– Извини, у меня откат, – Андрей опустил руки и прислонился к стене. – Придется нам топать пешком, я пока не способен снова использовать коридор. Увы, я не прирожденный. Два заклинания подряд меня просто выжали.

Дина вытерла слезы и вызывающе посмотрела на бледного Андрея.

– Я с тобой никуда не пойду! – заявила она. – Пока ты мне все не объяснишь. Мне надоело просто верить, я хочу знать!

– Ты хочешь знать, – Андрей печально улыбнулся. – Хорошо. Я увидел тебя, когда ты спускалась после встречи с моим братом. Такая расстроенная, словно потеряла котенка. Мне захотелось укрыть тебя от всех бед. Потом, в машине, я понял, что ты настоящая, невероятно искренняя и открытая. И камень в моей груди стал оживать. Ты разбудила меня…

– Все это очень романтично, – перебила его Дина. – Но зачем ты послал меня воровать?

– Это как-то спонтанно вышло, – смущенно улыбнулся Андрей. – Мне хотелось окунуть тебя в чудеса с головой, очаровать той жизнью, которой ты была лишена. А тут собрание Круга…

– Это шутка такая? – ахнула Дина. – Ты послал меня своровать ту гизу… просто так? Чтобы произвести впечатление?!

– Не только, – лицо Андрея стало серьезным, глаза потемнели. – Еще мне хотелось узнать, на что ты пойдешь ради себя настоящей.

– Я до сих пор не понимаю, кто же я настоящая, – грустно заметила Дина.

– Ты настоящая, когда живешь, – Андрей приподнял подбородок девушки, заглядывая в серые глаза. – Когда глаза твои сверкают, а кровь кипит. Когда все в мире тебе подвластно, а за спиной ты не оставляешь ни одного сожаления. И такую девушку я увидел возле дома Алмаза с украденным цветком в руке.

Дина вздрогнула, услышав про папоротник.

– Ты действительно можешь пользоваться маской без применения гизы? – напряженным голосом уточнила она. – Хрусталь сказала, это дар цветка папоротника.

– Могу, – пожал плечами Андрей.

– И ты хочешь стать Высшим? – не отступала девушка.

– Дина, – Андрей взял ее за плечи и наставительно произнес: – Мир заклинателей прогнил насквозь. Каждый ради лишней гизы готов предать и убить, пройтись по головам бестолковых. Заклинатели Круга пользуются своим положением, чтобы выгородить своих и очернить других. Внешне все по правилам, но заклинания продаются и покупаются, ломая жизни. Не осталось ни правды, ни чести. Так не должно быть! Невинные не должны страдать…

– Не должны страдать, – эхом повторила Дина, вспоминая гизу в руках Айки.

Андрей прав, Хрусталь готова была дать умереть Сапфиру, лишь бы выяснить степень его дара. Алмаз легко выгородил Дину перед Кругом, узнав о чувствах сына к ней.

– Я все исправлю, – Андрей провел пальцем по щеке Дины, вытирая дорожку от слез. – Ты подарила мне неслыханное могущество, Дина. Пусть неосознанно. И я постараюсь сделать этот мир лучше. Ради тебя.

Летнее солнце игриво прикасалось теплыми лучами к коже. Горячий чай вызывал испарину, но каким-то чудом уменьшал раздражение Цитрин. Она убрала ладонь с нагретой поверхности и спрятала руку в тень зонта. Как ей не хотелось идти на эту встречу! Нет, она рада увидеть дочь, но та могла бы и сама приехать к ней. В просторном номере, оснащенном кондиционером, общаться было бы намного приятнее. Здесь же, за столиком летнего кафе, Цитрин ощущала себя плебейкой. Ей даже пришлось самой идти за чаем к барной стойке! Видите ли, у них не хватает персонала. Где же эта негодяйка? Опять заставляет себя ждать.

– Привет! – девушка вынырнула из-за спины и клюнула женщину в щеку. – Мамуль, как дела? Как ублюдок?

– Рубин, – поморщилась Цитрин. – Сколько можно просить не называть так брата!

– Он не прирожденный, – безразлично пожала плечами рыжая красавица.

Она присела за столик, мгновенно завладев вниманием мужской части посетителей. К ним тут же подлетел официант, неожиданно материализовавшись из небытия. Цитрин нахмурилась.

– Зачем ты меня звала? – проворчала она. – Ты сейчас в розыске, Круг выписал тебе приговор отречения. Ты в своем уме, девочка? Мало того, что натворила дел, так еще и меня пытаешься втянуть? Ну скажи, зачем ты применяла краденые гизы Алмаза? Если тебе были нужны заклинания, я бы тебе их достала!

– И тогда я бы не достала своего отчима! – расхохоталась Рубин. – Ты не представляешь, как это приятно – колдовать, когда откат испытывает кто-то другой! А то, что и Алмаз при этом бьет копытом землю, веселит меня еще больше! И, честно говоря, я удивлена, что ты меня порицаешь. Уж кто-кто, а ты могла бы и порадоваться.

– Мало радости в твоей глупости, – буркнула мать. – Но разубеждать тебя я не буду, сама кашу заварила, сама и расхлебывай. Говори, что нужно, да я пойду.

– Ох, сколько любви и заботы, мамочка! – восхищенно ахнула Рубин. – Не захлебнуться бы в твоей доброте. Но не волнуйся, я не отниму у тебя много времени. Ты же у нас великая заклинательница, всю жизнь стремящаяся стать Высшей. Увы, только на словах. А вот мой мужчина скоро возглавит Круг. – Она наклонилась к побледневшей Цитрин и прошипела: – Так что выбирай заранее, с какой стороны ты окажешься, когда Смарагд заявит о себе!

– Он же недостойный! – испуганно вскрикнула Цитрин, привлекая всеобщее внимание. – Это невозможно!

– Это твоя трусость невозможна! – поморщилась Рубин. – Я видела, как выросло могущество Смарагда. Особенно после падения серебряного барьера. А, мамулечка? Не ожидала, что я узнаю о вашем заговоре?

– Я пошла на это, чтобы защитить дочь! – воскликнула Цитрин, на ее лице проступили алые пятна. – Этот человек опасен, Рубин! Он легко пустит тебя в расход, когда ты ему надоешь.

– Я умею заботиться о себе, мама! – холодно ответила Рубин. – И не ты меня этому научила, хвала Первому! Ты о себе лучше подумай. Теперь Смарагд знает, кто и что с ним сделал.

– А что? – взвилась Цитрин. – Было бы лучше, если бы Круг объявил недостойной тебя? Тебя, прирожденную? Мою дочь?!

– Вот именно, мама, – скривилась Рубин. – Твою дочь признали бы недостойной. Единственное, что тебя волновало, только ты сама. Так что не нужно мне втирать про защиту любимой дочки. А теперь к делу. То, что я применяла гизы отчима, замечательно отвлекало его и Круг. Сейчас важно, чтобы эти идиоты смотрели в другую сторону.

– Что же требуется от меня? – нехотя уточнила Цитрин.

– Ты знаешь Мориона?

– Шотландский приятель Хрусталь? – удивленно отозвалась она. – Зачем тебе этот старик?

– Надо, – таинственно улыбнулась зеленоглазая красавица. – Нужно его соблазнить.

– Вряд ли получится, – равнодушно пожала плечами Цитрин. – Он влюблен в Хрусталь дольше, чем я живу. Да и чарами его не возьмешь, Морион не дурак.

– Хватит прибедняться, Цитрин, – Рубин сморщила хорошенький носик. – Морион, как и другие старички типа Алмаза, легко падают к твоим ногам, если ты этого сильно захочешь.