— Не хотела я тебя так серьезно травить, — отмахнулась я. — Мне просто повезло.

Тири прошипела в ответ:

— Твое дело — влюбить Кира в меня, а ты все усложняешь. Но ничего, я найду на тебя управу и заставлю делать то, что мне нужно.

Видеть довольное лицо Тири было выше моих сил. Язык аж чесался, так хотелось стереть улыбку с ее лица.

В итоге я произнесла:

— Очень жаль тебя огорчать, но у вас с Киром ничего не выйдет. Я никак не могу влюбить его в тебя. Это просто невозможно.

— Почему? — Напряглась Тири.

— Дар единорога может усилить любую эмоцию, это верно. Но даже он не в состоянии создать новое чувство. Кир никогда тебя не полюбит. Мне нечего усиливать, у него нет к тебе чувств, — развела я руками.

О том, как лихо Карл обходит ограничения своего Дара, я умолчала. Тиридат незачем знать, что можно сначала вызвать чувство естественным путем, а уже после усилить его с помощью Дара.

— Ты врешь! — Тири аж подскочила с камня.

Но добраться до меня не успела. Между нами скалой встала Ума. С виду безобидная служанка, но не удивлюсь, если Аббас приставил ко мне телохранителя в юбке.

Получив защиту, я осмелела.

— Не веришь мне, спроси у того, кто разбирается в Дарах, — сказала я. — Любой знаток скажет тебе, что Дар единорога работает именно так.

Тири пошатнулась. Одной из служанок пришлось поддержать ее под локоть. Похоже, я только что растоптала планы Тиридат. И это она еще не в курсе, что вообще не жена князю.

Эту новость я решила приберечь. Будет ей потом вишенка на торте. Подобное должен сообщить Аббас и привести веские доказательства. Тут мне точно никто на слово не поверит. Пожалуй, стоит попросить советника не тянуть с этим, пока не стало хуже. От Тиридат надо избавиться раз и навсегда.

И все же Тири вела себя, как истинная княгиня, хоть и не являлась ею. Она быстро взяла себя в руки. От следующих ее слов поплохело уже мне.

— Выходит, ты бесполезна, — сделала она интересный вывод.

Мне категорически не понравилось, как это прозвучало. Словно меня пора списывать в утиль.

Резко развернувшись на пятках, Тиридат пошла прочь, и служанки поспешили за ней.

— Уже уходишь? — Крикнула я ей в спину. — А как же помыться?

Бах! — хлопнула дверь за спиной Тиридат, аж стены содрогнулись. Тири испортила мой и без того непростой день, а я ответила ей тем же. Я хоть немного, но отомщена.

— Будьте с ней осторожны, моя отважная госпожа, — предупредила Ума. — Змея, угодив в ловушку, нападает.

Я поежилась. Своевременное напоминание о Даре Тиридат. Но я осознавала, на какой риск иду, и нарочно ее спровоцировала.

Мои слова стопроцентно вызвали у Тири выработку кортизола. Это было видно по ней. А кортизол толкает на необдуманные поступки, он запускает реакцию «бей или беги».

Как бы не отреагировала Тири, лично меня устроят оба варианта. Сбежит — отлично, мне же проще. Ударит — что ж, я буду защищаться. Пусть не надеется на легкую победу. Рано или поздно она совершит ошибку, и я этим воспользуюсь.

Вот только даже в страшном сне мне не могло привидеться, что ее ошибка будет такой.

Общение с Тиридат меня взбодрило, но ненадолго. Баня и массаж все-таки сделали свое дело. Вернувшись в спальню, где уже заменили пострадавшую мебель, я решила прилечь.

Растянулась на кровати и обдумывала вслух дальнейший план лечения Кира.

— Ему нужно хобби, — размышляла я. — Это отличный способ поднять дофамин, один из гормонов счастья. Что бы это могло быть… — я задумалась, и вдруг меня осенило: — Коллекционирование! Оно идеально подходит. Поиск желаемого, предвкушение и обладание — дофамин будет зашкаливать. Карл, у тебя есть идеи, что Кир может коллекционировать?

— Цитрусовые? Дурное настроение? Ругательства? — Предложил Карл.

Он перечислял, а я морщилась. Нашел время ерничать. Мы все-таки важным делом заняты.

— Ладно, — зевнула я, прикрыв рот рукой, — сама что-нибудь придумаю.

— Заранее сочувствую князю, — вздохнул Карл. — Мужик попал.

— А нечего было меня насильно к алтарю тащить, — проворчала я, отворачиваясь от Карла на другой бок.

И сама не заметила, как задремала. Мне снился Кир с кляссером[1]. Он рыскал по дворцу и, рыча, требовал у каждого встречного марки, чтобы заполнить альбом. Слуги разбегались от него в ужасе, понятия не имея, что такое марки и где их взять.

В какой-то момент сна Кир добрался и до меня. Я убегала, он догонял, что-то крича мне вслед. В конце концов, он меня поймал.

— Жжжж, — почему-то жужжал, а не говорил Кир.

— Уйди, противный, — отмахивалась я.

Но Кир был чрезвычайно настойчив. Он выкрикнул прямо мне в левое ухо:

— Проснись! Она здесь!

— Кто?! — Меня аж подбросило на кровати.

Ненавижу резко просыпаться. Первые секунды ты абсолютно дезориентирована. Не понимаешь, где ты и что происходит. Какой сегодня день, время года? Кто я вообще?

Я тряхнула головой, пытаясь прийти в себя. Взгляд сфокусировался на чем-то мельтешащем перед лицом. Да это же Карл! Теперь понятно, откуда жужжание в моем сне. Его источник — мини версия единорога. Точно так же звонок будильника становится частью сна.

Карл не просто летал. Он отчаянно жестикулировал и что-то быстро-быстро говорил, буквально орал мне в лицо. Но из-за мелкого размера его крик походил на комариный писк. Не очень-то и громко.

— Да в чем дело? — Всплеснула я руками.

— У нас гости. Незваные. Сейчас бить будут, — скороговоркой выпалил Карл. — Тебя.

— Кто? За что?

— Мне откуда знать, что ты натворила. Но чую, будет плохо.

Карл наконец завис на одном месте. Набрал в легкие побольше воздуха и крикнул максимально громко, аж глаза выпучились от усердия:

— Беги! — И ткнул пальцем куда-то вправо.

Я повернула голову. Как раз вовремя, чтобы увидеть, как в мою сторону метнулось что-то быстрое и опасное.

Дальше сработал инстинкт самосохранения. Я еще толком не разобралась, что происходит, а тело уже действовало.

Повернувшись на бок, я скатилась с кровати и упала на пол. Больно, зато бодрит. В голове прояснилось, и я начала мыслить четче. Очевидно, что на меня напали. Именно об этом Карл пытался предупредить. Не разбуди он меня, я бы скорее всего уже была бы мертва.

На этой мысли я вскочила на ноги. Расслабляться рано. Убийца все еще здесь. Первым делом посмотрела на кровать, но там было пусто. Тогда покрутила головой. С какой стороны ожидать нападения?