Я начал падать навстречу монстрам и когда расстояние между нами значительно сократилось — я закрыл глаза. Надеюсь, успел.

Открыл глаза я уже наяву, сидя на кровати в своей комнате на чердаке. Получилось.

Я чувствовал, как нечто чужеродное бьется, запертое в моем источнике. Оно рвалось наружу и долго я это удерживать не смогу. Грудь жгло изнутри, дышать было трудно. Я моментально покрылся потом, который струями покатился по спине.

Парадоксально, но работать в калейдоскопе куда удобней, если физическое тело сидит, а не лежит. Вертикальное движение эфира, заземление каналов, режим антенны по отношению к небу и еще куча непонятных для меня причин, в которых мне было лень разбираться.

Работает и ладно, а главное, передо мной лежит кусок проводящего гранита. Выставив ладони перед собой, я начал формировать между ними эфирный канал. Когда нить стала устойчивой, я принялся ее расширять и только после этого, вытолкнул чужеродное сновидение через ладони.

Между моими руками забурлило пламя. Густое, алое, похожее больше на жидкость, нежели на огонь. Демоническое пламя кошмара — штука опасная. Не теряя концентрации, я поместил эфирный мешок с куском сновидения в гранит, а затем оплел его своим эфиром.

Когда все было сделано, левую руку положил на камень, поддерживая концентрацию. В правую руку взял резак, больше похожий на шило. Кончик иглы из проводящего металла оставлял в граните борозды, напитанные моим эфиром.

Рука была твердой, но льющийся пот застилал глаза. А прерваться, чтобы вытереть лоб, я не мог. Одно неверное движение и придется строить новую таверну. Руны легли одна за другой, образую примитивную, грубую, но рабочую вязь.

Концентрация, сдерживание, сдавливание, стабилизация, активация и замок. Когда последний штрих был завершен, я влил в гранит эфир, насыщая сновидение до предела, а затем вывел последнюю руну ключа.

Готово. Я отпустил камень и судорожно вытер лоб. Тело больше не жгло изнутри, но меня все равно потряхивало, скорее от напряжения. Потрогал гранит — горячий, хорошо. Подтянул ближе учебник с раскрытой страницей, сверил рисунок на пергаменте с тем, что нанес на камень.

Вроде бы все верно, нигде не ошибся. Сновидение демонического ящера сковано и отпечатано в проводящем граните. Я достал лист со своими записями и еще раз пробежался глазами по тексту.

Все-таки на первом курсе не учат, как делать бомбы из сновидений. Сомневаюсь, что этому вообще учат хоть на каком-то курсе, так что пришлось узнавать нужную комбинацию рун из другого источника.

Вроде бы все верно, должно сработать. Теперь надо просто влить эфир в руну-ключ, она пустит цепную реакцию, равномерно распределит эфир по граниту, сновидение ящера сожмется, концентрация достигнет предела и все рванет наружу.

Я выдохнул и положил камень в стопку других таких же. А сам откинулся на спину, позволяя напряженным мышцам наконец расслабиться. Все, больше не могу, и так уже на пределе. В последнем заходе чуть не попался.

Понятное дело, что полноценное сновидение такого ранга я поймать пока не смогу, но и хвоста хватит для простого отпечатка. Даже не представляю, как другие ловцы справляются с подобной работой.

Надо поймать сновидение, которое будет явно сопротивляться, отбиться от антуража из полчищ монстров, сбежать из сна, добраться обратно до якоря и только там уже проснуться. И то, даже из собственного якоря это сделать не так-то просто.

Ладно, у меня есть дар пробуждения, а остальные-то как с этим справляются? А ведь сон становится агрессивным. Если ты спеленаешь и захватишь его сновидение, то он может и в якорь вслед за тобой пойти. Читал и про такие случаи.

Короче говоря, мой дар выглядит как неплохой источник дохода в будущем. Только знать бы, за какими сновидениями охотиться и где их найти. С местоположением нашествия демонов мне подсказали, но обычно подобная информация стоит крайне дорого. И даже за деньги просто так ее не купишь.

Глянул в окно, начинало темнеть. Значит, спать еще рано, скоро прибудут гости. Спустившись вниз, удивился, сколько народу было в трактире. Забит под завязку, причем люд, не сказать, чтоб разбойничий. Больше на работяг похожи, если честно.

Не найдя ни одного свободного столика, пошел к стойке, где все тот же коренастый бородатый бармен протирал кружку и сверлил меня подозрительным взглядом. Кажется даже кружка та же, что и утром.

Теперь в таверне работало сразу три служанки, что разносили по столам еду и напитки, видимо, вечерняя смена.

— Салют, — поприветствовал я владельца трактира, присаживаясь за стойку.

— Какой салют? — нахмурился он. — Ты что-то взорвать решил?

— Да нет, — вздохнул я.

— Так да или нет? — насторожился он, буравя меня взглядом.

— Нет, это у нас такое приветствие. Не заморачивайся. Лучше налей чего.

— Точно ничего взрывать не собираешься?

— Вообще-то собираюсь, — как показала практика, этот мужик уважает честность. — Но не здесь и не сейчас. И потом тоже не здесь, так что не переживай.

Передо мной поставили кружку с пенным пивом, кисловатым, похожим на компот, но по местным меркам считавшимся весьма добротным.

— Твой депозит не резиновый, так что не налегай, — произнес он.

— Кстати об этом. Есть идеи, кому могут понадобиться магические бомбы? Дорого, но хорошие. Но так, чтобы это не навредило, — я задумался, подбирая слова, — местным.

— Бомбы всегда вредят. Всем.

— Ясненько, — отхлебнул я пива. Быстро подзаработать не получится.

— Но вообще есть кое-кто кое-где.

— Который делает кое-что кое с кем? — ухмыльнулся я.

— Да, — оставался серьезным трактирщик. — И делает это вдали от города.

— И раз ты про него заикнулся, то скорей всего тебе нравится то, что он делает, — закончил я мысль. — Иначе бы ты не стал о нем упоминать, если бы не одобрял его действий и не хотел помочь.

— Возможно, — кивнул тот, уходя от прямого ответа.

— Слушай, ты вроде как правильный мужик со своими принципами. И вроде как печешься о своих. Но мне просто нужны монеты. Но они нужны мне гораздо меньше, чем чистая совесть, понимаешь?

Трактирщик пару мгновений сверлил меня взглядом, а затем наконец поставил блестящую кружку на столешницу, наклонившись чуть ближе.

— Даже если я скажу тебе правду, с чего вдруг ты мне поверишь?

— Ну, ты уже наверняка знаешь, кто я такой и почему прячусь здесь. Но, тем не менее, еще не сдал меня ни страже, ни драконам, ни тем упырям, что охотятся за ловцами.

— Ладно, — кивнул трактирщик. — Есть небольшая группа людей, недовольных текущим положением дел, так сказать. Им очень нравилось, как было раньше. И они пытаются вернуть все так, как было, если ты понимаешь, о чем я.