ночью» – и устремилась прочь. Вира взяла меня под руку и решительно зашагала в сторону бара.

– Пойду к Талу немедленно. Попытаюсь выведать про захоронение. Если все получится, завтра следующая вылазка. Тоника тебе хватит.

Я только кивнула.

День клонился к вечеру и серые сумерки легли на город.

Ветер усилился, принося прохладу и запахи из кафе – сытный жарково, сладкий – мороженого, медовый – фруктов.

Боже! Как же хочется есть! Вдруг поняла я.

И вспомнила еще одну любопытную деталь.

У лемов нас угощали – печеньем, чаем, булочками. У Ларримара – нет. Не думаю, что так он выражал свое неудовольствие от визита сестры Тала и ее подозрительных спутниц-телепаток. Просто велфы вообще ели меньше остальных рас. Скорее всего потому, что самой важной частью их рациона были гормоны в крови. И… тут меня еще раз торкнуло.

Я ни разу не видела, как Вира или Тал пили кровь. Вообще.

Я посмотрела на спутницу. Но она была так занята своими мыслями, главной целью, что я решила отложить расспросы на попозже, когда представится более удобный случай поболтать «за жизнь».

До бара мы дошли рекордно быстро. Даже прохожие оборачивались, удивляясь – чего это мы так припустили.

Я не стала спрашивать Виру – как она собирается выведывать у Тала информацию, поспешила в свою квартиру. После долгого путешествия хотелось освежиться и перекусить.

Душ, курица гриль, свежее платье – голубое, без рукавов, чуть выше колен – и я снова почувствовала себя бодрой и готовой к новым подвигам.

Вира влетела ко мне без стука и предупреждения, и по лицу ее становилось ясно – миссия удалась!

– Не знаю, что ты сделала с братом, но он такой мечтательный и рассеянный, что я просто расспросила как дела у младших сыновей Эльгарда и потихоньку все выведала. Даже не думала, что будет так легко. Мы почти победили!

И вот в эту минуту сердце тревожно кольнуло. Казалось бы – Вира сообщила прекрасные новости, с лемами мы пока не воюем, но ощущение близких неприятностей навалилось на грудь непомерной тяжестью. Я едва могла дышать.

Захотелось посетовать, выговорить своему шестому чувству. Ну как так? Почему оно вечно предвидит беду так точно и правильно, но никогда даже не намекает – откуда придет гроза? Как мне трактовать предчувствие? Как использовать?

Вира погладила по плечу, словно поняла и произнесла:

– Все образуется.

За считанные секунды заварила чай с шиповником, мятой и клюквой и разлила нам в чашки.

– Давай. Взбодримся. Завтра у нас очередная экспедиция в горы Аскальда.

– Куда? – уточнила я, отпивая ароматный напиток.

– Горы Аскальда. Первый город велфов. Он еще красивей, чем тот, что ты видела. Его построил сам Эльгард, и теперь он вроде общего велфовского поселения.

…

Ночь выдалась спокойной. Хейла явилась ровно к открытию, как и всегда. Натаскивала меня до самого утра и я уже подумала, что предчувствия обманули, когда в бар ворвался Лироль.

Судя по тому, что на нем лица не было, случилось нечто изрядное. А судя по тому, что лем с порога крикнул: