– Мне нужно возвращаться, – извиняющимся тоном проговорила Дина. – Судя по всему, я выполнила свое задание. Жаль, что в видении Сапфира я не разглядела себя…

– Пойдем со мной, – настойчиво повторил Алмаз. – Круг защитит тебя!

– Вы не поняли? – удивленно спросила Дина. – Круг или склонится перед Высшим, или этой организации больше не будет.

– И ты будешь ему помогать? – крикнул Алмаз ей вслед. – Только не говори, что от страха.

Дина остановилась в дверях, не решаясь обернуться. Приближающийся рассвет разогнал тени и в комнате, и в душе. Дина выпрямилась.

– Нет, не от страха, – ответила она. – Моя жизнь все равно рухнула. Пусть хоть другие люди не пострадают от прихотей заклинателей.

– И ты думаешь, недостойному есть дело до бестолковых? – саркастично спросил заклинатель.

– Думаю, – кивнула Дина, – потому что он не прирожденный.

– Наивная дурочка, – фыркнул Алмаз вслед уходящей девушке.

И, вытащив листок из светлой гизы, пробормотал короткое слово.

Руслан в ожидании рассвета нервно прохаживался по оранжерее. Вернувшись из сада Хрусталь, он впал в отчаяние. Дина исчезла прямо во время перемещения. Что это могло означать, Руслан не знал, ведь он воспользовался магическим коридором наставницы. И где теперь искать любимую, он не имел представления. А вдруг она погибла? Мысль эта терзала сердце. На фоне этой потери все остальное не имело значения: ни Круг, ни интриги, ни Высший. Заклинатели постоянно вели какие-то игры, это стало привычным. А Дина одна…

– Привет, братик, – хихикнула прокравшаяся в оранжерею Рубин. – Не сомневалась, что ты согласишься с моим предложением! А как же иначе? Кто поможет уродцу, как не добрая сестричка?

– Давай к делу! – насупился Руслан.

– Давай, – легко согласилась зеленоглазая красотка. – Твоя ненаглядная жива-здорова, но она никак не хочет покидать Смарагда. Вцепилась в него, как клещ!

Руслан вздохнул с облегчением: она жива! И тут же нахмурился:

– В смысле?

Рубин страдальчески закатила глаза. Нехотя пояснила:

– Не хочет от него уходить! Представляешь? Закружилась головка от могущества Высшего, захотелось быть его дамой. Уж что я ни делала, как ни уговаривала, нет, и все! Придется тебе, братик, самому девицу спасать. Спасать себя она не хочет. Только поскорее: она такая милая, так и хочется ее придушить! А Смарагд может расстроиться, он относится к бедняжке, как я к тебе… заботливо!

Руслан поперхнулся от слов молодой женщины. Взглянув на сестру исподлобья, проговорил с угрозой в голосе:

– Не смей к ней приближаться!

– А то что? – нахально спросила заклинательница, щелкнув брата зеленой гизой по носу. – Кстати, верни-ка эти заклинания в папочкин фонтан!

– Зачем? – подозрительно уточнил Руслан, глядя на горку гиз.

– Так это твоя любовь их стащила! – расхохоталась Рубин. – Из-за них Круг и охотится за новенькой прирожденной. А как вернешь, так сразу отстанут. И сможете сбежать на край света только вдвоем! Давай-давай! Я тебя подожду. А потом сразу отведу тебя к твоей ненаглядной.

Рубин презрительно скривилась вслед сводному брату. Как же угораздило Цитрин родить такое недоразумение? Впрочем, ей только на руку бестолковость братца: кто бы выполнял всю черную работу, не будь его? Женщина покрутила в пальцах гизу, которой щелкнула братца по носу. Сомневаясь, она все же оставила заклинание парения себе. Мало ли, вдруг пригодится. Особенно если Смарагд сильно расстроится из-за исчезновения шлюшки и снова захочет выбросить Рубин из окна.

Руслан бежал по оранжерее, едва переводя дыхание. Что он ей скажет? Как Дина отреагирует? Может, взять с собой немного шарыпа? Тогда она точно пойдет за ним. Парень не мог предугадать, как себя поведет Дина, ее решения всегда обескураживали его. Поступки, казалось, противоречили нормальной логике. Но он должен попытаться. Тем более Рубин поможет.

В холле было непривычно светло, все лампы горели. Фонтан гиз белел в арке. Но добежать до него Руслан не успел, наткнувшись на незнакомого мужчину. Гизы посыпались из его рук. Мелкий перестук наполнил помещение, усиливаясь эхом под высоким потолком. Ожившие головы на стенах смотрели на парня пристально и строго.

– Если я не ошибаюсь, – заговорила женская голова на стене справа, – именно эти гизы Алмаз подал в розыск, как украденные сначала прирожденной Диной, потом Рубин?

– Да, – подтвердил мужчина, схватив Руслана. – А теперь выяснилось, что их украл его сын.

Смешки прокатились по головам, висевшим на стенах. Женщина снова подала голос:

– Сдается мне, что все эти кражи лишь для отвода наших глаз.

– От чего же, по-твоему, нас отвлекали, Берилл? – раздался глубокий мужской голос из-за спины Руслана. – Алмаз – пример порядочности и следования правилам.

– Считаешь? – скривилась Берилл. – И что же порядочного в несанкционированном применении серебряного барьера? Или ты думаешь, что выгораживание выходок жены и ее дочери и есть следование правилам, Жад?

– Никто не безупречен, – буркнул Жад. – И ты тоже, Берилл. Вспомнить хотя бы…

– Обсуждайте сплетни за пределами встречи, – пророкотал голос седовласой мужской головы. – Только факты. А они таковы: Алмаз в сговоре с женой, Сапфиром и Морионом без соответствующих санкций привели в действие серебряный барьер. Спустя время Алмаз обвинил Сапфира в нарушении правил и призвал Круг вынести ему отречение. Имеются сведения, что Сапфир мертв. Следы примененного к нему заклинания окаменения ведут к Рубин, которую Алмаз обвинил в воровстве гиз. Сегодня Алмаз напал на Мориона, применив бронзовый барьер. Гиза была санкционирована для защиты от фантомов. Но не для применения к живому человеку. Старик в коме. Цитрин бесследно исчезла…

– Сбежала от муженька, чтобы выжить, – с сарказмом вклинилась Берилл.

– Предлагаю вынести Алмазу приговор отречения на пять лет и расформировать его офис, – холодно сказал седовласый.

– Нет, – вскрикнул Руслан. – Отец был единственным заклинателем, который исполнял правила и держал в узде все мелкие офисы нашего города!

– Вот именно, мальчик, – подчеркнула Берилл. – Был! И Оникс прав: кроме твоей матери, все пострадали. Не считаешь же ты, что все эти зверства творила женщина?

– Честно? – с вызовом спросил Руслан, пытаясь вырваться из рук удерживающего его мужчины. – Как раз она – могла! Я не верю, что отец…

– Я признаю факты, – громко сказал вошедший Алмаз. – Отпустите мальчика.

Темная фигура появилась со спины Алмаза, еще две по бокам, а Руслан ощутил свободу. Оперативники! Круг и не думал голосовать, все было решено еще до встречи. Парень беспомощно следил, как уводят его отца. Один из оперативников направился к фонтану. Руслан обернулся к седовласому.