След из ауры Лукаса тянулся передо мной пульсирующей нитью, и мне пришлось немало пройти пешком, прежде чем я оказался в грязном переулке не самого благоприятного района. На меня с интересом посмотрели несколько проституток, но одного хмурого взгляда в их сторону хватило, чтобы они потеряли всякий интерес к моей персоне и тут же скрылись за углом.

– Он в питейном доме, – произнес Вегейр. – На третьем этаже. След ведет туда.

– Сам вижу.

Я зашагал к трактиру, где на крыльце судачили, ругаясь через слово, молодые люди. Один из них бросил в мою сторону пристальный взгляд, словно увидел что-то подозрительное, но быстро отвернулся и продолжил обсуждать филейные части какой-то девицы. Проходя мимо, я толкнул его плечом, оказываясь внутри. Он возмущенно завопил, но в драку не бросился: верно, почувствовал исходящую от меня жажду крови.

Зал встретил меня гомоном и руганью. Несмотря на дневное время, внутри было много народа: кто пил, кто боролся на руках, кто шептался о темных делишках, кто играл в карты.

Мне сразу же стало не по себе от разбойничьего вида публики, что здесь заседала. Нет, не подумайте, я не испугался. В «Графе Штефэнеску» и не такие отдыхали, просто мелькнула мысль, что коридорного Лукаса вполне уже могли обобрать до нитки. И тогда поиски моего золота усложнятся многократно.

Под ботинками заскрипели ступеньки лестницы, я стал подниматься на третий этаж. Чуть не натолкнулся на пьяную девицу, которая затуманенным взором пересчитывала медные монеты. Я не стал ей мешать, а последовал за нитью ауры, что упиралась прямиком в одну из дверей. Лукас определенно внутри. Я чувствовал его.

Кулаки сами собой сжались, захотелось порвать воришку на кусочки. Но я сделал несколько глубоких вдохов, остановившись перед дверью. Нет. Я не убийца. Я – Петша Балашою. Хороший парень, на чью долю в последнее время выпало немало испытаний. Я верну свое золото, дам Лукасу в зубы и уйду. Никто не пострадает. Я не убийца.

Дверь оказалась незаперта. Я оглянулся, проверив, пуст ли коридор, и одним рывком ворвался внутрь.

Мой взгляд тут же встретился со взглядом Лукаса. Пустым и стеклянным. Мертвым. Тело восседало на табуретке, свесив голову набок, а руки вниз. Рот был немного приоткрыт, словно от удивления. Вероятно, Лукас даже не понял, кто или что его убило.

Почуяв опасность, я рефлекторно подался назад, прочь из комнаты. Помимо мертвого коридорного в ней находился кое-кто еще. Тот, с кем я встречаться уж никак не планировал. Но тело мое оцепенело, его стянули невидимыми путами.

– Привет-привет, – нарочито весело поприветствовал меня мужчина в карминовой рясе. – «Путы Ревита» – блокируют как магическую силу, так и возможность двигаться. Хорошее заклинание.

Я неистово дернулся, но в эфирном мире надо мной действительно горели стигматы силы, которые я умудрился не заметить. Да и спрятаны они были мастерски.

– Ряд тебя снова видеть, незнакомец. – Губы мужчины растянулись в неприятной улыбке. – Поговорим?

Ко мне почти вплотную подошел Амори Бэнсай, Кардинал со Святой земли. Один из немногих волшебников этого мира, которого справедливо побаивалась даже Азалия Огненная.

Я вновь дернулся, задействовав ряд сложнейших заклинаний, но волшебство, наложенное Кардиналом, они пробить не смогли. Ловушка поглотила энергию, словно песок воду.

– Напрасно стараешься. – Амори покачал головой, внимательно изучая мое лицо. – У меня такое ощущение, словно я тебя где-то уже встречал. Этот взгляд…

Смотрел я на него глазами Огненной, и плескалось в них бешенство. А еще – страх. Я попался, и теперь один на один с опасным врагом. Кардиналы по своей силе ничем не уступали Падшим или Великим волшебницам, а порой даже превосходили оных.

– Как ты меня нашел?

– О, это было несложно, – отмахнулся Амори. – Куда важнее вопрос – зачем я тебя нашел.

– А что здесь непонятного, – фыркнул я. – Чтобы сдать меня своим союзницам из Иллюзорного города, Гарс тебя задери!

Амори улыбнулся и тут же нахмурился, когда я вновь предпринял попытку разбить «Путы Ревита». Безрезультатно, но структуру магической ловушки уже с интересом изучали Архарон, Азалия и Карохад, так что у меня были все основания подозревать, что я все же сумею отыскать брешь, а дальше – если и не скрыться, то хотя бы принять достойный бой.

Амори Бэнсай, то ли заподозрив неладное, то ли по каким-то другим причинам неожиданно вытянул вперед руку, и мои виски начало ломить со страшной силой. Ощущение было такое, словно голову сдавил ручищами огр, и она вот-вот лопнет. Из носа брызнула кровь, и давящая сила немного уменьшилась. Я думал, что кровь запачкает мой камзол, но алая субстанция, подчиняясь воле Кардинала, струйкой потекла за пределы колдовской ловушки, прямиком в подставленную пробирку.

– Мне необходима частичка тебя, – оскалил зубы Амори. – А сейчас я вынужден отвлечься. Ты, главное, не скучай.

Кардинал сел за стол, напротив мертвого Лукаса, и достал из кармана тряпичную куклу, которую тут же макнул в мою кровь. Я сразу догадался, что он пытается сделать, но Личности успокоили меня, мол, столь примитивной магией нас не проймешь. Как только я вновь обрету контроль над магическими способностями Искры Звезд, то сумею избавиться от любого наложенного проклятия.

– А знаешь, – хмыкнул Амори, не отрываясь от работы, – у нас было немало споров о тебе и твоем происхождении. Кое-кто даже подумал, что ты – Архарон. – Кардинал издал смешок. – Но правда ведь куда прозаичнее, Петша?

Я промолчал. Вероятно, для «светлых» шпионов, которые так или иначе присутствуют в Мрачном королевстве, не составило труда собрать информацию о Кровавом трактирщике и передать ее за пределы страны. Ничего удивительного, что он знает, как меня зовут. Вот только… насколько он в действительности осведомлен о том, на что я теперь способен?

– Правда, мы так и не смогли понять, каким образом простому смертному удалось подчинить себе силу Искры Звезд, – словно прочитав мои мысли, произнес Амори. – Допускаю, что та девка, ученица Каелеи, передала тебе «живой» артефакт с помощью жертвенной магии. Но вот как ты сумел разбить Купол Ночи? Как у тебя получается телепортироваться и скрывать свое присутствие в эфирном мире? Где ты научился целому спектру заклинаний? В том числе и высших.

Я молчал, пристально глядя на Кардинала. Он не знает, и это мой шанс! Не знает, что в моей голове поселились безумие и чужой опыт. Не догадывается, что я, вероятно, один из немногих в этом измерении, кто без проблем может использовать несколько школ магии, включая разрушительное волшебство Нижнего мира. И если я вырвусь на свободу… когда я вырвусь на свободу… то убью его! Г’астег’заю!

Архарон и Азалия тем временем закончили осмотр ловушки, которая блокировала мои движения и способности. Они сказали, что им нужно время, чтобы справиться с данным препятствием, а потому необходимо это время потянуть. Чем я и занялся.