что, начиная с этого момента, нам всегда по силам будет найти способы сделать пребывание в Китае чуточку лучше. По-крайней мере, я думал так до тех пор, пока Ричард не узнал о том, что у его матери диагностировали рак груди.

Глава 34

Новый 2018 год я встречал в полном одиночестве. Ричард, неспешное течение жизни которого было прервано тревожными новостями из стана семьи, ни секунды не раздумывая, купил себе билет в один конец в Лондон. Его мама, в прошлом тоже учитель, уже как несколько лет была на пенсии. Он ни в коем случае не хотел рисковать и в срочном порядке отправился домой, ведь это могло быть последнее Рождество, которое их семья проведёт в полном составе. Перед тем, как сесть в загруженное сумками и готовое отвезти его на вокзал такси, Ричард поделился со мной мыслями на тему здоровья своей матери и выразил уверенность в благополучном исходе.

"Моя мама всегда хотела больше детей. Она хотела шестерых. У неё даже было несколько выкидышей. В итоге, они с папой остановились на цифре четыре. ‘Я получился идеальным и поэтому вы решили больше никого не рожать,’ – в шутку говорил я. А сейчас я понимаю, что если бы нас было больше, то она получала бы ещё больше любви. На этом свете было бы ещё больше продолжений этой замечательной женщины. Но даже в таком составе мы справимся и окажем ей всю необходимую поддержку. Когда-то она сделала всё возможное, чтобы подарить жизнь каждому из нас. Теперь пришла наша очередь."

После его отъезда у меня не осталось друзей в Китае. Чисто гипотетически, Филипп по-прежнему мог здесь находиться, но я мог лишь спекулировать на этот счёт, потому что мы уже несколько лет как не общались. Я понятия не имел, что он делает в эту самую секунду, когда я о нём думаю. Но мне было жутко любопытно. То же самое касалось и Кузи, местоположение и род занятий которого оставались для меня загадкой. Даже спустя всё это время я не переставал вспоминать их в сослагательном наклонении.

Единственными людьми, которых я мог бы при желании найти, являлись мои родители, всю свою жизнь проведшие на территории Екатеринбурга. Но у меня не было возможности отметить этот праздник вместе с ними. Причиной всему был лунный календарь, на который ориентировались местные жители, когда дело касалось Нового года. Именно поэтому тридцать первое декабря в Китае было обычным рабочим днём, что вызывало у меня очень непривычные ощущения. Однако, уже в середине января меня ждали полуторамесячные зимние каникулы, которые я планировал провести, путешествуя по Юго-Восточной Азии. В списке стран, которые я собирался посетить, значились Таиланд, Камбоджа, Вьетнам и Лаос. Именно в это время года они представали во всей красе и позволяли недорого отдохнуть и восстановить силы.

Параллельно с составлением маршрута я занимался поиском работы в городе побольше. Теперь, когда я остался совершенно один, дальнейшее пребывание в Дзимо не представлялось мне возможным. Циндао, в который я изначально и ехал, был идеальным кандидатом на эту роль. Переезд туда не потребовал бы значительных инвестиций времени и денег, и, наоборот, открыл бы для меня множество перспектив.

Мне довольно быстро удалось найти наиболее подходящий для передислокации вариант. Расположенная в самом центре города компания ‘i2’ нанимала учителей, готовых работать по договору подряда. Суть данной схемы заключалась в том, что ‘i2’ выступала посредником между учителями и местными школами, детскими садами, центрами изучения английского языка и частными лицами, заинтересованными в этих учителях. Тебе предоставляли хорошую квартиру в десяти минутах ходьбы от пляжа и оплачивали все транспортные расходы, связанные с перемещением от одного клиента к другому. Как мне объяснили во время собеседования по Скайпу, я часто работал бы в выходные, но получал бы при этом не менее пятнадцати тысяч юаней в месяц с неограниченными возможностями для роста заработной платы. Всё упиралось лишь в моё желание работать. Для сравнения, мой текущий доход составлял восемь тысяч юаней.

Теперь, когда вопрос с работой на следующий год был решён, я мог со спокойной душой пустить в ход полученные отпускные. Прекрасно понимая, что погода будет стоять отличная, я взял с собой лишь рюкзак, в котором лежали необходимые мне документы, деньги, ноутбук, пара футболок и комплектов нижнего белья. Меня всегда притягивала концепция путешествия налегке, но только сейчас мне представился шанс опробовать её на практике.

Моей первой остановкой был Таиланд, где я на две недели снял себе дом на берегу океана, что обошлось мне в сто американских долларов. Именно на балконе этого дома я впервые в жизни увидел кобру, уже приготовившуюся на меня накинуться, если бы я, движимый страхом, вовремя не заскочил обратно внутрь и не запер все двери. Наблюдая через стекло за уползающим ядовитым чудовищем, я выяснил, что всему виной было свисающее над моей лоджией дерево, ветки которого послужили мостиком для этого вселяющего ужас аспида. Мне пришлось отрубить их сразу же после этого инцидента. Прощание с тенью в столь солнечной стране было адекватной ценой за моё спокойствие.

Однако, это был не единственный случай моего столкновения с местной фауной. Крысы, тараканы, пауки и двадцатисантиметровые сколопендры – всё это были частные гости моего жилища. Именно поэтому я старался как можно больше времени проводить за его пределами и отдавал предпочтение прогулкам по Самуи и исследованию этого острова на предмет интересных людей.

Одним из таких занимательных персонажей оказался Денис, который сам подсел ко мне в ресторане потому, что в его представлении одиночество, особенно в период отпуска, убивает человека.

"Ты из России?" – спросил он сразу же после того, как представился.

"Да, Екатеринбург," – ответил я. "А ты откуда?"

"Тольятти. Сто лет уже не был на Родине…"

За время нашего внезапного совместного ужина Денис объяснил мне, почему в свои тридцать два живёт в Таиланде и уже несколько лет не может отсюда выбраться. Выпускник Тольяттинского государственного университета, он был дипломированным специалистом по специальности техническое обслуживание летательных аппаратов и авиационных двигателей. По словам Дениса, его жизнь могла сложиться совершенно иным образом.

"Я сейчас мог бы жить в Канаде. Но, в отличии от своих более продвинутых одногруппников, сделал акцент на изучении отечественных самолётов. ТУ, СУ, ЯК… А надо было углубляться в работу Боингов и курсе на втором начинать учить французский, чтобы потом уехать в Монреаль и устроиться там по специальности. А там и до получения гражданства было бы недалеко," – посетовал он