волшебной палочки раскрылись, клацнув запорами. Дикарь принялся расстегивать руками пряжки многочисленных ремней, что фиксировали его тело подобно смирительной рубашке. Когда с этим было покончено, он встал и приблизился к решетке, посмотрев прямо в глаза Токсину. Тому хватило одного взгляда, чтобы понять, что перед ним стоит тот самый Дикарь, что вытащил его из мясорубки свежезагрузившегося в Улей кластера. Вместо маски вселенского безразличия и непроглядно-черных зенок, на него смотрели насмешливые серые глаза его крестного. Тут не могло быть никакой ошибки.

— Все еще думаешь, что мне нужна какая-то твоя помощь⁈ Разговариваю я с тобой по одной простой причине — задача крестного в Стиксе заботиться о своем крестнике. Это прописная истина, мы несем ответственность за тех, кого спасли и наградили новым именем. Даже если крестник оказался редкостным балбесом и остолопом.

Дикарь молниеносно просунул руку между прутьев и отвесил по лбу Токсину звонкий щелбан. Тот с раздражением ударил ладонью по руке крестного и отбросил ее в сторону.

— Ты убил девушку, которая целый месяц выхаживала меня, буквально вытащив с того света!

Токсин снова вспылил, вспомнив ласковые прикосновения девичьих рук, что отгоняли от него, полуживого, смертную тень, накрывшую его безумной болью. А еще он вспомнил ее жуткую смерть.

— Ты про ту белокурую девчушку, которую Голод располовинил пополам? — Дикарь помолчал немного, после чего вновь ожил, замолчавший было динамик возле двери.

— «Жрица, вам нужно уходить! Зверь пришел за вами, мы его задержим…»

— Жрица, слыхал? Эта мадам занимала немаленький пост в иерархии килдингов. И выхаживала тебя совсем не из своего человеколюбия или альтруизма. Ты хоть имя ее знаешь? Дай-ка угадаю — нет! А знаешь почему⁈ Они просто хотели заполучить в свои руки перспективного новичка. И, судя по тому, что ты здесь, им это таки удалось сделать.

Сказанное крестным вновь обескуражило Токсина. Но он еще не был готов сдаться и признать свою неправоту.

— Ты подставил нас под ПТУР!

Ироничное выражение слетело с лица Дикаря как пух с одуванчика. Оно вдруг жестким и угрюмым.

— Вашу БМП спалили уроды, которые маскировались под стронгов, а на деле работали на твоих новых друзей. Это они поджарили Ви, Тамтама и Топора. А я взорвал к чертям собачим уже их, когда они меня попытались взять в плен.

Токсин, переваривая полученную информацию ответил автоматически:

— Топор жив.

Дикарь оживился:

— Чего⁉ А, хотя да, чего это я — он же не горит в огне. Это он тебя вытащил из того БМП?

— Наоборот, я — его.

— Как⁉

Спецназовец, пожав плечами, не стал углубляться в подробности своего чудесного спасения.

— Дар пробудился.

— Верно. Я видел, как ты от Голода «прыгал». Только Топора вытащил?

Токсин отстраненно кивнул в ответ.

— Только его.

Лицо крестного вновь омрачилось, выдав истинные его чувства. Ему было не все равно. Этот факт снизил градус недоверия и негодования СОБРовца. В его ушах вновь зазвучал последний крик сгоравшей заживо Ви. От неприятных воспоминаний по коже прошла волна мороза.

— Чем ты можешь подтвердить свои слова?

Тот лишь пожал плечами в ответ.

— Смысл мне врать? Будь на месте моего крестника кто-то еще, он бы уже давно был мертв.

Токсин ехидно ухмыльнулся:

— Так уверен, что справишься с любой угрозой⁈

Дикарь спокойно посмотрел ему в глаза

— Не с любой. Но с кем-то вроде тебя запросто.

Прочитав сомнения на лице Токсина, он лишь многозначительно усмехнулся.

— Ты же спарринговал с нимфой, верно?

Спецназовец кивнул. И вправду, пока Дикарь приходил в себя после схватки с суперэлитником, Токсин провел два боя с Авророй. И оба раза с треском продул.

— По лицу вижу, что она тебя разделала под орех. А я ее победил. Причем, не в спарринге, а в реальной схватке.

Токсин с уважением присвистнул.

— Обдумай все хорошенько. Я с килдингами переговоров не веду. Эти мрази погубили слишком много небезразличных мне людей. Теперь это вопрос личный и принципиальный. Но лично для тебя сделаю исключение, поскольку ты новичок и еще многих вещей тут попросту не выкупаешь. Да и дров наломать пока еще не успел. Это твой последний шанс вернуться на светлую сторону.

— Такую ли уж светлую? У тебя то вон тоже руки по локоть в крови!

— Уж точно светлее той, что ты выбрал. Я отправляю к праотцам лишь тех, кто этого заслужил, можешь не сомневаться.

Токсин саркастически усмехнулся:

— Сам себе и судья и прокурор, и даже палач, да?

Дикарь лишь пожал плечами в ответ.

— Среда определяет человека. Тут только так — закон тайга, прокурор медведь. Ну, что скажешь мне?

— Тебя не смущает, что мы говорим прямо под камерами видеонаблюдения?

Крестный лишь беспечно отмахнулся.

— Не волнуйся, охрана сейчас видит зацикленный получасовой мультик про то, как я смирно сижу в этой клетке. Вся система безопасности у меня под колпаком. Иначе мы бы с тобой тут не разговаривали.

— Как ты это делаешь?

Токсин кивнул головой в сторону динамика. Дикарь с хитрецой приподнял левую бровь.

— У меня свои способы!

Спецназовец крепко задумался.

— Допустим я тебе верю. Где гарантия того, что этот твой Голод вновь не займет твое место и не расхреначит меня на пару десятков частей поменьше.

— Ну, он ведь не расхреначил до сих пор, верно? Хотя возможностей для этого у него было предостаточно. Кроме того…

Дикарь задрал голову и закатил глаза. А когда поднял веки, Токсин увидел, что вместо стального цвета серых глаз крестного на него вновь смотрят непроглядно-черные буркала зараженного без зрачков, что заглядывают ему, казалось, в самую изнанку души.

— Сука, чтоб тебя!

Токсин отшатнулся прочь от решетки, рефлекторно пытаясь нашарить рукоять пистолета подмышкой. И если бы охрана форпоста не лишила его всего оружия, возможно влепил бы пару пуль в эту нечеловеческую рожу.

Тут раздался звучный смех Дикаря, который вернулся к своему изначальному виду так же стремительно, как и обернулся Голодом.

— Как видишь, я теперь полностью контролирую свое чудище болотное.

Токсин выругался с перепуга.

— Не делай так больше, понял⁈ Хочешь, чтобы я копыта отбросил⁈

— Ути какие мы впечатлительные! Ладно, в следующий раз буду предупреждать.

— Уж постарайся, мать твою. А то я ненароком могу тебя очередью срезать, без лишних сантиментов. И кстати, насчет оружия. Как ты собираешься отсюда выбираться с голыми руками? Если рассчитываешь, что я смогу отсюда «прыгнуть» вместе с тобой на загривке, то вынужден тебя огорчить — так далеко моя способность не работает. Я пока вообще не особо понимаю, как она работает.

— Свой дар прибереги на самый крайний случай. А что касается оружия…

Дикарь ударил ребром вытянутой ладони по нижней части одного из прутьев решетки. Раздался металлический звон и прут завибрировал, отсоединившись внизу от каркаса дверной створки. После этого он повторил процедуру, ловко поймав падающую железку прямо в полете. Он покрутил получившуюся увесистую полутораметровую стальную палку, примерившись к ней так и эдак. После этого положил заготовку на бетонное основание кресла, на котором был еще недавно крепко зафиксирован, сжал правую руку в кулак и с силой опустил его на конец стальной палки. Раздался жуткий грохот, от которого Токсин бессознательно вздрогнул.

— Ты что творишь? Хочешь, чтобы к нам раньше времени гости пожаловали?

Дикарь, между тем осмотрел результаты своих действий. Там, где на круглую болванку опустился его кулак, металл сплющился, превратившись в стальную бугристую полосу.

— Добро пожаловать в мой персональный кружок кройки и шитья. Не боись, тут стены такие, что можно из пушки стрелять и никто уровнем выше не почешется. А на этом этаже, кроме нас, никого нет.

Он вернул заготовку обратно и принялся раз за разом плющить железо, превращая прут в корявую полосу